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肖卓然给汪亦适打下手打了半年，外科业务方面有了很大的长进。
他毕竟是江淮医科学校的学生，虽然过去不像郑霍山和汪亦适那样专心致志做学问，毕竟还是有些基本功底的。半年之后，肖卓然渐渐地对外科产生了兴趣，也似乎渐渐淡忘了东山再起的念头。但是李部长的亲戚来看病的事情，就像一根闪闪发光的银针，一下子又扎进了他的敏感穴位。
这段时间，受大气候影响，皖西地区政治形势风云变幻，一会儿有人犯错误，一会儿有人去坐牢，一会儿有人被下放。第三医院原来是军队医院，多数干部都是军转的，再加上是业务单位，受到的冲击相对要少一些。肖卓然虽然从领导岗位上下来了，但是关注政治气候的习惯还是没有改变。每天下班回家，总是要看一会报纸，多数都是舒云舒从程先觉那里要来的旧报纸。
忙里偷闲，肖卓然写了一篇文章，名为《人民医院为人民，群众公仆一视同仁》，以地委某一部长亲戚看病一例，批评了有些领导干部利用职权，搞特殊化，扰乱医院正常工作秩序的现象。呼吁医疗卫生单位建章立制，严格遵照操作程序，同时也呼吁各级领导干部自觉遵守有关规定，按照规定的待遇享受医疗服务，不得直接或间接地给医院施压，尤其是反对滥用职权搞特殊化。文章写好后，想投到《江淮日报》，被舒云舒察觉了，苦苦哀求，肖卓然才暂时没有轻举妄动，把文章锁进了装衣服的樟木箱子。
自然灾害的第二年夏天，有一天晚上下班，肖卓然拖着疲惫的身躯，刚刚走到自己的家门口，还没进门，后面蹿上来一个人，拍着肖卓然的肩膀说，肖老弟，跟我走。
肖卓然回头一看，原来是丁范生。肖卓然不解地问，丁院长，你找我有什么事？
丁范生说，我请你喝酒。
肖卓然说，这年头了，哪里还有酒喝啊！再说，我离开领导岗位已经快一年了，跟丁院长也没有什么共同语言啊。
丁范生说，你没有，我有。跟弟妹打个招呼，我请你到杏花坞街上吃狗肉。
在杏花坞的一家集体办的小饭馆门前，丁范生敲门敲了几分钟，才把门敲开。老板认识丁范生，苦笑着说，丁院长，这都啥年头了，店里啥也没有啊！
丁范生说，凉水有吧，我今天就是来喝凉水的。
老板见挡不住，只好把丁范生和肖卓然放进门去。
狗肉自然是没有的，完全喝凉水当然也是不可能的。进了饭店，丁范生从自己的裤兜里掏出一瓶临水老窖，往桌上一放说，肖卓然同志，今晚就着凉水，咱哥俩把这瓶酒喝了。
肖卓然看出了丁范生的反常，不动声色地说，丁院长，我已经一年没有尝到酒味了。肚子里除了麦麸饼，一点油水也没有，恐怕喝不了酒。有话你就说吧！
丁范生喊来老板说，没有肉，你还没有大白菜？
老板说，大白菜也没有，有白菜根。
丁范生说，好，把白菜根洗洗，切成细丝，放点盐。还有什么？
老板说，不瞒丁院长，还有两个鸡蛋，是留给孩子他娘催奶的。
丁范生说，那算了，给孩子催奶的东西我们不能吃，吃了老天爷不答应。还有什么？
老板说，还有半斤麦麸子。
丁范生大喜道，好好好，我这二十块钱买你半斤麦麸子，你不吃亏吧？把麦麸子贴成饼，有油放油，没油放盐。
老板答应一声，进去张罗去了。
肖卓然说，丁院长，你找我来，到底是什么事情，让你这么破费？
丁范生看着肖卓然，嘴巴动了一下，眼圈一红，赶紧把脸扭过去了，从裤兜里摸出一根弯弯曲曲的烟卷，点燃，狠狠地吸了几口，然后说，肖老弟，等一会儿再说吧，没有酒，我开不了口。
十几分钟后，老板就把东西端上来了，除了麦麸饼和凉拌白菜根，居然还有一盘切成丝的西瓜皮。丁范生把酒瓶盖咬掉，咕咚咕咚往肖卓然面前的大碗里倒了半瓶，再把剩下的倒进自己的碗里，举起碗对肖卓然说，先喝酒，后说话。
肖卓然没动。
丁范生端起大碗，像牛饮水一样的灌了几口，放下碗盯着肖卓然说，肖卓然，肖老弟，你是不是看不起我？
肖卓然说，丁院长，我想知道你今天要对我说什么。
丁范生说，你难道不知道？你肖卓然学识渊博，这一年来韬光养晦，皖西地区的事情你知道一大半，第三医院的事情你全知道，你怎么能不知道我今天要对你说什么？
肖卓然说，我确实不知道。我这一年来一直在给汪亦适打下手，我想努力当一个好医生。上个月我刚刚通过了主治医生的考试，以后，我就在外科打发我的时光了。
丁范生又喝了两口酒，抹了抹嘴巴说，是吗，如果真是这样，那我就看错人了。你知道我此刻想起了什么吗？我想起了一首诗，我文化不高，但是我记性好。小时候听大书，那首诗叫什么来着？勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊煞人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。是不是这样啊肖老弟？
肖卓然站起身说，丁院长，我现在是个医生，我在工作中如果有错误和缺点，你可以批评处理我，但是你用不着这样奚落挖苦我。我不是刘备，你也不是曹操，今天也不是煮酒论英雄的日子。我们都是共产党的干部，光明磊落，胸怀坦荡。有事说事，没有事情，我要回家了