由于同许褚一战的伤亡很大，雷云不得不暂且令麾下的将士们略作休整。
此番一战虽然全歼了曹军的三万精兵，然而燕军的折损也达到了两万以上；其中龙武卫、虎贲卫两支亲军的折损已达半数以上，轲比能的鹰师第七师群也伤亡近半，损失都能赶上不久之前的邺城大战了。
不久之后，后方的大军赶上上来，他即率领著十余万大军直逼许昌城下！
与此同时，晏明、裴行的大军也赶到许昌，数十万大军立时将许昌围得水泄不通！
许昌，皇宫。
此时，空荡荡的大殿之中只有寥寥三人——曹操、刘协与曹皇后。
“魏王……燕国大军围困许昌，城中流言四起，人心惶惶；江山社稷即将毁于一旦，这可如何是好？”
寂静的氛围持续了片刻，刘协双目无神地望著坐在台阶上的曹操，声音也是一如既往地木然。
“……陛下，臣无能……事已至此，臣已无力再保护陛下了。”曹操闻言回首望了一眼宝座上的刘协，十分平静地道。
“爱卿……你说那雷云会杀了朕吗？”刘协慢慢地从宝座上起身，而后走到曹操身旁坐了下来。
望著身旁这位须发几乎全白的、理应是仇人的权臣，这一刻他不知为何怎么也恨不起来……
“……臣不知。”曹操略略沉默了片刻，随后如实答道。
“人生如梦幻泡影，是非成败一场空。朕若不是皇帝，若是一名普普通通的百姓该多好啊……”刘协渴望地望著殿堂外的天空，俊朗的面庞上浮出了一抹淡淡的笑容。
做了十几年的笼中鸟雀，此时他也已看开了；无论过去还是现在，命运从来都不是他自己能够掌控的……
“……陛下是臣看著长大的，臣愿竭尽全力保住陛下。”曹操闻言回头望了一眼身后不停抹泪的女儿曹氏，忍不住又长叹了一口气。
“爱卿的好意朕心领了，只是到了而今这一步也只能听天由命了……”刘协听了微微摆手道。
他想死吗？当然不……
可此时他除了静静等待著命运的降临又能如何呢？
“陛下……而今的朝廷之中，最为那雷云所忌者是臣而非陛下；若要保住性命还得靠你自己，至于应当如何去做相信陛下应该比臣更清楚，臣也会尽力去保护陛下……”望著面前十分年轻的天子，曹操心中感慨莫名，又略略地宽慰道。
“爱卿……前番徐州、荥阳战事虽失利，可你麾下还有许多精兵强将，何故不早早南下迁往豫州、荆州以图再起呢？”刘协闻言心头百感交集，随后将心中的一个疑问提了出来。
“逃？呵呵……陛下，臣以前虽然也打过不少败仗、逃亡过，很多时候为了活命甚至不择手段，那是因为臣心中有希望……臣希望有朝一日能够率领四方英豪平定这乱世、还天下百姓一个朗朗乾坤。一个人心中若有希望，哪怕是跌倒再多回也能重新站起来……可臣一路走来已经失去太多，有太多的同道之人已离臣而去；臣虽不遗余力去安定天下，到头来却彻底成为了陛下以及很多官民百姓眼中的乱臣贼子……陛下适才说南迁，可豫州、荆州就那么安全吗？那刘备虽然号称陛下的叔父，可陛下就真的敢确定此人便是一位高风亮节、大公无私的汉室忠臣吗？陛下，这世上最难测的便是人心啊……臣今日虽败，可臣却希望有人能够完成臣未竟之事，而此事却非孙权、刘备等辈能够做到……”
“……朕明白了。”
“陛下……臣累了，也老了，跌倒了便不愿再爬起来了……此番便用臣的一条命去换取朝廷与天下的安定罢。”曹操如同长辈一般轻轻地拍了拍刘协的臂膀，而后有些吃力地站起身来，“此番该是臣此生最后一回来觐见陛下了，望陛下好生珍重……”
言毕，其恭恭敬敬地朝刘协行了一礼，随后转身缓缓地朝殿外而去。
“保重……”
直至曹操的身影消失不见，刘协方在曹皇后的搀扶下慢慢起身，而后朝著殿外揖了一礼。
此情此景，一旁的曹皇后不禁泪如雨下。
……
荆州。
在接到北面连番大败消息之后，曹仁简直犹如热锅上的蚂蚁一般，几乎是食不下咽，夜不能寐！
他曾两度欲率军驰援许昌，但却被陈矫等人劝止住……
就在他焦虑不安之时，北面突然又传来了噩耗……
不久之前，魏军在徐州、荥阳两地再败，夏侯惇、夏侯渊先后战死！
听到这两则消息之后，他再也坐不住了……
徐州、荥阳丢失，这便意味著许昌方面已经孤立无援、曹氏基业即将不保！
将陈矫、牛金等人唤来之后，曹仁根本就不再同众人商议，径直走到陈矫面前道：“陈大人……我意已决，准备分出一部兵马驰援许昌；荆州这边便交予你与文聘、牛金等人防守，不知季弼能否当此重任？”
“将军……”
“不必说了！此事我已思虑再三，绝不更改……此番我只带五千精兵前去，如此于荆州防务无碍罢？”
陈矫闻言正要开口，却被曹仁挥手打断。
“将军……让陈大人留守荆州罢，末将愿与将军同去！”闻得曹仁之言，牛金当即毅然站出来道。
“不……”曹仁欣慰地望了牛金一眼，微微摆手，“陈大人所虑不无道理……许昌此时危在旦夕，我们绝不能再失去荆州；否则许昌若失，我们连