刘协，字伯和，汉灵帝次子，汉朝最后一任皇帝，公元189－220年在位。初封渤海王，后改封陈留王；公元189年（中平六年），董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。
刘协的母亲为王美人，名王荣（后来追谥为“灵怀皇后”），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
灵帝晚年，面临着选择太子问题。何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家里。刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。但是刘辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质。刘协自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。
中平六年（公元189年），灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月，灵帝去世，立刘辩为帝，是为少帝。何皇后也改称为何太后，临朝处理政务。但国家大权实际上已为何进掌握。刘协封为渤海王，后改封陈留王。从此，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。先是何进捕杀蹇硕，接着是宦官张让、段珪等杀死何进，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。张让、段珪等无力还击，劫持少帝和陈留王刘协逃去。尚书卢植率军追到后，杀死张让、段圭，又把少帝和刘协迎回宫内。董卓自认为和收养刘协的董太后同族，加上刘协本身比刘辩有才能，于是从这时起，董卓起了废去少帝，另立刘协为皇帝的打算。
回到京城后，董卓的军队完全控制了局势。于是董卓逼著少帝策免了司空刘弘，自己身居其位。接着，董卓又以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为皇帝。百官们大惊失色，但慑于董卓的淫威，谁也不敢表示反对。第二天，董卓宣布废除少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为献帝，时年九岁。从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。
刘协一生可谓多灾多难，坎坷不平；其从继位开始，便沦为了董卓的掌中玩物，身居幽宫，不能自主；后来董卓死后，他又落入董卓部将李傕、郭汜手上，受尽千般凌辱，万般虐待；最后好不容易逃出长安，回到故都洛阳，却又被曹操挟持到了许昌，成了一只笼中鸟雀……
建安五年（公元200年），刘协终于对大权独揽的曹操忍无可忍，不甘心继续作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。于是，董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。
到了建安十九年（公元214年），刘协又一次铤而走险，暗中授意伏皇后的父亲伏完诛杀曹操，但最后密谋败露。曹操借此要挟献帝废黜了伏皇后并将其处死，随后刘协与伏后所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。
延康元年（公元220年），魏王曹操去世，世子曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想著如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王曹丕。
公元220年12月10日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，继皇帝位，立国号“魏”，改延康元年为黄初元年，追尊曹操为太祖武皇帝，封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下之珍，吾与山阳共之。”
由于当时盛传刘协被杀，所以刘备便以汉室宗亲的身分即皇帝位，建立蜀汉（刘备便是汉昭烈帝），追谥刘协为“孝愍皇帝”。魏明帝青龙二年（公元234年）三月庚寅（4月21日）刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
此时，刘协虽然只有九岁，但是却十分聪慧，心智也远比一般孩童成熟；也知道董卓心狠手辣，暴虐无道，因此他便只能处处忍气吞声，以求自保。
就在董卓向小皇帝喋喋不休的大倒苦水之际，吕布的声音蓦然间从车窗外传来：“义父，孩儿方才接到探马回报，说是贼军已然追了上来；李傕、郭汜二位将军正率一万精骑抵挡……义父看如何是好？”
“什么！贼兵追上来了？”董卓闻言微微一惊，随后他那肥大的身躯便从车驾之中钻了出来，“来了多少人？”
“据报有数万之众……李蒙、王方的两万兵马已被击溃，贼军已乘胜向此间而来。”吕布将探马所报的情况如实说了出来，而后又略带不屑地道：“义父无须担心，些许鼠辈，不足为虑。孩儿这便提兵将他们的狗头全部斩下！”
董卓闻言微微挥手，沉