第二章：荧荧烽火，曳上香头
“这款玫瑰玉镯乃光绪年间宫中之物，您怎么会有？”
“原来是来这里办案，您没有动用官府，看来是想私下解决了？”
“乔二小姐，洪某您可能闻所未闻，但您可曾在南洋小学的一角注视过这样一个人：他一如既往地在俯头凝思，感受这个世纪的氤氲。直至这款玫瑰手镯出现在我的眼前，那一刻：我发现了我生存的意义。”
“您也在南洋小学？怎么从未见过？是谁授课？您为什么和我说这些？”
“对您来说此事不过是归属问题。但我们要将此事看得长远一些。此玉镯可不能随意戴着抛头露面。难道您不知人心可畏吗？”
“乔姐姐，您是生活在进步时代的女性，您怎么能戴旧时代的物品抛投露面呢。不怕惹祸上身吗。”洪小姐鞭辟入里、据理力争道。
“这么大的忌禁！它是专制的产物！是吗？”
“没错！要知道此玉镯为光绪帝妃嬪所戴之物。戴上它，就如同是娘娘、小主似的，您不能不注意。”
“这玉镯是我祖上传留下来得，我以为它只有赏玩意义呢。”
“非也，它为前朝女性用品，怎么能据为私有呢。它应该被当成文物被保护得。”
“原来它大有来头。表哥，你怎么知道它是光绪年间所产。”
“我自小就听父亲讲清廷的珠宝名册，依及所用款项，自然识得。”
“那洪筝恺先生还认为我是‘盗窃者’吗。”
“好姑娘，那您还未说明此玉镯是从何得来呢。”
“我为什么要告诉您？您都不知道您刚才有多粗鲁无礼；我还以为是歹人呢。”
“乔姐姐果然娇艳欲滴，惹人怜爱，好lovely！”洪晟熹说道。
“如果我无法满足自己的好奇心，自然不会给对方好果子吃喽！”洪筝恺这家伙当仁不让道。
“无耻之徒；休要胡搅蛮缠！您也不想想我乔家是什么地位，一款玉镯还不是唾手可得。”说罢伸手要夺那玉镯。
事情好像有了拐点，那男子向后退了几步，而乔却向前做扑状，一踉跄就要跌至地面时，洪筝恺――乔将来的知己拉了乔一把。二人瞬时用眼神交流了几秒钟。
“表哥，大庭广众之下，不能与清白且尚未出阁的女人拉拉扯扯，这样你不怕招来非议吗。”洪晟熹小姐面露难色得上前极力劝说。
“小熹，我们走。”
“站住，狂妄之徒。说是让我来得人是您，说离开得人也是您，这就是洪府地家教吗。”
“在下无意犯颜，只希望二小姐能据实相告，以免惹来无妄之灾。”
“‘无妄之灾’。我倒要听听洪先生是如何评定我的玉镯这件事，小女子愿您不吝赐教。”
“乔姐姐，如今在这节骨眼上，您千万不能意气用事。如果您信得过我们兄妹俩，不妨直言，我们不会说出去。”洪小姐晓之以情、动之以理道。
“若将此事告知您们兄妹，您真的能保证您所说得话吗，洪小姐？”
“我保证。”
街内环伺四周，还是没有茶贩的踪影。乔见四下无人，便没好气得答道：“实不相瞒此玉镯是我祖母所获；传到我这一辈的。”
日上三竿，冬日的旭阳宛若被禁锢住得火神祝融徐缓地释放着热量，街巷中已布满了肆贩。叫卖得嘈杂声、卖报得哗动声、商客地蠕动声“英英相杂”。夜市地上海更有一番风味。
乔语音刚落，那名茶贩突然浮出水面，譞頤撇下洪氏兄妹扭头就转向那茶贩：“老兔崽子，天子脚下你也敢动土，快！交出本大小姐的手提包，否则将你碎尸万段。”
“小姐，您是不是看错了。小人是做正经买卖，没动过您的手提包，您绝对看错了。”
“你别抵赖；就算化成灰我也认识你，脸上的大丹痣还摆着呢。大家伙，这厮打着販茶和大家套近乎，竟然抢劫。大家说：可以饶过他吗。”
“不能。”大家围聚在一起叫嚷道。
“对于这种歹徒，我们应该如何处置。”乔说道。
本是并无交集的两条平行线，硬生生相撞，连造物主也搞不清楚是何因。
乔与茶贩、洪氏兄妹的同一时空也许只能用一句话来槪定：一切命中注定。
茶贩：“手提包？您说得手提包在哪儿呢。”乔受不了燥热的日光，以及茶贩理直气壮、拒不认账地挑衅，决意以报官威慑此人，让他乖乖“现出原形”。
乔：“要想人不知，除非己莫为。我可是还能嗅出您普洱茶的味道，这您绝不能说成是子虚乌有吧。”
四周的人流愈来愈密集在乔、洪二人、茶贩中间，看热闹、插嘴、“扮和事佬”总之谁说得过来呢。
凡事总在泥滩无法摆布地地方蕴积着希望。
此时，洪筝恺――我们的洪大公子出手了。
“关于此手提包的归宿，详细情况官府见！”说罢，拉着乔譞颐、洪小姐就要往前冲。
与此同时，茶贩由之前的阴奉阳违转变为蛮横凌恃：“您也不瞧瞧，这里是什么地界。这方圆百里，都是我的茶号；实话告诉你们三个小兔崽子，我老大是在北方当军阀头领，别说抢几个手提包，就是拆你们的祖坟，太岁爷也不敢说什么。明白，走开。别打扰大爷做生意。真晦气。”
“敢问您大哥是何许人也，我们也好心里有个底。”洪先生说道。
“说出来吓死你们，我老大是