朝廷科举已毕，欧阳建与刘琨在这次的癸卯科试中拔得头筹，欧阳建考得博学鸿词科的甲科进士。刘琨考得经济特科的甲科进士。刘舆差些，只考了个经济特科的乙科举人。三人正在等待皇上差遣，不知能得个什么官儿。
不久，各位考生的官位有了结果：欧阳建为山阳县令；刘琨为司州主薄，管文书簿籍。刘舆不满意此次科考，权衡再三，他不愿为官，先回魏昌，来年再考。
石崇整天像掐头苍蝇似地到处寻找绿珠，不见了绿珠，做什么事都没了心机，哪还有时间和精力帮忙欧阳建和刘家兄弟奔走谋官。这三个毛头小伙子落得这种结果，石崇并不担心：反正先让他们受些冷落，日后再慢慢提携，定会有出人头地的一天。
最不满意的就是欧阳建，他本想通过小舅的疏通，先在洛阳做个尚书郎，能经常接近皇上和重臣，以后迁升得快。不想却外派做了个山阳县令，有些不尴不尬。
刘琨的想法不同，他开导欧阳建道：“大丈夫为国立功，岂在官大官小，朝内朝外？只要侪辈勤勉为政，励志报国，到哪都是顶天立地的男子汉！”
无奈，欧阳建只能抱着一肚子委屈，“当一天和尚撞一天钟”，无所用心地到山阳县当起了小小县太爷。
司州在洛阳附近，刘琨送走哥哥刘舆后便去司州衙门报到。在这里，他见到了一同科考进士，也分来司州当主簿的祖逖。两人从小都有为国立功的大志，相见恨晚，从此结成了很深的友谊。他们对当时内忧外患的国情，感同身受，都满怀报国之心。常常同榻而卧，家国之事谈至深夜。一天夜里，祖逖转辗反侧，为思国事夜不能眠，一听鸡啼，已毫无睡意。于是一脚踢醒刘琨：“闻鸡鸣否？”
刘琨也是夜不成眠，笑答曰：“琨常枕戈待旦也。”
“闻如此励志之鸡鸣，备如此待旦之枕戈，吾等何不舞剑以磨练心志！”于是两人一跃而起，来到院子，抽出佩剑对练起来。日后刘琨与祖逖终成大器，贵为国之栋梁。
石崇寻找多日，不见绿珠踪影，他彻底失望了。从此，不再到大司马府后花园的聚芳楼去。他不愿睹物思人，难熬内心对绿珠的思念和依恋。
于是，石崇抽出大量金钱，一边继续修建金谷园，一边精心装修他的安阳乡侯府。同时，毫无顾忌地将缪兰和紫鸢接进安阳乡侯府中。你道为何？原来石崇非但好色，还很“挑色”，不是绝色美女，他是不屑一顾的。在他所接触过的女人当中，除了绿珠，只有缪兰和紫鸢能称他的心，其他女人，连看也不愿多看一眼。原配夫人贾自环更是长相平平，石崇的兴趣自然不会在她身上。娶她，原本只为传宗接代，只想通过此段姻亲，能投靠贾充而已。岂知这位鲁郡公伐吴归来，便一病不起，不久两脚一蹬，溘然辞世。贾充既死，靠无所靠，贾充的远房侄女、石崇的原配夫人贾自环便失去了她的政治价值。而以他如今的身价，当然不可能再委屈自己偷偷摸摸到出租房去与缪兰、紫鸢幽会，所以石崇才明目张胆地将缪兰和紫鸢一并接进安阳乡侯府。
由武帝亲赐的安阳乡侯府并不比石苞的大司马府小，甚至还略显大些。装修后更是显得豪华骄奢，富丽堂皇。除了主建筑外，府中有两大园林“问春园”和“咏冬苑”。紫鸢安置在问春园，缪兰安置在咏冬苑。
缪兰为人低调，一搬进咏冬苑，便叫竹儿和翠儿精心布置好琴房，平时也懒得出门，只是埋头在苑中抚琴低歌，她不愿招惹是非，更不愿意惹出金谷草庐那些无名祸端来。
紫鸢却是个不甘寂寞的人？问春园哪容得下她。才搬进来，整个安阳乡侯府便溜达了个彻彻底底。她进到大堂，迎面见到贾氏，大咧咧开口便问：“哟，你可是我大姐姐贾自环？”
“季伦既已接你们进府，你们就要守着府中规矩。”
“规矩？贾姐姐有什么规矩？”
“家有家道，妇有妇道，紫鸢姑娘若有心循规蹈矩，日后我会让人教习于你。”
“贾姐姐不必费心。紫鸢疯野惯了，日后我有何不守家道妇道之事，贾姐姐直接投诉给石将军便是。他杀了我剐了我，与贾姐姐无关的。”
“你！”娇生惯养的贾自环哪里受得了这种窝囊气，她连忙叫人，“来呀，与我将这口无遮拦的小贱人拉下去重责二十竹棍！”
紫鸢大怒：“谁敢动我！贾自环，我尊敬你才称你一声贾姐姐。按理说来，为人做事总得讲个先来后到。缪兰姐是石将军的第一个，我紫鸢是老二，算起来你贾自环才是个老三。你威风什么？你蛮横什么？就算你是明媒正娶，我们是自由相好。不碍事呀，大不了你算正房，我们算个二房三房，也轮不到你教训我们。你敢动我，我便叫菊儿香儿打你！”
紫鸢这套理论说完，贾自环那里已气得眼睛翻白，再也说不出一句话来。
转眼到了初冬。依往年惯例，冬至前后，皇上亲率大臣到洛河旁的祈年殿祭天。然后王公大臣们将在皇城四周布施民众，七七四十九天内，各大臣将支起大镬，熬上满满一镬稀饭，施舍给荒民贫民。往年，大臣们中规中矩，取些陈年老米，或是陈年老麦碾压后熬成粥。镬是寻常的镬，柴是寻常的柴，勺是寻常的勺，大臣们任务式地施舍完七七四十九天了事。
今年便是不同以往了，你道为何？原来是武帝之舅王恺听