故障风波平息后过了好一会儿，潘提考斯特的呼吸才顺畅过来。他感觉自己的身体力不从心。事实上，很多事情都给他力不从心的感觉。但是，怪兽才不理会他的感受呢，人类对此也漠不关心。他要工作，还要履行许下的诺言。只有等他的棺材盖被钉上的那一刻，他才会停下来，而在此之前，他将一直奋斗。
蔡天童从控制台下方爬了出来，身后拖出一大把松散的缆线。
“全面检查‘危险流浪者’。”潘提考斯特吩咐道，“天黑前把报告送到我的办公室。”
“‘危险流浪者’没有任何故障。”天童回答，“是真子的神经连接出了问题。她一陷入恐惧，机器人也跟着起了反应。我从没见过这种现象。”
潘提考斯特想起驾驶员圈内广为流传的机甲灵异事件，技术师们也深谙此事。
“叫他们快点出来。”他命令道。
二十分钟后，在潘提考斯特的办公室里，查克?汉森正对着两位长辈大发牢骚。
“这太荒谬了！”查克气急败坏地嚷道，他一直压制的怒气终于有了发泄的机会。“他们根本在拿我们的生命、甚至整个任务开玩笑！敌人的力量本来就够强大了。我才不想让这样的人掩护我运输**！他们根本没有资格驾驶机甲，长官。”
小汉森一边咆哮着最后一句话，一边向办公室的门口走去。“长官”这个词还没落地，他便怒气冲冲地摔门而去。赫克跟了几步，然后停了下来。
潘提考斯特见他瞻前顾后，心想：想兼顾两头，我又何尝不是呢。
“在外面等我一下。”赫克冲儿子喊道，他关上门，走回到潘提考斯特跟前。
“你儿子太放肆了，”潘提考斯特不满地说道，“傲慢无礼，自以为是……”
“他说得没错，”赫克语气平缓，“我知道你不喜欢他，但这次他说得对。他们的状态的确不适合作战。”
潘提考斯特耐心听他把话说完，但他还不愿像汉森那样急于下结论。毕竟他们还没有完全弄清实际情况。“危险流浪者”神经连接测试数据已经打印出来，厚厚的一叠夹在桌上的笔记板里。
“我们还在检查‘危险流浪者’。”他说道，“也许机器出了故障—”
“斯达克，”赫克显得语重心长。他也许是破碎穹顶及其附属机构中唯一一个直呼斯达克?潘提考斯特名字的人，当然这仅限于私下场合。“我也是父亲，我知道你的感受。但是这是我们亲眼所见。你我都心知肚明。”
潘提考斯特将笔记板一把扫到地上。他抬起眼，与赫克目光相撞。
“我是看见了，心里也很清楚。可这实在让我难以抉择。”
“我非常理解，”赫克缓缓道，“还记得吗，斯达克？当年你和我都驾驶过ma
k一代机，第一只怪兽袭击时，我们就加入了战斗。我们见证了下一代驾驶员的成长，看着他们站在前人的肩膀上不断进步。这是事物的发展规律。可现在我们不得不面对两个事实：第一，这一代驾驶员也许不及我们当年；第二，无论如何，他们迟早会接替我们。”
“但最重要的问题是，”赫克继续说道，“老大，如果让他们过早上战场，我们将更快走上绝路。”
“我之前也是这么想的。”潘提考斯特回道，“但是扪心自问，你是宁愿要一个不够理想的驾驶员，还是干脆不让‘危险流浪者’加入任务?”
“但愿我们还有其他选择。”赫克感叹道。他本想再说几句，但就在这时，大厅里传来喊叫声。
医护人员刚检查完毕，罗利和真子就接到通知前往潘提考斯特办公室。他俩在门外心神不宁地站了几分钟，将办公室里查克?汉森的咆哮声听得一清二楚。当查克冲出来迎面看见罗利时，他才知道刚才两人就站在门外。
“看来我说的话你都听到了。”他满脸傲慢，径直凑上前来，鼻子几乎贴到罗利的鼻尖。“那就好。省得我再重复一遍。”
接着，他又往前凑近了一点，双眼紧紧地瞪着罗利，笃定对方不敢动手。
“你已经五年没有驾驶机甲了？”他继续挑衅，“就你那点技术，早就落伍了，你自己心里清楚。我告诉你，这次任务我还想活着回来，我可不想白白送死。”他用手指在罗利脸上戳了一下，“要不这样吧，不如你帮大家一个忙，直接消失好了？这好像是你唯一擅长的吧。”
真子这时再也无法袖手旁观，罗利几乎在同一时刻感知到她忍无可忍的情绪。
“你给我闭嘴！”她怒道，同时向前迈出一步。
罗利伸手把她拦了回来。他毫不怀疑真子会朝查克一拳挥过去，而且有百分之五十的胜算能把对方打倒，但如果因为一个乳臭未干的毛头小子而失去搭档的话，那就得不偿失了。
真子停了下来。但查克却不依不饶。
“这就对了，管住你的女朋友。”他冷嘲热讽道，“别让她出来乱咬人。”
是可忍，孰不可忍？
罗利一记重拳直冲查克的脸。
查克摇晃了几下，不过他可不是豆腐做的。小伙子立刻展开反击，罗利的嘴上马上挨了一拳。
两人开始扭打起来。
这不是空武馆的格斗训练，没有指定技巧，也没有套路可循，这是一场争锋相对的搏斗。他们手臂相绞，一起撞到墙上。罗利的右拳雨点般落在查克的脸上，查克也不甘示弱，对着罗利的肋骨和侧脸一阵连