秋浩月部长离开南州后，任怀航的心情好像好些了。至于青树村所出的问题，也没人点破，任怀航也就没有再找程一路的麻烦。方良华倒是为这事，专门给程一路一再解释，说那老人本来就有精神病，看也看不住的。在电话里，方良华的语气甚至有些沉痛。程一路说：“算了算了，这事已经过去了，不过下次不能再出现。那个小鲁支书，倒是要多多注意。如果有问题，一定要及时处理，看来群众对他还是很有意见的。”方良华支吾着，程一路也就不多说了。
南州的空气，每天都似乎要出什么大事。特别是官场，总是弄得神秘兮兮的。
冯军打了几次电话，询问秋浩月部长来南州后，有关人事安排的动向。程一路笑着：“没有动向，秋部长来主要是调研。”
“不是吧？我听说都谈了话。士达市长说他推荐了我，但怀航同志不太同意。”
“你不是清楚得狠嘛，比我还清楚。还听说什么了，也说给我听听。”
“没有了。团长，你别调侃我。你在核心。我在外围。我知道的是皮毛，你知道的可都是精髓啊。”
“哈哈，别问了，管好你的矿山。”
“不问了，问了你也不说。吴兰兰过几天要来，告诉你了吧？”
“啊，这……她说过。但具体时间没说。”
“就这两天，来了我就告诉你。”冯军接着补充道，“你看，你看，我都糊涂了。哪还用我告诉你？”
程一路骂了一声，冯军就说了再见，挂了电话。
自从上次吴兰兰到了南州后，程一路莫名地感到，自己心目中的一些多年固守的美好，渐渐消失了。也许，在他的心中，所存活的永远都是二十多岁时的吴兰兰，而不可能接纳现在这个四十多岁一身商人气息的吴兰兰。以前，他经常在梦里梦到吴兰兰，她总在前面跑，而他在后面追。不论他跑得多快，吴兰兰总是追不着。有时眼看着就追上了，她又奇怪地跳到了更远的前面……而现在，吴兰兰竟然再也没有在他的梦里出现过。他也很少想到她，身在官场，一天到晚，忙忙碌碌，很难让人能够真正地静下来，好好地想些什么。
张晓玉到澳洲快两个月了，程一路也渐渐适应了没有张晓玉的生活。他大部分时间都在外面吃饭，家中已经很长时间不开伙了。他感到头疼的是洗衣服，天气越来越暖，衣服换得就勤。以前在部队时，他最怕的就是洗衣。要说他当官谋过什么私，那就是洗衣之私。他的衣服大多是由小兵们洗的，回来后，有张晓玉，现在却只有自己了。好在他用了最简单的方法来解决问题，大量使用洗衣粉。先用热水泡好，然后放到洗衣机里，一直到烘干再出来。为了增加衣服的清洁度，他每天基本上都要换一次衬衣。张晓玉走前一口气给他卖了十件衬衫和三十双袜子，连卫生纸都卖了一大捆，程一路笑张晓玉是提前包办。张晓玉说：“不提前行吗？你不就像个孩子！”
张晓玉一走，程一路的时间观念也有了改变。以前不管在哪里，总想着要回家。现在是回家与在外都一样，所以也不急了。有时也被鲁胡生他们拉着去唱唱歌。唯一不变的是晚上总是不断的有人来找。他在外，打电话找；他刚一到家，来人就像算准了似的，接着就按门铃。找他的大事也有，更多的是小事。有些事按他的看法，根本不需要找到他这样一个市委秘书长的头上。可是现在中国就是这么一个风气。凡事都找人，好像不找人，什么事都办不成。找了人，就有保险了。既是来找他，少不得要带点烟酒，有的甚至直接送卡。一开始他也不断地拒绝，甚至生气。可是来找的人好像铁定了要把东西送出去才安心，即便是拼了命似的推，最后还是只好放下。烟和酒已经在书房里堆成了一个小堆。以前，处理这些烟酒都是张晓玉负责，她一走，程一路只好任它放着。卡放在抽屉里，也有一小摞了。
有一天晚上，又来了几个人，说完事，放下烟酒就走了。程一路看着烟酒，不知如何是好。正好张晓玉打电话来了，程一路便将这事说了，问怎么办？张晓玉说：这事是难办，不收又不行，收了也不能浪费掉。不行这样，让以前老是收咱们家烟酒的老板直接去拿。程一路说这不好吧，张晓玉说那还有别的什么好办法呢？程一路这时就想到了二扣子。虽然他同二扣子也只见过两面，但他看得出来这个老家的远房侄子，精明，也还厚道，不是那种贼坏的人。他跟张晓玉一说，张晓玉说也只好这样了，就找他吧。
第二天一上班，程一路就找到二扣子的电话，告诉他请他什么时候来南州一趟，叔找他有事。二扣子激动得话都差点说不出来，一个劲地说：我就去，就去。程一路笑道：不要就来，没这么急。我也还有事，这样，你晚上到我家吧。
放下电话，程一路又笑了一下。桌上放着马洪涛刚送来的关于民营企业调查的报告初稿。程一路翻了翻，二十多页，怕也有一两万字。他也知道搞材料是个辛苦的事，马洪涛的脸最近看得出来瘦了，好几个调研报告都压在政研室的笔杆子们头上，用他们自嘲的话，叫“十万大山”。中国革命打倒了三座大山，获得了中国人民的解放。而这十万大山，却是一年年地打不倒，打不倒又还不见成效。倘若用物理学的名词来形容，就叫“做无用功”。
程一路刚刚看了两页