一个多月过去了，队伍远途跋涉，途中经历种种：过险地杀凶兽，端灭盗寨匪窝，击杀邪梦修等等。
三月初，春风阵阵，拂煦人颜，沁人心脾。
这日上午，天清云淡，队伍奔离了圹埌沙原，翻过数座稂草坡，进入到曲贡县西南境内。
曲贡县，位于皇州东南部，是一个四面无邻的盆地孤县，地广人稀，存有诸多怪异的民俗古风。
正午时分，众人拐过山坳，发现前方有一个村寨，透过稀松的树木，可以望见许多低耸的屋宅，却是格外宁静，不见一道人影。
前行不久，耳旁突然传来一阵断断续续的哇哭声，众人不免好奇，便快步在林屋之间穿走绕行，循哭声而去。
村寨之内，有一半月形湖潭，方圆面积不过半里，潭水碧绿清莹，看似平静无波的幽深水面，却隐隐透散出诡邪的气氛。
湖潭的四周，静静地跪立着一圈人，明显正在进行什么祭典活动。这些人里面，不论男女或是老幼，一个个发式奇特，服饰古怪，神情却又庄严肃重。
在湖潭下弯中段位置，有一处好似码头的地点，一名穿着黑裳的冷面老者，脱群肃然立于旁边。
码头岸沿，两个年轻男子抬着一个船型木盆，正小心翼翼地将之放入潭水。木盆内坐着一个女童，身穿素色衣裳，下巴尖瘦，头发有些枯黄，大概**岁的模样。
女童坐在木盆内，因为惊怕过度，连哭声都变得低弱。她双手紧紧攥着衣角，身体不停打颤，稚嫩的小脸尽显惶恐与不安！她因害怕而不敢动，却不住地扭头朝四周看，可映入眼帘的，只有一张张无情的冰冷之脸。
意外闯入一群外来者，惊扰了村寨正在进行的祭奠，顿时引起了村民的警惕与敌视，他们纷纷调转目光，投向众人。
黑裳老者扭过头，望见一群生着淡绿头发的年轻人，脸上不禁浮起一丝诧色。他挥手示意那两个年轻人继续，随后走出人群，朝领头的木尘走来。
“诸位可是树县木族人，来此地可有何事？”老者在一丈之外停下脚步，开口问道。
“正是，偶然路过，打搅！”木尘神色稍稍一正，出声回道。
“今日本村祭供潭灵，稍后等潭灵享用完祭物，再招待各位！”黑裳老者说道。
“为何要用孩童来祭供？”木晚烟忽然走上前，目中带着不忍。
黑裳老者看了她一眼，目光一敛，沉声回道：“由来便是如此，祭物只可是未满十岁的童子，别无替代！否则潭水依旧会下降干涸，吾等将无水可饮！”
“这个女童是哪儿来的？”木晚烟神情凝重。
“她是本村花钱从曲贡县郊的一户人家买过来的！”黑裳老者答道。
“你所说的潭灵是什么模样？它又如何享用祭物？”木尘突然开口问道，似乎对此事感到十分好奇。
“无人见过潭灵的真面目，不过等供船飘行至湖潭中央，它自然就会显灵，掀浪将祭物卷入水底。”
就在说话间，蹲在码头岸沿的那两个年轻人，正不停用木瓢朝前泼水，移动的水流将木盆缓缓推移向湖潭中央。至于其他村民，依旧围在岸边，面朝湖潭恭敬地跪立着。
四周很安静，边遥虽然站在队伍外围，却能清晰地听闻老者的话。他忽然绕过木族子弟，朝码头那处走了几步，站在跪伏的村民身后，凝目望向渐渐移向潭心的木盆。
一道灰白的身影，发式和衣裳，均有异于那些冷面无情的村民，他脱出人群，立在潭边，如此显眼！
霎间，女童的目光投了过来，她不停抽泣着，眼泪涟涟。她盯住边遥的眼脸，视线竟不再移开，仿佛认定这个陌生的大人，是自己最后的期冀！
渐渐远去的盆，隐约熟悉的脸，那无助的眼神、怯弱的神态……
刹那间，边遥的脑中浮现出一道人影，他的心头猛然一颤，心中不由生出一股莫名的执念！念头是那么地强烈！
突然，他扭头转身，快步走向不远处的一间寨屋，闪入其后，不见了踪影。
暮轻歌瞥见他的异常举动，眉头一挑，眸中闪过一道异色，似乎想到了什么，却站着没有动。
木盆内，女童望着那个突然转身，又快速消失在某间屋后的身影，蓦然发现自己已经来到湖潭中央，顿时惧意骤升！小嘴不禁一咧，“哇”地一声大哭起来！
倏然！一道白影自某间寨屋后面急奔而出，纵身一跃而起，掠过村民的头顶，飘身落在湖潭水面，踏水疾驰！
短短呼吸间，边遥便冲至湖潭中心，瞬时一矮身，飞速探出双臂，从木盆里一把抱起女童，于湖面旋身一转，便朝岸上飞窜而去。
刹那，四周响起一片惊呼声！顺带出一道道惊诧不已的眼神！
那些村民惊呼，他们万没料到会出现这一幕，有人胆敢抢祭物！那些木族子弟，眼神中同样流露出不可置信！一路上多次遭遇河流，边遥都是利用幻石垫脚来过河，为何突然可以踏水而行？他们感到震惊和不解！唯独木尘与木晚烟两人，目中虽也浮起一丝诧异之色，却好似已经隐隐知道了些什么，反应并无其他木族子弟那么强烈。
黑裳老者眼神一厉，声音陡然变冷，大声喝问道：“这是何意？木族难道改了族规，现在可以仗势随意对外插手不成！”
“他可不是我木族之人！”一个声音突然喊道，说话的是木无忌。
“如此便好！老夫动起手来，自也