“大当家的，这么打不行啊！”一直闷着声不说话的白健江突然停下脚步，望住他说。
沈猛子从回忆中醒过神，望着跟自己出生入死近十年的白健江，一时无话。他清楚白健江话里的意思。从被312旅派往米粮山的那一天，白健江就对72团的前景抱以担忧，对他们两人的命运更是忧心忡忡。眼下虽是国共合作，按傅将军的说法，他被18集团军收编，跟在35军时没啥两样，都是抗日嘛。但他跟白健江心里都清楚，72团再也回不到傅将军那儿了。18集团军虽是对他们表示了热烈欢迎，声称要像对待自己的亲兄弟一样对待他们，但这亲兄弟分明跟过去那亲兄弟不一样，甭说来自312旅的冷眼和蔑视，单就一个毕传云，也够他跟白健江受的。
如果不是毕传云执意要让他们放弃对刘集的进攻，改从正面进攻米粮城，由他和石润带一小股力量，采取瓦解劝降的攻心策略，劝说守卫在刘集的屠翥诚王牌师12师暗中起义，怕是白健江的大刀队早就砍进了刘集。当然，正面进攻刘集也不是上策，别人对12师不清楚，他和白健江却清楚得很。这支王牌师就跟72团一样，是屠翥诚屠总司令起家的队伍，屠翥诚带着它，征南战北，横跨11个省，历经数次劫难，最后在米粮山区占山为王，成为一支敢跟国民军任何一支部队叫板的虎狼之师。雄踞在米粮城内的11集团军说到底还是以12师为主力，其他都是屠翥诚在南北征战中收编的，当然也有从阎长官、汪**等手下投靠到他旗下的。屠翥诚凭着11集团军，成为国民党部队里一个极为特殊的人物，就连蒋委员长也要高看他一眼。这些年，为了争夺和拉拢屠翥诚，国民党内部展开过一系列争斗，无奈，屠总司令谁也不投靠，什么时候都保持中立，握着十万大军，坐镇米粮城，管辖着米粮山区五个县、百万民众。凭借米粮山、女儿河，还有谷河，哪怕外面山摇地动，他这儿都是纹丝不动。
遗憾的是，312旅旅长唐培森却认为屠翥诚不过一介草莽，他手下十万大军也不过是一支贼寇，草包队伍。在国共两党再次公开合作的今天，唐培森别出心裁，非要72团打头阵，先期占领华家岭，继而攻打米粮城。唐培森的理由是，既然屠翥诚在国民党内部谁也不投靠，他就有可能成为共产党争取的对象。争取有两种方式，一是靠智慧，比如对屠翥诚旗下的谭威铭及12师。另一种就是打，对付屠翥诚这种老顽固，旅长唐培森认为打是最好的方式。
可惜，去冬至今，战火烤焦了五峰岭，唐培森的命令也下了无数道，72团的步子，却怎么也迈不过女儿河，甭说拿下米粮城，就连屠翥诚看不在眼里的五峰岭，也不是他们想拿就拿的。屠翥诚逍遥自在地坐在米粮城，只派一个43旅，就把他们狠狠地阻挡住了。唐培森见72团进攻受阻，既不增援也不下达撤退的命令，只让72团死熬在这里。沈猛子有时想，唐培森没准是想借米粮城，将他和他的弟兄活活葬在这里。
这是一个极度悲观的想法，也很绝望，仗打到极度艰难时，沈猛子恨不得掉转枪口，去跟唐培森讨个说法。但这也只是一念之想，真要这么做，白健江和老乱肯定不答应。白健江和老乱对唐培森及312旅一点儿兴趣也没，认为讨说法都是一种多余。
“大当家的，不能在一棵树上吊死啊，此处不留爷，自有留爷处。72团要想留下来，还得找傅将军。”
这是他们的主张，从到华家岭的那一天，白健江就秘密派人跟傅将军联系，如果不是沈猛子发现得早，及时阻止，怕是72团早就抄近道投奔了傅将军。沈猛子不是不想投奔傅将军，做梦都想。问题是，72团以现在这个面目去见傅将军，对傅将军是一种侮辱啊！
“我必须让72团换个面目，我要以我的方式去见傅将军！”这是沈猛子的决心，也是沈猛子的秘密。为此他死咬着牙关，在五峰岭跟山下的43旅愣是干了一个冬天。他们虽是没打过女儿河，但队伍的士气上来了，72团的那股拼劲又回来了。尤其是，72团的弟兄们现在已深深认识到，世上没有哪股力量能救自己，救自己，还得靠手里的枪把子！冲这点，沈猛子就得感激刚刚过去的那个冬天。
冬季快要结束时，沈猛子有意放缓进攻的节奏，这点他还能控制，如果他不打，山下的43旅不会跑上来打他。他想给弟兄们一个喘息的机会，也想给自己一个思考的机会，72团到底何去何从，这个问题必须想明白！
谁知就在他运筹帷幄的时候，山下突然发生变故，一场阴谋彻底颠覆了米粮城，也颠覆了11集团军内部！
屠翥诚被人暗杀了！
一向足智多谋、行踪诡秘的屠老爷子做梦也没想到，他会被人暗杀在鸡公山！消息传出，惊声一片，整个国民党内部舆论四起