第二章
单刀赴会
对手间的见面往往是尴尬的。
尽管谭威铭早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴约，12师一定要以礼相待。沈猛子也确实受到了礼遇。刚过马头桥，他就被恭迎在那里的117团团长侯四请到了车上。“大当家的，又遇面了。”侯四的嗓子依旧那么尖细，这人打起仗来勇猛无比，调兵遣将不比白健江差，说起话来，却总是改不了一副娘娘腔。而且年岁越大，他的娘娘腔越浓。沈猛子还能依稀记得，当骑兵营营长那会儿跟侯四的一些过节。对带兵吃粮的人来说，今天打明天亲是常事，用不着惊奇。他跟侯四交过手，真刀实枪地干过。后来也合过，一同对付阎长官旗下的第六师。但这些都是过去，至少是十年前的事。这十年，侯四安安稳稳地在谭威铭手下坐享太平，过一种无忧无虑的日子。沈猛子却风里雨里，一天也没清闲过，仿佛上苍注定要他在风口浪尖上过日子。侯四将沈猛子请上车，自己也躬身钻进了甲壳虫一般的黑色小车内。一排警卫兵啪的合起手中的枪，很像回事地为他们让开了道。沈猛子发现白健江并没跟上来，疑惑地皱了皱眉。侯四马上心领神会地说：“不好意思，师座就请你一个，先让白老弟委屈委屈吧。”隔着车窗，沈猛子看见，白健江被117团的人请到了马头桥边一排平房里。沈猛子倒是不怕，好歹他怀里揣着谭威铭那封信，就算没有，侯四也不敢把他和白健江咋样。这些年，单刀赴会的事还少吗？不过此时坐在车上，心里却是另一番滋味。同样吃粮当兵，同样带兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身笔挺的美式军装，两边各挂一把20响，出入都坐上甲壳虫了。再看自己，就有点叫花子的味道。侯四大约是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都说大当家的这些年混得不错，我看也是嘛。”沈猛子刚要说他嘴乖，侯四又多了句嘴，“跟着共产党干，味道如何？”
“少放屁！”沈猛子带点霸道地斥了一声侯四，其实在心里，他是感激侯四的。一个跟自己为过敌为过友的人，时隔多年，还能记得他当年的雅号，并能自然地称呼出来，这证明在侯四心里，他沈猛子还是有些分量的。但愿，谭威铭也能学侯四这样，多少记点过去的事。
想到这儿，沈猛子微微闭上眼。其实闭眼是做个样子，让侯四看。这种时候睁大双眼，左顾右盼是很让人忌讳的，也会让人小瞧，侯四怕也不希望他这样。闭上眼就不一样，至少能消除侯四心里的警戒，给他安全感。但那双眼实际是闭不上的，就算真合上，眼缝间还是能射出一道光，车窗外的一切，该收进眼底的，照收不误。沈猛子发现，刘集就是刘集，说它是世外桃源，一点儿不为过。马头桥那边的五峰岭刚刚才息了战火，硝烟还未散尽，马头桥这边，日本人的铁蹄正踏血而来，战火随时都有可能将这座集镇点燃。沈猛子看到的，却是另番景致。街道两旁的商铺，一大早便全开了，伙计穿着大褂，手提白毛巾，笑呵呵地站在门口，嘴里不时吆喝上一两声。卖早点的小摊主在热气腾腾的锅前豪迈地叫着：“豆浆油条大麻花，刘家豆腐烧锅饼。”那声音，那味儿，让沈猛子升腾起一股yù_wàng，真想跳下甲壳虫，美美来上它三碗。山上这些日子，他可是没吃饱过一顿。唐培森不但在枪把子上算计他，肠胃的算计也够他受的。军饷抠得那个紧哟，都说不出口。但他得忍。从被18集团军收编那一天，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍则乱大谋。他沈猛子是有抱负的，不在乎一时的荣辱与得失，更不能小肚鸡肠地跟唐培森斤斤计较。72团图的是大业宏图，沈猛子虽不善高谈阔论，心里对自己和自己的弟兄，却有一个清晰的目标。他相信，终有那么一天，他和72团的弟兄会让世人刮目相看！
车子拐过临河大街，朝绿树成荫的广清路驶去。沈猛子已闻到了谭公馆那股冷森森的味道。
12师师长谭威铭在公馆第二道大门的石阶上迎接了沈猛子。这天的谭威铭一身便装，长袍短褂穿在身上，颇像个走江湖的。大约他是刻意要表现自己的亲切与随和，脸上也着意染了一层笑容。
“沈团长大驾光临，兄弟有失远迎，见谅见谅。”他一边作揖一边笑迎上来。
沈猛子抱拳道：“谭兄客气了，我沈猛子不才，今日多有打扰。”
“哪啊，沈兄，我谭某可是盼你好久了。”两人一边热情地寒暄，一边往里走，仿佛他们是老朋友似的。其实，过去的岁月里，72团跟12师也有不少摩擦，但那时是各为其主，没办法。局势发展到今天，他们已顾不上计较。必须得放下前嫌，一致对外。这是谭威铭在信里写的话。沈猛子相信，谭威铭不会跟他玩心眼，他跟自己一样，现在都玩不起。
侯四和耿副官紧随身后。也许他们同样意识到了危机，脸色绷得一个比一个紧。战争就是这样，它能忽然间让太阳沉落，让山河失色。
跟街上老板们逍遥自在的情景比，谭公馆就是另一种氛围。戒备森严自不用说，这里的每一寸空气，都充斥着火药的味道。沈猛子能嗅到，谭威铭惹上了麻烦，这麻烦怕不只是日本人将要到来这么简单。他努力装出浑然无觉的样子，怕自己的敏感引出谭威铭不必要的警惕。这个时候，稍稍的猜疑都会导致更大的麻烦。
穿过警卫兵