太和五年，雍州郦城驿站。
不大的驿管里白幡高挂，四壁无尘。一名年逾四十的男子一身藏青色朝服，四平八稳地躺在一口薄棺里。屋内一字排开四名仆人，都站在离棺材不远的地方默默垂首。床边的矮几旁，一个身着素白儒裙的小丫鬟正拿着剪刀将一个黑色的“奠”字剪出来，时不时还抹两下眼睛、哀叹一声。
整个屋内都透出几许伤感与悲怆。
这驿管内像灵堂一样的布置都是在半个时辰之前做好的，虽说略微匆忙了些，但大抵该有的都有了。
若真要说差了点什么，那大概是......棺材里躺的人还没咽气儿。
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“你们记住了，入殓时一定要将眼下这副棺材换成上好的、配玉兰雕花的沉香木，其他的木头，都没它来得考究。”身着藏青朝服的将死之人在薄棺之中字正腔圆地开口。“出殡时的仪仗也无需太过隆重，弄个百来人，意思一下就行了。至于陪葬的物件儿，也不必太盛，但张远志的字画一定有，还有林之栋的笔洗......”
“老爷。”其中一个管家模样的老者终于忍不住打断了他。老管家艰难地咽了咽唾沫，“林之栋去年就不做笔洗了，流传在外的也都有市无价，您看......”
棺材里的人猛然坐起身，中气十足地吼道，“不做笔洗了?”顿了顿急忙又说，“我床头第三个匣子里还有一个他早年做的，你拿出来给戚贵妃送过去，等我死后，她也好关照一下咱们府上。”那焦急的架势，吓得老管家频频点头。
老管家跟着季迟有些年头了，眼见着他家老爷勤勤恳恳，一直从六品殿仪做到四品大员，这期间送出去的礼堆起来也能绕护城河三圈不止。
前不久季迟领命，跟着端亲王来雍州祭拜，老管家本以为这是个轻轻省省封官加冕的肥差，没成想他家老爷却在驿馆修整的当口，把准备供奉于山顶的祭山灵石给弄丢了。
遗失圣祖遗物是本就是掉脑袋的死罪，更何况还是祭山灵石，季迟吓得不敢上报，就打算抓紧时间偷偷将自己埋了，好歹也能留个“全尸”。
屋内的气氛一时冷凝起来，这时门扉轻动，发出一声细微的轻响，是有人进来了。
夕阳的余晖穿过半开的门，打在一个小姑娘的脸上。少女脸上未施脂粉，头上松拢的发髻也只用了一支碧绿的步摇做装饰，一张俏脸干净澄澈，圆圆的猫儿眼睛亮晶晶的，顾盼之间自有一种灵秀的韵味，驿管内一下子亮堂了起来。季迟几乎一看见她进门，就手脚并用地从棺材里爬起来，嘴里嚷嚷着：“乔乔过来。”
少女清秀的脸上闪过一瞬间的僵硬。毕竟，青天白日看见自己的爹从棺材里爬出来，不是谁都能淡定自若的。
好在乔乔是个适应能力极强的姑娘，没等她爹半条腿迈出来就已经快步走了过去。
她一把摁住她爹，姿态虔诚地将他塞回棺材，柔声道:“爹，再躺一会儿吧，傍晚就得将这棺材送回去了，这棺材找来不容易，人家死了的二姨婆还等着明早下葬呢。”
大户人家的出殡用的棺材哪个不是子侄早早就为家里老人备着，鲜少有这种“现死现买棺材”的。她爹正值青壮，身板嗯.......虽说弱了些，但怎么也不至于叫她黑发人送白发人。眼下她爹突然要沉香木棺材，她可找不出来，就这口杉木棺材还是三十两银子一天租来的。
季迟闻言赶忙躺回去，抠着棺材板感叹:“还是乔乔孝顺，跑了那么远给爹找棺材，换做旁人是决计做不到的。”
季乔点头，小手有些心虚捏了捏袖口，随后偷偷将袖口里的欠条又往里塞了塞。心想，嗯，既然她爹话都说到这分上了，那这租棺材的钱就还是别找他要回来了。