皇帝端坐在一旁，我知道他是从钟粹宫用过膳才来的，当下亲自注了杯茶水供他漱口。皇帝温和看着我道，“这些小事让下人去做就行了。”
我笑道，“茶这么个入口的雅物，若差粗使丫鬟呈上，皇上必然嫌弃，要怪罪臣妾伺候不周的。”
皇帝点头笑着，柔声哄我道，“朕是怕你端茶倒水的不免要劳碌一番，当着你宫里的奴才，自然要表现一下对你的疼爱。”
正逢王提乾奏禀，内阁诸臣有要事求见的时候，皇帝已挪步至西稍间与我下棋。皇帝听得通传，心中没来由便是一阵烦躁，也并未起身，只是略略抬头，居高冷眼望了他一眼，复又在棋盘上落了一子。兼之阁内无一丝杂声，皇帝落子的声音反而响亮极了。半晌无语，王提乾直憋得一张脸通红。他不敢似平常人心情烦躁时，来回踱着步子，复又躬身朝着皇帝小声的嗫嚅道，“皇上...皇上...”
皇帝似是有什么烦心事涌上心头，也不去理他，只是将茶碗一搁，怔怔瞧着外头出神。见他在一旁闭目凝了凝神，我故意露了个破绽，待棋声落下之际，皇帝回过神来，当即落子断了我后方一大片。我只得哭丧着脸作惨笑状，一连串地抽噎悔个不休。每每此时，他总在旁啜一杯茶，静静地欣赏我的苦闷。我想他此刻的愉快程度，大略和猎狗追逐一只野兔相仿。我终于遗憾的道，“皇上英明神武，臣妾输了。”
皇帝朝我意味深长的一笑，“你我之间，何须说这些场面话来恭维朕。”
我急忙起身道，“还望皇上以国事为重。”
见皇帝轻轻将茶杯哂在一旁，原以为他要起身与诸王大臣议政。却不想他只是微微侧了侧身，丝毫没有起身的意思。还与我谈笑道，“你且坐下。”说着又道，“与你下棋总是有趣，你我二人旗鼓相当，因此赢你有种侥胜的喜悦，很是酣畅。”
我也笑道，“众所周知，姚姐姐的棋术可是宫中数一数二的好。”
皇帝摇头道，“正是因为她棋术高超，朕自知不是她的对手，所以与她下棋才少了许多欢乐，甚至连与之争锋的兴趣都没有了。届时在旁悠闲的啜一口茶，静静地欣赏朕的苦闷之人，便是她了。”
我面露羞涩的微笑道，“是啊，有的时候凌绝于顶，别人只有望其项背的份，不见得是一件好事。”
我朝内阁只有票拟和批红制度，也就是在奏折上写出自己的意见和建议，由皇帝预览朱笔批示方可转交六部办理。没有朱批的奏折百官们是不会执行的，就连内阁首辅赵楠星这样的权臣，也要小心地跟皇帝跟前的大太监王提乾维持好关系，其他的辅臣更自不必提。王提乾见皇帝不去理会他，已知这态度颇为不善。他不敢说是，也不敢说不是。只得默默将奏折小心的呈上，当即取了皇帝“身体不畅”的旨意，对外只报皇帝受了风寒，午睡犹未起身。
我捡了一块桂花糕递到他的跟前，“这是萱淑女的小厨房现做的桂花糕，皇上尝尝如何？”
皇帝咬了一口，犹豫再三，还是吐了出来道。我蹙眉道，“皇上可是因为前日的立春家宴，迁怒于萱淑女。”
皇帝却摆摆手道，“太甜了，朕不喜欢吃甜的。”
我嫣然一笑，“以往臣妾给皇上的糕点比这还要甜上几分。”
皇帝专情的注视着我道，“那是因为是你的心意，朕岂可辜负了。”说着又道，“朕知道以往都是你亲自动手做的，朕哪里舍得驳了你的面子。”
我惊讶的道，“皇上连这都知道？”
皇帝却淡淡一笑，“朕不吃甜的已是宫中不成文的规矩，宫中的厨师们岂会不知。每次你送来的糕点中都和进了枣泥和枣糖，因此颜色要比其他宫人送来的更深一些，更甜一些。”说着回头扫了一眼王提乾，道，“朕就算借给宫里的奴才几个胆子，他们也是不敢放糖的。”
王提乾忙应了声“不敢”，又说道，“前几日有内监呈上的茶水凉了几分，便被皇上斥责了一番。”
皇帝又雍笑道，“你是不是以为自己喜欢吃甜的，别人也要和你一样。”
我羞红了脸道，“原来皇上一直在将就臣妾。”说着又趁机道，“既然皇上爱屋及乌，对后宫的姐妹也应该雨露均沾才是，多去其她姐妹的宫中坐坐。臣妾见前几日新入宫的庄选侍很是贤惠。”说着又道，“只不过太后好像有些不喜欢她。”
皇帝拈了颗棋子含在手心掂量着，似在回忆着什么，徐徐道，“朕都忘了她多大了，似乎有十六七岁，也有可能是十四五岁。”说着又草草看了一眼奏折，颇为厌烦的道，“庄选侍的神情举止犹带孩子气，朕与她实在说不上话，更别说太后了。女人三从四德固然是好，可太没有立场，过于懦弱也不可取。朕每次去她都要问朕穿哪件一衣服好看，来取悦朕。事无巨细，都要朕来替她拿主意。若是日后用她来主持后宫，事事都遵从丈夫，势必是败家之兆。”说着又道，“也难怪太后不喜欢她。”
说罢又拉着我的手道，“庄选侍那性子，虽然不让朕满意，到底也是强求不得。更烦恼的是，朕还要似兄长那般，事事掰开了揉碎了给她讲道理。朕在朝堂上与内阁大臣讲足了道理，踏入后宫还要不厌其烦的哄着她，换做哪个男人都会厌恶的。”
皇帝叹了口气，又道，“还有静贵人，朕方才从钟粹宫出来，静贵人平时是个挺爽朗的人，不知