相国寺的名称，始于唐朝，现在的相国寺是清朝重建后又修葺的。据《如梦录》记载，相国寺这个地方原是战国时魏公子无忌（信陵君）的故宅，宋代曾在此兴建一座信陵亭，名为信陵坊。南北朝时期佛教盛行，北齐天保六年（公元555年）在此兴建寺院，名建国寺，后毁于战火。唐初这里成了歙州司马郑景的宅园。
唐长安元年（701年）名僧慧云从南方来到开封，用募化来的钱买下郑景的住宅和花园，于唐景云二年（711年）兴建寺院，并根据施工中从地下挖出的北齐建国寺旧碑，又命名为建国寺，同时将募铸的一尊高3米的精美弥勒佛铜像安置寺中。
建国寺重建时，唐睿宗为这个寺院亲笔书写了“大相国寺”的匾额，这就是相国寺的来历。
唐代的相国寺，虽是初创，但由于是皇帝赐名，故声誉很高。相国寺规模很大，建筑豪华，唐天宝四年（745年）由边思顺负责修建的排云阁是相国寺里最高的建筑物，阁高10米，和当时扬州有名的西灵塔同高，宏伟壮丽。唐代时的相国寺里有许多著名壁画，其中有大画家吴道子在寺中画的文殊维摩像珍品、名画家石抱玉画的护国除实患变相、车道天王像、智俨和尚画的三乘因果入道位次图以及大书法家李邕和大画家韩干等为相国寺创作的优秀作品，此外，还有雕塑大师杨惠之的许多雕塑佳作。艺术水平很高，得到当时人们的高度评价。
唐代相国寺，也是中外文化交流的场所。日本僧人空海在中国留学时，就曾在相国寺居住过。空海在中国专门学习佛法和文字，后来他用中国汉字的草体偏旁创造出一种名叫平假名的日文字母，平假名字母至今还在日文中使用，对日本文化的发展起了重大作用。
唐代相国寺豪华、宏大的高大建筑屡遭雷击火灾，其中以后大顺二年（891年）排云阁被雷击所引起的大火，造成的损失最为惨重。后有高僧贞俊主持募化，历经数年重新修葺。
宋代，相国寺被封为皇家寺院，寺中著名和尚也都获得皇帝亲赐封号荣誉。北宋时期，是相国寺最繁盛的一个阶段。宋太祖派大将曹翰征南唐打下江州（今江西九江），从庐山东林寺运回的五百个铜罗汉放到相国寺里。宋太宗晚年对相国寺进行了一次大规模的扩建后，不仅规模扩大，而且寺容改观。正殿高大，庭院宽敞，花木遍布，僧房栉比，许多著名的艺术家的佳作，也荟萃于此。当时最有名的画家高益、燕文贵、孙梦卿、石恪、高文进、雀白、李济元等，都在相国寺画出了他们的优秀杰作。宋代相国寺每月有五次庙会，商人达万余人，此外还有杂技、戏剧、说书的、卖艺的等文艺活动，十分繁华。当时人们形容相国寺是“金碧辉映，云霞失容”。《东京梦华录》记载有“相国寺每月五次开放，万姓交易”之盛况。
北宋时代，相国寺不仅是全国佛教中心，而且也是国际佛教活动中心，许多国家的外交使节和僧侣都到相国寺参拜和学习佛法。宋太祖时，出家为僧的天竺（今印度）王子曼殊室利到中国后，曾在相国寺进行佛教活动，并将相国寺的盛况写入自己的著作。宋熙宁七年（1074年），朝鲜崔思训曾带几名画家到中国，将相国寺的全部壁画临摹回国。宋徽宗时，曾将宋太宗写的“大相国寺”匾额赠送朝鲜使者带回国。可见相国寺在当时曾促进了佛教传播，增进了中外交往等重要作用。
相国寺在金代和元代由于战乱严重损毁，逐渐萧条。到了明代。由于社会经济发展，朱元璋又当过和尚、重视佛教，故对相国寺多次重修，所以相国寺又兴旺起来。明成化十二年（1474年）曾一度将相国寺改名为崇法禅寺，明末崇祯十五年（1642年），黄河水灌淹开封城，相国寺变成一片废墟。
清朝初年，在相国寺旧址废墟上重建寺院。清乾隆十一年（1746年），乾隆皇帝命用银一万两，对相国寺进行大规模重修，历经两年零七个月，才完成了浩大修建工程，从此相国寺又兴旺起来。清时的相国寺，仅常住和尚就有300多人。清道光二十一年（1841年），黄河再次决民开封城内水深丈余，寺中建筑又遭到严重损毁。
新中国成立后，相国寺经过多次修葺，面貌焕然一新。今日寺内古建筑群由南向北，沿一条中轴线整齐排列，主体建筑正门、二殿（天王殿）、大雄宝殿、八角琉璃殿和藏经楼共五重建筑。中轴线两侧，是对称式的两列阁楼式建筑，东侧是东厢房（即东阁，或称观音阁），西侧是西厢房（即西阁，或称地藏阁）。整个建筑保持着清代风格。建筑群，古色古香，金碧辉煌。正门是座具有民族特色的牌楼式建筑，山门上横书“相国寺”三字，大门两旁有一对石狮，古雅大方。二殿内设有相国寺历史展览。大雄宝殿是座重檐复字，顶为黄绿琉璃瓦大建筑，大殿周围及月台边沿设有汉白玉雕狮石栏杆，殿南石阶上雕盘龙，阶下南边有小花园，园中有太湖石喷水池，风景优雅。在东西厢房中设有展览室、阅览室、游艺室、外宾接待室及展销部等。
翰林即文翰之林，意犹文苑。翰林一词最早见于汉代文学家扬雄的《长杨赋》。而以其名官，则始于唐代。
唐代翰林院
翰林院是中国唐代开始设立的各种艺能之士供职的机构。初唐玄宗选擅长文词的朝臣入居翰林起草诏制，后逐渐演变为