离镇上大约三四里地的穆家庄，村尾一间看上去又老又旧的低矮的房子里，穆青正在和母亲商议前往顾家提亲之事。
“青儿，那个顾姑娘真的不嫌弃我们家穷，愿意到咱们家来受苦？”穆青的母亲刘氏是个六十多岁的老年的妇女。瘦小的身材，黑里透红的肤色，一看就是饱经风霜的样子。穆青的容貌并不像她，身材也是肖似他早逝的父亲。听见母亲不可置信的质疑，他有些着急：“娘，您要我说多少遍？顾姑娘真的很好的。你看，这是她给我绣的荷包！”他情急之下，掏出了一直贴身藏着的荷包。
刘氏眯起眼，拿起那个荷包，对着光，反反复复仔细端详了许久，方才满意道：“嗯，这针脚满密的，这姑娘是个实诚人。”她的眼睛在早年间丈夫意外去世的时候哭的太多了，所以现在看东西看得不大清楚。
看见老母亲这样认真的研究他的心上人给他的荷包，穆青只觉得羞窘无比。听见母亲满意的论断，他一下子就从母亲手中夺过荷包，仍然贴身藏了起来。
刘氏是知道穆青的脾气的，这娃儿看上去五大三粗的，其实内里特别害羞。看见儿子的窘迫，她不由微微一笑。“青儿，只要你喜欢，中意，娘就都喜欢，同意！我知道，那个顾姑娘，一定是个好姑娘！不然，白老爷也不会让她去学医女。她家里穷，我们家也是。大家不要互相嫌弃，这日子就能够过好！”刘氏的话让穆青彻底放下心来。
“只是，咱们要去提亲。这聘礼可少不了。青儿，你这几年的工钱，我可都给你攒着，不然，咱们就把这些钱都拿来做聘礼吧？”刘氏想到了目前最切实际的事情。
穆青思量了一番，又犹豫了起来：“母亲，咱们的屋子又破又旧。再怎么样，也要好好修整一下吧？若是都拿去做了聘礼，这屋子可怎么办呢？”
刘氏闻言也皱起了眉头。家里要用钱的地方。实在是太多了。尽管她和穆青已经是省吃俭用到了极致，这一碰到事情，还是不够用。恨只恨，自己现在年老体弱。一点都帮不上儿子的忙。她歉然地看着穆青。道：“青儿，都怪为娘的不中用。一点都帮不了你的忙！不然，就把我屋里的那张大床卖了吧！你爹爹雕花的手艺，还是拿的出手的！”
刘氏房间里有一张雕花的实木床。是穆青的父亲在世时亲手做的，也是他一手雕刻的。穆青的父亲是十里八乡有名的木匠，他不仅有一手精湛的木工技艺，尤其擅长雕刻。这张实木床，是他当年迎娶刘氏时一手制作的。后来他因为上山伐木。不慎被砍倒的树木压死。刘氏一个人带着穆青，吃了很多苦头。再艰难的时候，也没有将这张大床卖掉。因为他们想留着它，作为念想。
现在听见刘氏提起来要卖掉这张床，穆青第一反应就是反对：“不行，母亲！这是爹爹留给我们的最后的东西了。我们不能卖！”穆青很生气。
“如果不卖掉，你的聘礼怎么办？傻孩子，不要犟了。”刘氏颇有些无奈。那张大床是穆青的父亲亲手做的，她不是实在没办法，又怎么会提出来卖呢？可是，若是不卖，那穆青的婚事怎么办？儿子成家是大事。为了儿子，她卖掉这张床，想来将来到了地下，老头子也不会怪她的。若是儿子娶不上媳妇，他才真会怪罪她呢！
“娘，我不管，这张床我就是不想卖！我明天就去山里，说不定运气好可以挖到人参也说不定。”穆青也有些说一不二的牛脾气。刘氏见儿子这样坚决，也就不再坚持。暗地里打算，若是儿子这一次进山没有什么收获，她就把这张大床卖掉。反正之前也不是没有人来问过她这张大床的卖法。
第二日，待穆青拿了一些点心干粮进山之后，刘氏也出门去了镇上，看看平时做过活的人家有没有需要浆洗的衣服。平常穆青在白老爷那里做学徒，刘氏就在家里接一些浆洗衣服的活计，贴补家用。最近因为天气严寒，穆青害怕母亲生病，便不准她接活。现在知道穆青亲事将近，需要花钱的地方那么多，刘氏怎么还闲的下来？
出去奔波了一天，没有接到什么活计回去做。就帮街头的王大户家洗了一天的被单。到天黑的时候，已经开始下雪了。她冒着刺骨的北风，在雪地里深一脚浅一脚的往回走。又累又饿，再加上寒冷，刘氏到底撑不住，就在路边栽倒了。
“开门，开门，快点过来救人啊！”天色暗的透了，顾淑玲帮白老爷打扫好了药铺的卫生，刚刚把门关上，就听见外面有人敲门的声音。她连忙上前开了门，只见一个小伙计模样的背着一个上了年纪的女人往店铺里挤。
“怎么回事？”她一边帮着上前扶人，一边问话。
那个小伙计帮她把人放平在屋子里之后便道：“这位大娘在路边晕倒了，我看见了，就把她扶过来了。姑娘，快请白大夫出来看看吧！我还有急事，这就走了。”
顾淑玲一听，再看那妇人身上的穿着，就知道又是个穷苦人家的。白老爷有个规矩，凡是穷苦人家的人来求诊，若是不能当场付钱的，除了给他们治疗之外，还奉送一剂汤药。对于这个规矩，顾淑玲其实并不认同。这么多穷苦人，个个都要这样救济，又怎么救得过来？再说，白家底子本来就不厚，哪里经得起这样折腾？
看白老爷不在，她便沉下了脸，道：“你把人放下了就走，那诊金呢？”
那伙计不防她忽