“手下留情、手下留情啊各位爷！”
楚元的拳头都扬起来了，店掌柜急急跑来，一叠声地抱拳求饶。
楚元不理，拳头就要砸下去，店掌柜“扑通”跪在地上：“各位爷，小老儿家中千顷地一棵苗，就这么一个儿子继承香火，要是小儿做错什么，求各位爷罚小老儿吧，啊？放过他吧？”
掌柜看上去五十多岁的样子，不像那小二的爹，倒像是爷爷，看起来老得很。
楚元看他哆嗦着跪求，心有不忍，就撒开手站起身来：“亏你倒替他求情，可惜你这儿子不成才，年纪轻轻的竟调戏姑娘！”
店掌柜满屋子扫视一圈，也没看见什么姑娘，脸上的神情就颇有些发懵。
“看什么看！”楚元不满地叫嚷。
店掌柜抖着身子回话：“没……不能吧？小儿从不敢妄为……再说您这儿也没姑娘啊！”
“你……”楚元看了甘来一眼，咽下想说的话。
他忘记了，甘来穿着男装呢，灰扑扑的，真看不出来是姑娘家。
肖思宁马上保持节奏，不允许冷场：“你儿子说的‘拉人撸光光’！”
店掌柜眨着眼睛想了半天，明白了：“各位爷误会了，小儿没见过世面，一直在乡下，这不是年景不好才给接了来帮我忙嘛，他不会说官话……”
楚元：“跟官话有什么关系！我们说的是他要‘拉人撸光光’！”
店掌柜无奈，用当地土话说了一遍：“你们拉些人撸光光地……”然后又切换成官话：“小儿说的是这句吧？他是说你们那些人咋、咋直勾勾地看人……撸光光就是……就是直勾勾地……”
他本来想说“你们干嘛傻兮兮看人”，可不敢，就改成了“直勾勾地”。
甘来马上接腔：“那不对，他还说‘干傻子！’”
这下店小二总算回过味了，刚才他都快被吓死了，差点挨揍啊，现在马上不甘心了：“老汉儿，我问他‘干啥子’，可那时他揪着我脖领子呢，走音儿了!”
掌柜这下知道这屋子外地人为啥发火了，感情真有个女的！
他赶紧给甘来作揖：“姑娘，对不住了，您看，您不开口，小老儿都没瞧出您是位姑娘，您、您这打扮地真……真……
刚才我那小儿是想问你们为什么直勾勾地看他，真没歹意啊！”
嗐！
楚元摸摸鼻子，甘来翻着白眼看天，肖思宁不敢当着甘来笑，只好背过身去，其余的小子们也都坐下，然后用胳膊挡住脸。
嗯？不对！甘来又把目光看向店掌柜：“你先起来回话，我问你，你这要不是黑店，怎么给我们吃这馊了的鱼？说，是不是下药了？”
掌柜的刚站起来又吓得跪了回去，双手直摆：
“没、没有！冤枉啊！怎会下药？这鱼不是今天现捞的是不假，可也是昨天剩下的活鱼，不可能馊啊！”
甘来：“不可能？你吃了它！”
掌柜哆嗦着起身去挑了一筷子鱼放进口中尝了尝：“没问题啊，鱼不馊！就是这味儿。”
小宝终于插上话了：“那这鱼咋这么酸这么腥哪，还有股呛鼻子的味儿！”
掌柜苦着脸说道：“去年大涝，粮食粮食没了、花椒树也都烂根了，今年什么都贵；
小老儿要是还有花椒，也能给各位爷去去这鱼腥味儿，这不是没有了么；
不过小老儿就是怕各位爷嫌腥，特地嘱咐了后厨给放了芥末，刚才小老儿尝过了，真的还行，不咋腥了。”
小宝：“那这酸味儿……你放醋了？没放盐？”
店掌柜：“唉，不瞒您说，盐吃不起啊，连醋都涨价了。县城里除了最大的酒楼有门路弄到平价的盐，我们这儿弄不到，只好用醋代替了。”
小宝惊讶：“你们这里用醋代替盐？那也不是一个味儿啊！”
店掌柜：“我们自己家吃饭，醋都不怎么放……”
小宝：“这里不是江南嘛？不是水美土肥吗？怎么会这么穷苦？”
店掌柜摇了摇头又叹气：“唉，您说的那是其他的州府，我们这儿不行，我们这里的盐去年还一百一十文一斤，到过年时就涨到了一百五十文，一直都不降价。”
小宝惊呼：“什么盐一百五十文一斤！打个银戒子也不过这个价吧！”
店小二看老爹跟人家聊上了，自己也不害怕了，甚至有些气呼呼地：“什么银戒子！那玩意儿在我们这儿半斤盐都不值！”
楚元因为错怪人家，这会儿正不好意思呢，干脆把小宝眼前那盘鱼和米饭端到小二跟前：“兄弟，对不住了啊，坐下吃，边吃咱哥俩边唠。”
店小二埋头便吃，就当给自己压惊了：“你也不用跟我说话，别回头又说我调戏你，方老阔，瓜娃子索？找我老汉儿说去吧！”
楚元：“我不叫‘方老阔’，我叫……”
小宝：“昨天路上听说，方脑壳是……说你脑袋不好使，傻子！”
肖思宁问店掌柜：“掌柜的，你们这里的盐怎么那么贵？我们家乡那边四十文一斤，都觉得贵呢。”
掌柜：“小老儿也不知道啊，不过听说北边吃的是池盐吧？那个便宜，但是我们这里不产池盐，产井盐，打井不易，盐井浚深，煮盐极苦，因之盐的成本也高，吃不起啊。”
成本再高，也高不到一百文一斤吧，若是这样，不如从各地贩盐到此，何苦来哉！
小宝觉得这个说法不尽不实，但是店掌柜也说不出别的来。
楚元问