是夜，道八州之一的谭州城五十里外的驿站里，袁玉堂一行人天黑钱赶到入住。
凭借司徒杀奴开出的路引，袁玉堂他们在这里得到最大程度的款待。
饭饱酒足，除了必要值夜护卫外，劳碌一天的众人纷纷回屋休息。
袁玉堂倚坐窗台前，望着夜幕下渐渐沥沥的雨幕，心中莫名多了一丝思愁。
有道：‘雨打芭蕉闲听雨,道是有愁又无愁’。
初夏的雨，虽不如‘春雨贵如油’，但是却有‘云收雨过波添’的独特美感。
尤其是在奇山林立的东北道大西北方。
幽幽一叹，袁玉堂正欲回床歇息。
突兀间，极远外传来一声凄厉至极的兽吼声，鼓荡不绝，犹如雷鸣。
袁玉堂大惊，房门突然被大力推开，闷葫芦独臂提着钢刀，紧张兮兮地冲到他身前，警惕左右，急声道，“公子，你没事吧？”
这时候又是一阵沉闷绵长的迥异嘶吼声传来，空气中隐隐传来激斗的声浪。
才刚脱衣歇息的护卫们匆忙披甲鱼，贯闯入袁玉堂房间，将他严密保护起来，不由分说就要转移离开。
刚刚经历了噩梦般的桐山关血战，护卫们有点草木皆兵，不敢让救命恩人袁玉堂有半分涉险的可能。
袁玉堂也明白现在自己就是一个累赘，绝不能意气用事，故此顺从配合着随护卫们快速离开驿站。
刚出驿站大门，地面就传来似若千军万马奔腾而来的骇人动静。
众人大骇，抽刀出鞘，快速结阵戒备四野，打定主意如果有危险，拼死也要保护好袁玉堂。
这诡谲动静来得太快，此时再跑也来不及了，倒不如原地列阵，或许还有一线生机。
轰隆隆~
官道左侧山峦间荡出地动山摇般的可怕声响，众人清楚地看到，林间不时有数人合抱的参天大树被折断抛飞，尘土升腾，黑压压的夜鸟扑簌惊飞，仿佛两头洪荒异兽正在林中生死相搏。
所有护卫无比脸色凝重，不约而同地感到头皮发麻。
一路行来安然无恙，不曾想刚进入谭州城地界竟闹出幺蛾子。
也罢，大不了就舍了百十斤肉，说什么也不能让恩人涉险。
护卫们眼神坚毅，已然下定誓死报答袁玉堂救命之恩的决心。
“嗷~吼~”
“嘶~哞~”
两道延绵不绝的恐怖嘶吼声交杂在一起，山林里的动静愈演愈烈，隐约可见雷光闪烁，赤光翻腾。
众护卫一颗心悬上半空，手腕无意识地握紧兵刃，用力过猛导致关节发白。
就在众人情绪压抑到极致时，那炸雷般震慑人心的恐怖动静突然凭空消失了。
这种极动瞬间转为极静的强烈落差感，顿时让他们犹如高空坠落，极为难受。
风停了，空气仿佛凝滞般，四野安静地吓人。
此时任何一点风吹草动都足以压垮他们绷紧到极致的神经。
“啊啊啊~”
忽地，一声惊慌失措的惊叫声吓了大伙一跳。
在场的都是百死余生的精锐甲士，第一时间就知道声音是从驿站门前传来。
最靠近大门的两个年轻护卫来不及思考，身体本能就做出反应，手中钢刀化为两道匹炼，迅猛绝伦地朝门里闯入的那个人影劈砍过去。
袁玉堂反应极快，瞬间就看清来人赫然是衣衫不整的驿吏。
驿吏本就是刚在睡梦中被惊醒，慌张无措地从屋里跑出来，却没想到刚出门就迎来致命两刀，顿时吓得魂不守舍，跌坐地上。
那两个反应过激的护卫清醒时已经收力不及。
眼看着驿吏就要惨死当场。
蓦地，一道人影如矫健猎豹般瞬息而至，千钧一发之际砰砰两声凌空击开钢刀。
两个护卫和驿吏都傻愣愣地望着如神兵天降的袁玉堂，半响说不出话来。
袁玉堂岣嵝瘦弱的身躯猛地一晃，呜咽一声就要往后倒去。
“公子~”
闷葫芦这时候才姗姗来迟地赶到，一个飞扑滑行，以自身充当肉垫，好悬没让袁玉堂摔在地上。
他急忙抱起虚弱痛苦的袁玉堂，恼怒地瞪了那两个粗心大意的愣头青一眼。
身为贴身护卫，他竟然没能保护好袁玉堂，还让袁玉堂又涉险救人，不禁陷入深深的自责当中。
其余护卫也匆忙赶来，把袁玉堂重重保护起来。
那两个闹出乌龙的年轻护卫也羞愧难当，恼羞成怒地上前踢了一脚还傻楞当场的驿吏。
驿吏吃痛回过神来，不管不顾地惊叫道，“各位大人，出大事了啊~谭州以西的青阳山里栖息着一头异兽，名曰雷獾，体毛如戟，牙尖爪利，天生擅于驾驭雷霆，性情凶残暴戾。
多年来雷獾虽然深居简出，蛰伏深山老林间，但是十多年前曾经暴动连屠十七条村庄，当时的知州大人调遣一千辅兵才堪堪将其击退……”
“小人就是当时被屠十七村庄的幸存者，永生难忘雷獾的独特叫声，方才林间那两道兽啼声中，其中一道分明就是那雷獾！”
“不尽早前往州城禀报，整个谭州恐有灭顶之灾啊~”
护卫们听完驿吏的话语，不禁面面相觑，一个个本能感到大事不妙。
虽然他们不属于地方序列的戍守辅兵，但是军人的天职就是保家卫国。
此时明知道谭州大难临头，要他们视若无睹，委实是做不到。
但是一旦要插手此事，又难免会给袁玉堂带来风险，违背出发前答应总兵大人的承诺。