次日一早，天光尚未放亮，午门外便聚集了一众大臣，多是昨日在乾清宫与皇上冲突的，还有诸如赵咏宁、沈文斌并六部尚书之类的朝廷重臣，旨在从中调停，却也明白自己的力量不过杯水车薪罢了。
此时还不到卯正时分，圣驾尚未驾临午门，锦衣卫却早已严阵以待，城楼上下每隔几尺便有一人执刀而立，满身金甲，即使在灰暗的天光下也熠熠夺目。
东厂和刑部的刑官身穿墨绿色朝服，正在午门前的空地上站成一排，静候皇帝的到来。鞭、杖、镣、枷，长长短短闪着寒芒的刀，各种各样凝着陈旧血迹的刑架，皆一一陈列在侧，光是看看便引人心惊。
许多早起摆摊谋生的百姓远远见得午门外如此阵仗，与往日皇帝上朝时格外不同些，便生计也不做了，四处奔走相告，很快聚集来了一大批看热闹的人，虽都被锦衣卫们远远挡在金水桥外，但兴致不减，对着城楼和那些刑具指指点点。
沈文斌眼见得午门外越来越热闹，心中的忐忑和焦急无以复加，转着脑袋往四下里看了看，对身旁的赵咏宁道：“这都什么时候了，陆大人和傅大人怎么还不到？”
赵咏宁身着一品仙鹤补子大红朝服，头戴朝冠，面容严肃，因陆文远和傅潜迟迟不来，他又在内阁里排行第三，这调停皇上与众大臣的重担就落在了他的肩上，沈文斌和六部尚书都等着他发话。赵咏宁心中也十分没底，但又不好教人看出来，只得叹了一声道：“你且稍安勿躁些罢，就是陆大人与傅大人来了，只怕也难阻止皇上。”
沈文斌只觉透不过气来，轻声叹道：“难道皇上还真想在苍生黎民面前大动刑罚不成？”
两人说话间，天已蒙蒙亮了，欲与皇上对抗到底的大臣们早已来齐，正在午门前的空地上自发站成几列。行刑官们将各色刑具摆开，本是受了朱时泱的示意，朱时泱昨日一时气急，说出了欲与大臣们在午门外做一决断的话，事后想想已有些后悔。但天子一言既出，断没有收回的道理，朱时泱便想出了这个法子，只希望闹事的大臣们见了刑具胆寒，不敢再与自己作对。
哪知这些大臣读了一辈子圣贤书，便就是心里害怕，士大夫的气节与风骨也不允许他们临阵退缩，只对满场的锦衣卫与刑官一味横眉冷目罢了，倒看得那些刑官手脚都不知该往何处放，只得望着城楼上。
钟鼓楼上的大钟缓缓敲过卯时，朱时泱才从乾清宫起驾。与往日里的轻衣减从不同，一行仪仗极其繁缛奢华，几对御前太监手持香鼎、铜炉、麈尾在前，朱时泱坐九龙八人抬御辇居中，上遮黄罗伞盖，身后两对宫女手执孔雀翎障扇随行，桂喜、双喜左右随侍。因是御驾亲临午门，锦衣卫指挥使身着飞鱼服，腰仗绣春刀，亲率几十名手下随行护驾，一行仪仗浩浩荡荡，迤逦而行，一直上了午门城楼。
城楼正中已安放了一张双龙戏珠金漆胭脂木大椅，朱时泱缓步上前，掀袂在那龙椅上坐了，放眼往城楼下一望，只见午门外的空地上，已密密麻麻站了好些大臣，自发排成几行几列，站得倒方正。朱时泱不消细数，便知比昨日乾清宫闹事的还多上许多，心中未免有些没底。另有没参与其中的内阁辅臣并六部官员等，皆围站在外圈。
众人见圣驾驾临，皆伏地跪呼道：“皇上万岁万万岁。”金水桥外看热闹的百姓虽离得太远，看不清皇帝的面目，但仅瞧那乌冠貂裘，满身明黄刺眼，便已觉贵气逼人，忙跟着众大臣跪下了，口中乱呼“万岁”不止。
朱时泱静了一会儿，轻声道：“让他们平身。”身旁的桂喜闻言，忙向双喜使了个眼色，双喜扬声喝道：“平身——”
城楼下的大臣和百姓们窸窸窣窣地站起身来，朱时泱见那帮昨日在乾清宫闹事的大臣和旁人格外不同些，只因除了金水桥那头好奇的百姓，锦衣卫、行刑官和站在外围的朝臣都恭敬地垂首而立，没一个敢仰头望向朱时泱所在的城楼。闹事的大臣们却毫不避讳，一个个梗着脖子，仰着头与朱时泱对视，好一副不畏强权的模样。朱时泱瞧着便来气，沉声吩咐桂喜道：“你下去宣旨。”
桂喜点头答应了“是”，双喜捧出一个明黄绫绣万花纹红木锦匣，象牙做的钮子，打开来里头不大不小正好放了一卷圣旨，亦是明黄绫锦，与匣子同色，上头以金银线繁复地绣着祥云瑞鹤和五爪飞龙的图样。双喜将那匣子呈与桂喜，桂喜双手恭恭敬敬地请出圣旨，便下城楼宣旨去了，几个御前太监跟随在他身后。
桂喜下得城楼，出了午门，便走上东厂番役昨日连夜搭好的刑台。刚将手中的圣旨展开，众人察言观色，早已哗啦啦跪了一地。刑台正对着那班闹事的大臣，桂喜放眼望去，只见虽都跪着，但个个都是一脸不服气的神色。桂喜微微冷笑，挺直腰杆朗声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：尔等本为朝廷贤臣，社稷肱股，奈何不辨是非，听信谣言，对首辅挟嫌攻讦，对朕极尽威逼。先在奉天殿外跪谏，后至乾清宫中闹事，以下犯上，毫无尊卑之别，高下之分。子曰‘君君臣臣，父父子子’，此等逆行，是尔等身为人臣该做的吗？如今朕念在尔等为国朝尽忠数载的份儿上，相信尔等只是受到了奸人的蛊惑，一时不察才如此的，只要能及时悔过，朕便既往不咎，若是一味执迷不悟，朕就罚尔等一人五十廷杖，众卿可