曾本之最想了解兵工厂那边的情况，一见有空了，就催着郝文章将那边的情况说一说。虽然很长时间不见，真要说起来似乎也没有多少好说的。概括起来无非是整天装模作样地守着那座除了粪肥什么也没有的粪坑，没人的时候，就将那只透空蟠虺纹饰附件残片拿在手里琢磨。有人的时候就将透空蟠虺纹饰附件残片藏起来，不给任何人看。老省长和熊达世每隔十天左右，必定要到兵工厂巡视一次。每一次，他们都要拍几张照片，等到下次来时再与亲眼所见的现场作对比，只要照片与现场不一样，他们肯定会疑神疑鬼地查个底朝天，好在没有任何人动那粪坑。
过小年的那天他们又来了，看了几眼后就没事了。闲聊之际，郑雄提出来，郝文章在江北监狱里待了八年多，好不容易出来了，这头一顿团圆饭一定要成全他。老省长信口答应下来，但要郑雄在兵工厂守着，让别的人顶替，老省长不放心。
听着这些，最高兴的是马跃之，他说郝文章到底是年轻，既敢想敢说，又会想会说，将那几个令人讨厌的家伙骂了个痛快，对方还得乐哈哈地跟着装苕。郝文章有点受不住表扬，就说自己在江北监狱待了八年，想着出来之后脾气会有所改变，没想到一切都与从前一样。他看不惯熊达世那副只有皮囊没有筋骨的样子，每次见一个小时的面，至少要听他打三个电话，而且开场白总是问某某秘书，部长有空吗？如果是傍晚以后，通话时的开场白就将秘书换成了部长夫人，其余套路都差不多。以他这种身份，懂点易经，能看些风水，再与一帮不知是真和尚还是假和尚的人有些交情，一天到晚都在寻思同部长级人物打交道，肯定不是什么好事。《水浒传》开篇就说过，妖术盛行必是国运衰微，像熊达世这样的人处处吃香，于国于家都不是什么好事。
不知怎么的，曾本之就接上话了，他想起郑雄，虽说这人品行上是有缺陷，但不能说是骨子里很坏，他担心郑雄跟着老省长和熊达世，一旦下决心走他们那条路，以郑雄的才学禀赋，用不了几年，熊达世就会连在北京城里讨杯水喝都难。
提起郑雄，马跃之就有话说了。他指着郝文章和曾小安说：“活到这把年纪，已没有讨好年轻人的必要，你俩才是上辈人希望的金童玉女和郎才女貌。这些年来，我在本之兄面前从没说过郑雄一句好话，幸好你俩替我争气，应验了我的话，不然这辈子都没有机会在曾家大门里随便进出了。”
郝文章担心马跃之说出更难听的话，赶紧插嘴说：“我从没有怪罪别人的想法，要怪也只能怪我当年实在太笨。什么事情不好做，非要将曾侯乙尊盘偷偷拿到自己屋里。话说回来，这八年与老三口同住一间囚室，从他那里了解了研究室里没有的关于青铜重器的奥秘。”
马跃之说：“说句残忍一点的话，我都怀疑，是本之兄在使苦肉计，为了让你将来能真正挑大梁，才送你去江北监狱拜老三口为师。”
郝文章说：“马老师这样说就是冤枉我和爸爸了。如果真有某种关联，也一定是冥冥之中有种力量在起这方面的作用。”
曾本之接过话题说：“文章说得很对。就说跃之兄吧，他冒名用甲骨文给我写了两封信，害得我很苦。但也有连他自己都不晓得的蹊跷事，第一封信上写着收信时间是下午四点十分，收信的时候，先月亭尖顶的影子，正好落在一块蚌壳上。第二封信上写的收信时间是下午四点四十二分，先月亭尖顶的影子，还是正好落在那块蚌壳上。前几天我才想明白这事，若不是跃之兄早就承认这甲骨文的信是他写给我的，我非得将那块蚌壳底下挖开，看看是不是藏着什么宝贝！”
马跃之笑起来，说他写第二封信时，是想到天热，曾本之可能会晚点出门去东湖边发呆，根本没想到会弄成玄之又玄的机关。说这些话时，大家已围坐在桌边开始吃团圆饭。沙璐和柳琴很多次将话题引到别的什么上，譬如沙璐说，今年的雪特别多，气温也比往年冷很多，武汉有十几年没有冷到零下五度以下，今年一下就降到零下七度。那些年轻的交通警察，都是在暖冬中长大的，不晓得零度与零下七度有多大的不同，稍不小心就有很多人长了冻疮。譬如柳琴故意问郝文章，怎么就能将黄鹂路和翠柳街，与白鹭街联系到一起，而挖苦省委省政府门前的大街不敢叫青天路。这类话题无论多么有趣，仍然是三言两语就说完了，一旦没有人及时找到新的话题，接下来要说的话肯定与曾侯乙尊盘相关。
看这种气氛就会明白，安静和曾小安请柳琴来，就是要她多说一些轻松搞笑的话，避免因为郝文章突然来家里过年而出现不必要的尴尬。偏偏柳琴最不会说话，看上去是绕道而行，实际上始终在打擦边球。曾本之、马跃之、郝文章和万乙等四个男人都不善饮酒。一瓶白酒摆在那里，喝下去的总共不到二两。柳琴几次提议，要郝文章和万乙给曾本之和马跃之敬酒，敬酒的动作都做到位了，杯子里的酒却没有喝下多少。
柳琴正要再说什么，马跃之拦住她，说：“今天是团聚的日子，但还不是男人们喝酒的日子，大家心里还装着那件国宝，多一滴酒都装不下去，就不要勉强了。”
柳琴哪肯听：“几个大男人还不如一个女人。”
马跃之说：“你要是能喝，