“公子今日好不一样，我看添了许多风采，可是修学功成了？”
“嗯，你额头怎么回事？”
“不妨事，昨天踩到柿子皮，跌了一跤。”
……
清晨红日初升，码头风清气爽。
青花舫，早来迎接的平儿围着自己公子打量。
即便他肉眼凡胎也看出公子换了形貌，一身儒子气象。
刘彦瞧他也有所不同，能看到平儿精神气，文光入目照心窍，大体能看到他脑门受伤处凝结一团阴风鬼气。
净手后，他又看了一眼平儿伤处，问：“你头上伤怎么处理的？可找人医治？”
“没找郎中，有人帮我医好了。”
说着，平儿小声把‘阿香吹气治伤’一事讲给公子，四顾看道：“今日船上怎不见人？”
旁边侍奉的弦月质问：“哥哥眼里，我就不算人？”
平儿忙赔礼：“妹妹息怒，我不是这个意思，我是看今早没往日热闹。胡说了一句。”
刘彦放下茶碗，漱口道：“昨夜相谈甚欢，众娘子各自贪杯，现在都还没起。”
“烦劳娘子把包袱拿过来，等舫主酒醒替我转达谢意，就说家人来接，兄弟先回客栈。”
“奴婢遵命。”
弦月领喏，端走茶碗入船房，再回来手里多个红布包袱。
平儿顺手接过，掂量一下不轻不重，跟随公子下船。
到了岸上，他好奇问公子：“包里面都是何物？”
“是王兄、舫主、高夫人送的入学贺礼，另有几两散碎银子。”
刘彦大致说了一下，叮嘱他：“银子可以随用，但里面的扇子、匣盒、书帖你不要动，回去收存好。”
平儿点头记下，挎着包袱笑说：“王公子他们礼数这般周道，还给公子备了贺礼。那银子怎来的？可是昨夜行酒令赚来的？”
刘彦失笑道：“我哪里会行酒令？算是猜谜赢的彩头吧。”
他一句话遮过去。
其实包里银子，是二姐问扬州三才子要的‘学费’。
昨晚赵李孙读完他那篇入学文章，连声喝彩，嘴如鞭炮赞声不断，好一番答谢刘彦。
称：“今夜读到了金玉文章，千金之学，使我等开明心志，兄之大才我等钦佩。”
二姐就问他们：“知道是金玉文章，那你们的谢礼又在何处？”
说着，讲一个《韩玉千金求学》的典故。
故事里，韩生为了读到好文章，不惜在街市上悬赏千金求学，一位寒士得知赠送一篇与他。
韩生看后洒泪如愿，带着千金访寒士，拜为老师。
那扬州三才子通晓经典，怎不知这个典故？
只是钱票都在家奴书童身上，他们只有些散碎银子，合起来大概有八两，羞于出手。
三人想下船取银子，被刘彦止住。
说：“八两足够。只要心有千金，便是千金。昔日赵默、李靖二君子拜访大儒只带五十文钱，大儒却对外说收到五千贯，无外乎心诚二字。”
“小生不敢与夫子相比，愿与三位对等结交，易换学识。”
三人抚掌高呼风雅，与他对谈孔学儒术，直到子时才下船。
这番谈话，使刘彦领会到‘三人行必有我师焉’这句话。
他们虽不入真境，但各有独到之处，对于孔学的解读使刘彦耳目一新，从中收获新学。
这比千金来的更值得。
……
“平儿这几日是否劳累？”
“不累。忙是忙，但有闲空。这半月我给马公子盘账，挣了快三两银子，回到客栈帮忙打下手，干的活也不重。”
“掌柜说我比来时精壮了。”
回城马车内，主仆叙谈这些日功劳成果。
刘彦观察他体貌，的确壮实许多，笑道：“你要是觉得做生意顺手，回到家我们也开买卖，到时你当掌柜。”
“我哪是做生意的材料，我只想一直追随公子，别无他想……”
平儿从小陪伴他长大，心里已有依赖，不忍离开身边，在外奔波经商。
刘彦不强求，聊道：“我以前对你太过亏欠，想让你有个家业。你不愿意就算了。”
“我可不觉亏欠。”平儿正色说：“就算我死后做了鬼，也要鞍前马后跟着公子。”
“大白天说什么鬼话？”
刘彦指尖凝结文光，弹他脑门受伤处。
文光浸入后，悄然化解里面阴风鬼气，淤结发青的血块舒开变的淡红。
“明光一点，阴沴消復。果然如此。”
“兄长说的没错，文光可以驱阴去邪，相比浩然正气的雷阳之性，文光则如水，是为明净柔和。与佛家菩提慧光有异曲同工之妙。”
平儿不知公子所想，只觉被他弹指一点，刹那疼痛后脑中清明，比睡醒时还精神。
“我错了公子。只怪鬼神之事撞见太多，才有此一说。”
“对了公子，晌午马公子想摆宴为你接风，让我问问酒宴设在何处，是去醉翁楼，还是他家里。”
“这话你怎能接？”
刘彦看窗外街市，教导他：“你没听过客随主便？即便客强主弱，也不能持强凌弱。为人处世，谦让总是好的。”
“是。”平儿高声领喏，有感公子气质变了。
闲聊间，马车到了东来客栈门外。
钱掌柜、马育才、李思高正坐在临门的客桌处说话。
见车来，长者起身，少者相迎，刘彦携平儿礼谢他们，没有多余的客套进了客栈。
众人长凳落座。
马育才观察道