天赐冰肌铸此身，命中相逢留情根。
清心难抑燎灼火，无欲有求令智昏。
炮声雷霆山河震，人间芳华万木春。
铁马金戈不足惧，生怕情多累美人。
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六月炎夏，距南国向大民正式宣战、全力进军金陵已经过了半个多月，窦胜凯将攻袭金陵之事彻底交给了窦怀。大民的态度却是值得玩味，不战不降不走，只守，守在两国边界长长城墙处。
昔日这城墙是当初北国修成，东北西南走向，东起京杭大运河，西至马鞍山，绵亘二百里，繁复结实，将扬州和金陵分作了两边，这才保得两国即使小有争执，也始终不能打到自家国都去。而今金陵屯兵甚多，又在南国腹地，对苏扬二州最有威胁，虽多有突破之法，却总是一块心病，不取不快。
如此白白浪费了大半个月的工夫，任是怎么骂战宣战对方都不出城，请命参战作为前锋的惜琴不由得恼了，立刻请旨要将那城墙炸开。窦怀却不认同：“倒不如渡江求战，如今大民士卒多是塞北旱地之人，料是不善水战，从国中而行，渡江北上，直取淮南，怕是比这陆战容易得多。”
他东渡东瀛，水战打得甚好，此策一出，自是引得纷纷赞同，惜琴也听令，准备调军南进，从水路攻入江北。
未曾想，正当南国大军收拾齐整，意欲南行之时，几十道城墙大门却豁然大开，冲出民军骑兵数万，冲入南**中，接连冲杀了十余次，便又纵马杀回了城墙之外，重新关紧了大门。
如此一遭，死伤竟是过万。惜琴顿觉被人戏弄，勃然大怒，立刻集中了军中所有火器和回回炮，锲而不舍地对准正对着金陵长城直攻。如是七天七夜，终于将那城墙破开，南国大军长驱直入，攻入金陵。
民军节节败退，很快失了金陵，不得不渡江北上，败守滁州。惜琴初战告捷，一鼓作气，便要调动全军出击，意欲全力西进，直攻到洛阳去。
前方战败消息传至洛阳，被死死压在了尚毓尘手中，尤晋听闻金陵城破，惊得摔了茶盏：“怎么会这么轻易便失了金陵？我造了两百门升龙炮给金陵，怎会不起作用？”尚毓尘看着战报，却是怡然自得：“不破不立，不破不立，陛下看那长城不顺眼已久了，不过是借着南国的火力拆长城罢了。”
尤晋一愣，死死盯着尚毓尘，怪问道：“真的假的？”
尚毓尘挑眼看向他，笑容可掬：“你的两百门升龙炮早被陛下运到江北沿岸了。”
“啊？”
“啊什么啊？”尚毓尘把军报敲在他头上，“你的升龙炮是厉害，射程四五里远，吓唬人最厉害，对付骑兵便是笑话，守不住城，倒适合攻城。它们在金陵反而受制于金陵城，发挥不了作用。陛下舍了金陵，在对岸安上升龙炮，整日隔岸对着金陵，便无船能过。隔着江便阻断了他们的渡江北上之路，逼迫他们从陆路来侵入江北。”
“陆路——”尤晋忙翻出地图来，看了又看，没找到陆路。
尚毓尘一笑，吐出两个字来：“扬州。”
窦胜凯花费五年时光修建的跨江大桥，正是在扬州，桥面宽阔结实，千军万马过境亦如履平地。
尚毓尘双手交叠，托腮笑道：“所以，陛下要的那五十门炮，你可紧着点造，攻扬州要用。”
尤晋恍然：“早就造好了，这两日正在宿州装填试炮，一个月内便可运到前线。”
尚毓尘摇了摇头：“再快些。”
尤晋连连点头：“知道了知道了，我这就奔赴宿州去。”听闻自己的升龙炮在战事中作用如此重大，他开怀得一路小跑，便去准备驿马了。
尚毓尘向后倚靠着太师椅，揉了揉额角，从堆叠如山的公文中翻找着西北蜀军和智彦联军——此时都应该称作民军——的行军军报，她看着看着，打了个呵欠。
尚书台内不止她一位尚书，却只有她监管兵吏工三部，万事压身，确是辛劳。她忽的把面前公文一推，咬着笔杆恨恨道：“欸，皇上啊皇上，臣可不管你有没有心，回来不给臣升官的话我便勾了你的皇后私奔得了。”
正在此时，门外来了信使：“尚大人，滁州来了消息。”
坐镇朝中总领军中调度的尚毓尘咬着笔杆问道：“什么消息，你先看看，是升龙炮的火药不够用了，还是粮草短缺了？”
那信使怯怯跨入尚毓尘房中：“是……是……皇上不见了？”
“啥子东西？”尚毓尘一呆，不防那咬着的毛笔掉了下来，墨汁沾到了袍服上。她一把夺过滁州知州上的折子，粗粗浏览一过，眼角便忽的一抽。
杨彻自滁州军营之中凭空不见了踪迹，只留书嘱咐滁州知州蒋暮云暂领军务。他曾是青衣门人，对此事不敢隐瞒，思来想去不知如何举措，只得上书京中，据实相告。
“个龟孙——”尚毓尘气得直骂，忽的想起那人现在是皇帝，九五之尊，自是容不得半点诋毁，忙收敛了声气，小声咒骂道，“又来这一套，啷个得了！”她皱眉想了想，冷静下来，写好了回函，“传报滁州蒋暮云，勿要惊慌，军中大小事务，悉数按陛下走前一般行事。且静候三日，若三日后皇上仍未归来，再传信入京，告与我知。”
“是！”信使转身要走，被尚毓尘叫住，她向着信使一笑，横掌在自己脖子上一划，如丝媚眼之中满满的威胁意味：“保密。”
信使寒毛竖起，连连称是，将尚