落尘带了人走到那女子附近，并未遇到突袭，也没有急于出声。
女子沉浸在舞蹈中一脸陶醉，似乎不便打扰。
几人看看城堡，想了想，决定越过女子直接前往。
继续行进，尚未与骆驼脚下持平，那女子却主动开了口。
完成一段旋，一边收势，一边问道：“客人何处来？”
几人驻足，落尘指了指身后方向。
女子又问：“可曾见着商队？”
几人闻言，面色各异。
落尘回道：“未曾。”
女子轻盈一跃，跳下驼峰，转向城堡迈步：“随我来吧。”
魖怪轻轻拽了一下落尘。
落尘打了个眼色以示安抚，然后当先举步，跟上女子。
红泥见魖怪面露忧色，戏谑道：“怕了？”
魖怪嗤了一声，紧随而动。
几人跟着女子入了城堡，然后穿堂而过，方才发现，相较里头的别有洞天，那所谓的城堡，不过堪堪一座城门而已。
城门之内，屋宇林立，道路四通八达。
跟着女子往前，脚下正行进在主干道上。大块的花岗岩铺就成旗，宽阔平整，约莫能供数辆马车并驾齐驱。石基本身很光滑，光滑之上，散布着车马留下的岁月痕迹。
道路两旁砌着花坛，花坛后头拱门相连，垂挂着瓜果。拱门配合廊柱贯通，其下排布着数不清的商铺。商铺高矮相近，门脸各有细节，偶尔可见陈列琳琅。
商铺后头是民居，层层叠叠扩散向远，错落有致。
昔日繁华，隐约可见。
只是，眼下皆尽灰败。
一应屋宇廊柱、花草瓜果全无颜色，只与地面相类。
不闻人声，不见形影。
一座死城。
落尘几个狐疑地跟着那女子一路深入，暗暗揣着戒备。
干道行尽，至一四方高台。
言是台，实为城。雉堞墙垣环绕，百阶楼梯通达。
踏上石阶步上高台，又见宫殿巍峨。旁有塔楼驻守，中有穹顶高起，更有数不清的附属簇拥而布。
虽巍峨，亦如城中，死气一片。
喷泉干涸，花木无色，连同琉璃和装点的薄砖也失了光彩，徒余深浅。
唯有雕像与立柱，本是灰白，仍作灰白。
女子领着人穿过花园和大厅，进入主殿。
殿上有一王座，镶嵌着失了色的宝石。
王座上撂着一件华服，织金绣银，贴了孔雀翎毛，亦有珠宝点缀。
衣裳本就华美，因着周遭死气相衬，越见夺目。
这是一路行来，唯一一件保有颜色的东西。
落尘几个止步阶下，由那女子独自一人上了王座。
女子走近王座并未坐下，只是摸了摸王座上的礼服，面露哀戚。
静默有时，女子转过脸来，悲戚已去，只剩淡然。朝落尘一行问道：“王冠与爱情，若让你们来选，你们该当何选？”
几人哑然。
在过去的经历中，这两样东西都与自身无关，根本从未涉足考虑范畴。
女子看看落尘和红泥的模样，有些恍悟，大约同这样的年纪贸然谈论爱情，着实有些空泛了。于是话锋一转，又问：“权杖与自由呢？可有选择？”
落尘悄悄扫了红泥和魖怪一眼。
那二人收到暗示，默契点头，继续保持沉默。
几人虽不曾作答，但是未见得私心里没有波动。
比如红泥，虽然尚不识爱情滋味如何，却悠悠忽忽想到了莫染。魖怪，则想起了主子的前世今生，难免对王冠、权柄亦有思考。
至于落尘，其实心思就没有停留在女子的问话上。
打从进了城，见了满目死气，他就觉得此地必有异端。只是基于一时难辨女子善恶，只好暗揣戒备静观其变。
此刻被人领入宫城，见了有别周遭的物什，焉能不觉扎眼，不存疑虑？再听女子开口问话，且又是选择性的题目，自然不肯轻易接茬。
女子见他几个不吭声，逡巡面上一回，心有猜度。遂不再勉强几人作答，兀自说起了自己故事：“王冠与爱情，权杖和自由，我选了爱情，选了自由。不知对错……”
话头一起，接着便是娓娓道来。
正如落尘几个所想，这方城池昔日也曾极尽繁华。
所有的灰败，缘于逃离。
御阶前站立的这名女子，曾是这座城池的王。
奉领神谕继任的王。
加冕的那日，古老的城池身罩云霞，如同披了彩帛。
高台上的喷泉涌出美酒，沿着城沟流往大街小巷。
街道上挂满了瓜果，开满了鲜花，盛装的臣民举杯欢庆，载歌载舞。
宫城中同样充满了喜色。
大臣和侍者满脸堆笑，团团忙碌，等着吉时举行大典。
整个王城都洋溢着兴奋与欢乐。
唯有将要登上王座的女子，冷眼看着周遭的一切，心起忧伤。
即将在臣民的簇拥下登上镶满宝石的王座，从此接受众人的爱戴与敬仰。可是，她一点都不快乐。
她向往城外，向往自由，也向往爱情。
然而，没有人问过她想要什么，愿不愿意做这王。
王是神谕定下的，所有人奉为上天旨意，从无质疑，也不敢质疑。
所以，也就不会有人问她愿不愿意。
大典即将开始。
绣娘检查完最后一遍礼服，寻找女王更衣时，忽然发现，王不见了。
没人知道，女子早已偷偷溜出了宫，溜出了城，正牵着一头骆驼在如金的流