刘备闻言，沉吟未决。就听孙乾道：“不可。”
关羽问道：“为何不可？”
孙乾道：“我见到孔明之后，将天下形势对其说了一遍，孔明沉默了许久，对我说道，当今天下，以曹贼最强，刘贤次之，江东孙权与主公再次之。如今刘贤兵强将勇，钱粮广盛，又拿下襄樊要害之地，麾下英才济济，基业已经十分稳固。主公若是志在天下，那么短时间内便只可引其为援而不可图之。可调动他由襄樊北上，攻打中原，吸引曹贼主力，主公却领兵北上夺取汉中，继而攻略陇右、关中。只有拿下西北，主公才有足够的实力傲视群伦。等到主公扫清寰宇，匡扶汉室，自然便能与军师再次相见。”
刘备喃喃地道：“北取汉中，攻略陇右！若是主力北上，我要什么时候才能迎回诸葛军师啊？”
张飞道：“何必如此麻烦？大哥自领兵去夺汉中，我领万余精兵南下，必取南中、交州，救回军师。”
刘备沉吟未决，就听孙乾苦笑道：“张将军，我从南海回来，走的就是盘江水道，到达滇池，又经五尺道到达犍为，最后才回到成_都的。就我所见，这一路的确可谓是关山险阻，其道路艰险之处，绝不在巴蜀山道之下。唯有盘江水道可通行大军。而这条水道如今每隔数十里便有一个码头，沿途险要之地都有郡县驻兵。又因这条水道吸引了许多商贾，收购山货土产，兴建集镇，两岸蛮夷百姓都得其利，因此极为拥护刘贤。我军若是贸然往攻，既不得地利，也不得人心，如何能够得胜？”
张飞道：“民心是可以争取的，地利也能够克服。南中乃蛮荒之地，我以大兵临之，又有巴蜀钱粮源源不断地支应，南中各郡穷困，如何能长久支撑？”
孙乾道：“张将军有所不知，刘贤在南中留下了许多精良的军械，又在滇池围堰造田，每年能收粮食数百万石，又招揽流民，一旦有事，南中都督府立即便能聚集起三万大军，此外蛮王芈同、竹楷、卤修以及众汉族大姓都为其臂助，这又能招聚起数万兵马。急切之间，如何能攻的下来？且盘江水道可直达交州，又经灵渠与荆州相连，南中有事，消息传到荆州，刘贤立即便能集结兵马，三个月内便能赶到南中。到时候就是双方大战，胜负难料了。”
张飞道：“便是刘贤亲来，我也不惧！”
众人正争论间，就听巴西太守马良发来文书，说驻兵巴中的张颌以米贼张鲁的名义招纳板楯蛮及巴蛮，众蛮民纷纷归附，张颌的势力急速壮大，目前的势力范围已经开始向南边的宕渠地区延伸了。
刘备闻言，不由大惊失色，惊呼道：“这却如何是好？”
法正道：“与南中相比，盘踞在汉中的曹军才是我们的心腹大患！不先拿下汉中，我们既无法出川争夺关中、陇右，也无法安心南下攻略南中。故而我也认同诸葛孔明的意见，暂时与刘贤保持和好，以之牵制曹操主力，好让我军能够从容夺取汉中。”
刘备这些年十分信服法正，此时听法正也这么说，当下点了点头，决定先取汉中。当然这也是被张颌咄咄逼人的攻势所压，不得不做此选择。
当下刘备调整了各地防务，任命孟达为巴东太守，率领庞乐、李异等人领兵七千固守巴东，任命郝普为巴郡太守。命张飞领精兵一万，入驻阆中，保护巴蜀二郡的侧翼咽喉。命关羽领兵一万北上至白水关，会合阎芝、邓方等人的兵马之后，积草屯粮，准备攻打汉中。命马良、邓芝、马忠等人领兵一万进驻宕渠，去与张颌争夺巴西百姓，慢慢逼退张颌。最后，刘备任命王甫为江阳太守，与犍为太守彭羕一道防备南中，并不断与南中各郡县官吏蛮夷接触，试图招诱内应，以备日后攻取。
当日定下了方略，众将领命，各自施行去了。
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