却说李四、天化一行往。info一日，众人达到青州北部济南国台县郊外，忽见七八个难民相扶而行。天化向前询问：“诸位是何处人士，为何如此狼狈？”难民曰：“我等是城阳郡营县人。前些日子，太平教张曼成率众袭击了营县，烧杀抢掠，乡民死伤无数啊，我等当日出城未归，幸免遇难啊。”
天化李四面面相觑，李四曰：“我太平教上下均以救死扶伤为宗旨，即使‘天公将军’起兵反汉，亦是只攻打县衙，不抢百姓。今此观之，乃是有悖教义。”天化叹息曰：“‘天公将军’已亡，太平教已不复，此定是张曼成贼人诈称太平教众，乘机作恶。我等当早日南下，或可阻止张曼成。”李四然之，遂快马而去。
时张曼成率十万大军，浩浩荡荡，自营县杀向城阳郡治东武城。城阳太守龚景召部将候安并谋士周经商定破敌之策。候安曰：“贼势浩大，城中兵少，又无准备，难以取胜，不若弃城而走，可保性命。”龚景大怒，曰：“我乃朝廷命官，前视卜己数十万贼众如草芥，今岂可望贼而逃。汝若再有此言，定斩不赦。”候安面红耳赤，羞愧而退，因此怀恨在心。谋士周经曰：“贼势虽众，然能战者不足两万，余皆老幼。况贼无甚根基，无从补给，利在急战，若拖延日久，贼军中无粮自退也。”龚景不从，曰：“贼众新来，吾当击之以挫其锐气。吾近来新得大将王灵，有万夫不当之勇。若遣王灵出战，破贼必也。”遂不听周经之言，令王灵领精兵五千前去迎敌。
王灵点兵出城，离城二十里下寨。是夜，王灵立营未稳，左右将校皆劝王灵需防贼人劫寨，王灵曰：“一群乌合之众，有何胆量敢劫我大寨，他若敢来，我必让他有来无回。”遂不听左右之劝，不曾增加防守。三更时分，张曼成率众趁黑而来，鼓噪前进，杀入寨中。城阳兵衣不及甲，马不及鞍，一击即溃。王灵死于乱军之中。五千兵马，只逃回不足一千。张曼成驱兵大进，围城攻打。龚景大骂王灵无用，坑害众多军士。候安望城外漫山遍野，一望无垠，皆是黄巾军兵，心惊胆寒，遂怀不臣之心。趁夜入太守府，称相商退敌之策。龚景不曾防备，被候安一刀刺死，割下首级献与张曼成，打开城门，引张曼成军入城。周经引数人刺杀张曼成，失手被擒。张曼成欲招降周经。周经誓死不降，被张曼成囚于狱中。
天化至城阳郡时，张曼成已经入城十天。这日，张曼成正于堂上饮酒，忽左右来报，门外有人求见，自称“人公将军”部下。张曼成不敢怠慢，忙令请入堂内。须臾李四、黄天化至，行礼寒暄已毕，天化曰：“我等原‘天公将军’张角麾下，今奉‘人工将军’之令，往汝南助何仪大帅。却遭董卓暗算偷袭，因此大败。何大帅、卜大帅双双阵亡。闻知将军在此起事，特来相投。”张曼成怒曰：“来人，与我拿下这两个奸细。”李四大惊道：“张渠帅何故如此相待？”张曼成曰：“日前，已有探马来报,‘人公将军’已被皇甫嵩所破，斩首于广宗，余者皆降也。你等岂可来诈我。”天化曰：“我等八月初二即辞了张梁，途中耗时甚久，实不知梁已获败。况吾与将军亦是相识，安有欺骗之理。”张曼成闻言，细察之，方觉相识。乃留二人于城阳居住。
天化于城中住数日。见张曼成放纵士卒，掠劫城民，城阳百姓，怨声载道。遂说于张曼成曰：“张渠帅乃黄巾教众，当遵‘太平教义’，怀救民之心。若鱼肉百姓，必遭灭亡也。”张曼成曰：“我等亲冒矢石，夺得此城，城中所有，皆归我等，安可去之不用。”天化无奈，叹息而退。李四又谏数次，张曼成依旧不听。李四与天化商定曰：“张曼成残暴，我欲杀之，可否？”天化曰：“张曼成作恶，我亦欲杀之。”二人商议已定，只待良机。恰逢张曼成设宴，左右来请李四、黄天化。二人各携利刃赴宴。席中，天化借敬酒之际，一刀刺中张曼成，李四手起一刀，斩张曼成首级。天化呼众人曰：“张曼成作恶，我以杀之，余者不问。”黄巾各渠帅畏惧，不敢反抗，甘愿臣服。天化、李四自领黄巾之众。出榜安民，开仓发放粮食与饥民。又释放周经，拜为上宾。周经感恩，遂降二人。李四、天化猜拳决定谁为主。天化赢得两手，遂为主，李四为副。
天化又捉拿候安归案，斩首示众。李四谓天化曰：“我等虽统十万之众占城阳，却非长久之计也。现四处黄巾皆平，官军早晚必至也。不可不早做防备也。”天化曰：“我意不若归顺朝廷，求得一郡太守，可保一方百姓安娱，以应太平也。”正商议间，忽左右来报：“周经来见。”天化请见，问计于周经曰：“我欲归顺朝廷，恨无门路，奈何？”经曰：“将军有所不知，今天子虽系刘氏，但朝中之事，皆决于‘十常侍’也，‘十常侍’好财，可遣人贿赂之。再遣人出使北海，见北海太守孔融，自陈诛贼之功，求孔融上表朝廷。如此，大事可也。”天化大喜，问曰：“何人可为使，去北海一行？”经曰：“我虽不才，愿出使北海，况我与孔北海有一面之缘。”天化许之。
周经入北海见孔融曰：“孔相国别来无恙否？”融怒曰：“你弑主降贼，今日又来北海，欲赚本吾乎？”经曰：“非也。前者黄巾余党张曼成率众围城，候安惧怕，杀主而献城。张曼成引军入城，掠劫百姓，候安