却说袁绍率大军攻打巨鹿，遣颜良为先锋，率马步军四。info颜良大军径至广陶城下搦战。守将张飞领军出城迎战。两军圆阵。张飞于阵前大骂：“反国之贼，敢勒兵犯我天威，欲寻死耶！”颜良出马曰：“刘备编席卖履小儿，张飞屠诸卖肉之辈，安敢自称朝廷大臣，见笑于天下，还不知羞乎！”张飞大怒，拍马而出。颜良亦挥刀来战。刀来矛往，战不十合，颜良转身就走，张飞追来。颜良把手一招，两队弓弩手万箭齐发。张飞慌忙以矛拨箭，狼狈而回。颜良见张飞回阵，又将长刀一挥，两翼骑兵尽出，直插张飞军两肋。张飞军大乱。颜良又领中军杀来，张飞大败，退回城中。颜良一马当先，直奔城门。城上乱箭射来，颜良大军不能靠近。急领军退三十里下安营。颜良立寨已定，令人加紧赶制攻城器具。
张飞于白日大败一阵，心情烦躁，提起酒坛，牛饮数通。校尉伍孚曰：“颜良乃袁绍先锋，不久袁绍必会亲至。城中粮草不足，倘若袁绍大军围城，不需攻打，我军自会粮尽自破。张将军需早作准备也。”张飞本就心烦，被伍孚一说，心下更噪，借着酒近曰：“颜良匹夫远来，必会疲敝也。今夜俺去劫营，必能打破颜良，以挫动袁绍锐气。”言毕，亦不问过他人，径直出账，点拨兵马，只待夜深。三更时分，张飞领兵出城，望颜良大寨而去。颜良大军行军数日，疲惫不堪，皆已入睡，不曾防备。张飞令弓箭手，先将颜良巡营兵卒射杀，再缓缓向前。将近大营，张飞大叫一声，冲杀过去。手下将士皆点火把，于营帐处放起火来。颜良军士，从梦中惊醒，不及穿衣披甲，竞相往外逃。比及出账，正遇张飞大军挥刀而下，尽皆斩首。颜良提刀出账，冲杀出去。混乱中，抢得一匹战马。上马欲突围时，正欲张飞杀来。颜良不敢与战，拨马就逃。张飞喊声如雷，直追颜良，被颜良十余亲兵拦住。颜良逃脱出去，一路聚拢败兵，只有五百余人。
张飞夜袭颜良寨，大胜而回，谓诸人曰：“你等总是担心，今者见我大破颜良，足见勇猛。袁绍若识趣，自当早早来降，否则颜良便是他的榜样。众人不必担忧，且随我饮酒。”简雍曰：“三将军不可低估袁绍。袁绍手下兵多将广，不是颜良匹夫可比。”张飞曰：“于阵杀敌，乃我等武将之事，你乃文官，勿得多言，只管饮酒。”简雍无奈，只得举杯应酬。数杯后，简雍借故不胜酒力告退。独自回帐，作书一封，令人送与刘备。
颜良领五百败兵，驻守于巨鹿北部任县城等候袁绍大军。不数日，袁绍至。颜良出城相接，袁绍欲斩颜良。众将官苦劝得免。袁绍曰：“颜良首战不利，挫尽我军锐气，虽有众人相劝，不治死罪，但军法不可无。今且杖四十，以儆效尤。”左右将颜良带出营外用刑，四十军杖，只打得颜良血肉模糊，苦不堪言。袁绍令人将颜良带去疗伤。
早有探马报之于张飞，张飞笑袁绍曰：“袁绍果真无能也，兵败则皆怨下属，真是昏庸。”言毕大笑，笑毕大饮两口，直呼舒服。将晚时分，忽城门小校来报，称捉得一名袁绍细作。张飞令传见。那细作自言乃颜良心腹，今颜良不满袁绍处罚，欲杀袁绍投张将军。今夜入账刺杀袁绍，若能成功，便于寨内放火为应。张将军若见火起，可趁势来攻，必能成功。张飞不知虚实，不敢相信，犹豫未定。小校又曰：“在下观张将军乃成大事之人，又何至惜生，胆小不前。众人皆曰，刘皇叔帐下可为大将者，只有关二爷一人耳。我私以为不然，今见张将军，足信其言。”言毕大笑。张飞闻言怒起，又见其大笑，拔剑指其咽喉曰：“我有何事见笑与你，今若不道明，我必杀你！”小校并不慌乱，正色曰：“我非笑别人也。一笑我家将军颜良，观事不明，却欲如此胆小之人共图大事；二笑张将军，不能与关二爷相较，却欲杀我止口。你能止我之口，安能止住天下人笑声乎！”张飞收剑插于按，曰：“你笑我不如我二哥，我偏要为之与你看。”小校曰：“如此，我替我家将军谢矣。我家将军曾言，若能破袁绍大军，再挥军信都，则冀州可得。将军之名号，必响于华夏。”张飞遂定，接应颜良。乃传令增派人手监视袁绍大营，若有动静即可起兵攻打。
是夜袁绍军中果然火起。张飞尽起广陶兵马，杀奔出去。张飞领军至泚水河岸，泚水水浅，大军涉水而过。前军刚过，只听岸上喊声大起，文丑率河北铁骑杀来。张飞后军急退，又见呂威璜领军从后杀来。张飞军大乱，皆于泚水中顺流而走。河北铁骑，渡泚水如平地，往来冲杀张飞军马。张飞军大败，往广陶城败走。张飞至广陶城下，大呼开门。忽广陶城上火把皆亮，一将立于前。张飞视之，乃颜良也，城上也尽打袁绍旗号。原来那日袁绍重罚颜良，乃用逢纪之谋。暗示颜良受罚，却叫张飞麻痹，促成一出反间计。张飞心知中计，大骂颜良、袁绍奸诈。颜良把手一挥，城上弓箭手张弓搭箭，张飞不敢久留，领军投清河而去。
张飞至清河两日，刘备、关羽亦领大军至亦。原来当日简雍作书与刘备，刘备得书大惊，知张飞骄兵必败，遂亲统大军增援张飞。刘备又假天子诏，令济北相鲍信起兵，共讨袁绍。鲍信得诏，起兵两万，望信都而去。
袁绍得知刘备大军至清河郡，乃与文丑、韩猛、高览领大军