却说天化、太史慈、颜良三人被困在曹营，突围数次。info忽听一声震天响，一彪军马杀来。三人望之，正是徐州城中有兵马来接应。震天响者，乃是张飞音响。只见刘备、张飞、吕布、高顺、张辽等将并徐州将领带千军万马杀来。原来是陶商逃出曹营，报说天化被围困。陶谦重病之中，直被惊起，手指曹宏，令其必救天化。曹宏遂尽起城中兵马出营，刘备、吕布亦不好推辞，只得起兵同往。青徐大军救了天化等，又与曹军大战一场。曹军不及调度，大败奔走。吕布等又追杀一阵，方才回城。
天化回城后，军医查视伤口，所幸未伤及要害。一番包扎后，天化去见陶谦。陶谦见了天化，老泪纵横。挣扎着要起来拜谢天化。众人忙将其劝住。陶谦手指曹宏曰：“曹军退否？”曹宏曰：“曹军又退五十里下寨，已不足为虑矣。”陶谦曰：“甚好，甚好！老夫可安心去也！”曹宏曰：“谁可执掌徐州？”陶谦以手指天化而亡。陶谦既亡，众将皆为之哀悼，刘备更是放声痛哭，犹为显目。曹宏主持安排丧事。满城百姓皆为陶谦恸哭，官僚挂孝，俱哭于殿上。忽一人挺身而出曰：“请公子息哀，且议大事。”众视之，乃是徐州别驾糜竺也。糜竺曰：“陶府君既薨，徐州震动；曹军未退，百姓不安；当早立新主，以安众心。何但哭泣耶？”刘备和之曰：“望大公子早领州事。”曹宏忙止之曰：“非也，府君有遗命，徐州之主乃是黄善将军，可早请黄将军领州事。”刘备喝曰：“子承父业，天经地义；何劳外人间之！”忽见陶商拜哭于地曰：“刘皇叔莫要再言，在下才疏学浅，不堪重任，誓死不肯受之。”刘备、糜竺、糜芳再劝。陶商感天化相救之恩，以死相让。天化亦恭礼相让。陶商以头撞柱，血流如涌，以表决心。天化只好勉强受了徐州牌印。
却说曹操被青州联军疯狂冲杀，败退五十里扎营。忽探得陶谦病故。曹操曰：“老匹夫挑得好时日，早晚不亡，却在我军惨败时。”于禁曰：“徐州富甲天下，诸侯无不馋之。陶谦既亡，刘备、吕布、黄善凶恶如虎，必与其子争位。丞相何不趁此动荡之计，回军击之。”曹操大喜曰：“此正合我意！可速传令回攻徐州！”郭嘉阻谏曰：“不可，陶谦虽亡，琅琊兵凶悍异常，黄善、刘备奸诈无比；吕布、张飞骁勇无敌，陈宫、陈登等老谋深算，必会死守城池。古云：哀兵必胜！丞相不可小觑！”曹操曰：“奉孝何故长他人志气，灭自己威风。一群乌合之众，有何忧虑。有陶谦在，尚可一气；今陶谦亡，众部必是水火不容；我军何愁不胜。”遂不听郭嘉之言，将全营能战之兵一万五千人，尽驱往彭城去。
却说天化受了徐州牌印，执掌徐州五郡之地。陈登谓之曰：“陶府君逝世，曹操必将复至。黄君侯不可不防。”黄善乃教吕布、刘备两军移于城外。次日天明时，果然有报曹军复返。天化率琅琊兵并徐州曹宏、曹豹等部兵马出城迎战。两军圆阵，门旗下转出前将军，南乡侯，领青、徐两州牧黄善。天化指曹操曰：“曹丞相何故又来犯境！”曹操曰：“闻知陶府君病故，奉圣上旨意，特来接管徐州。”天化旁边太史慈出马曰：“我主受陶谦遗诏，已掌管徐州五郡。丞相要入城，需问过我手上枪。”言罢众马向前。曹操阵上，典韦摇戟来迎。交手未几回合。曹操阵中大乱。原是刘备、吕布两路军拦腰杀来。天化驱兵大进。曹军大败，降者无数。典韦、徐晃保着曹操且战且走。约走十余里，徐州兵渐少。曹操下马少歇。忽又有一军到来。曹操大惊，曰：“我不得生矣！”典韦上马视之，却是曹洪、吕虔引军到此。曹洪与曹操相见，曰：“此地非是歇息之地，速上马早行。”曹操遂上马望汝南去。正行间，又遇一军，却是于禁、毛玠引败军至。曹操叹曰：“我遭此败，损失兵马钱粮无数。所幸诸将皆在，我必回本土，整顿兵马，再报此仇。”遂带残兵，退回汝南去矣。
青徐联军又大胜一场，擒获曹军将校无数，诸将回城庆祝。天化于彭城设宴庆祝。酒至半酣，斥候来报，曹军尽退亦。于是诸将无不拍手称快。
须臾席散，宾客皆去。太史慈谓天化曰：“曹操大军已退，刘备、吕布二人拥兵，必成徐州大患，不可不防备！”天化曰：“我新得徐州，人心未附，即减除护城有功劳之人，恐遭猜忌。”太史慈曰：“二人欲得徐州久矣，早晚必反。”天化曰：“不若我打发二人收军回去，一驻沛城，一驻东海，再徐徐设计铲除。”太史慈曰：“如此强过留于彭城。”次日，天化传刘备、吕布二人至，为二人曰：“今曹军暂退，民心渐稳；二位可各回本土养军安民，以保徐州边境。”二人心中大为不快，正待发作。只见天化已将火龙镖祭起，正在手中把玩。二人深知火龙镖厉害，不敢违抗。天化收起火龙镖，执二人之手，曰：“吕温侯，刘皇叔。你二人乃是徐州保障，守护徐州功劳甚大，我当重谢。回城之后，粮草军饷自会送至。”刘备、吕布二军遂撤回。
却说天化坐镇彭城，安抚百姓。又召五郡官员往彭城觐见。下邳太守陈应应召往彭城来见。天化好言慰之，仍令其为下邳太守。陈应得令，起程回下邳去。又有数日，却不见广陵官员来。天化乃问曹宏曰：“广陵太守何人？”曹宏曰：“广陵太守乃笮融也