正文一口气在旷野中驰骋了几十里，三人下马，进入一处林中。蔡娴仰望着天上的繁星，似是若有所思。徐晟随手从旁边矮树上摘了一个野果，文菁笑道：“晟哥哥，你饿了，马背上不是有干粮么？”徐晟摇头道：“那倒不是，只是忽然感觉腹中稍渴。”蔡娴奇道：“这树上的野果也能吃？”徐晟道：“树上大多数是能吃的，而长在小灌木上就不一定了，可能会有毒。”
原来徐晟自小时候那一次吃了有毒的野果之后，在炉峰山这些年来就特别留心，注意了很多，“总结”出这样一条规律。
文菁道：“外公也是对我这么说的，不过我从来没吃过。”
蔡娴也伸手摘了一个，道：“我来尝尝……”她吃惯了山珍海味，反而对这些感到十分好奇。
刚放入口中，蔡娴突然连吐了几口，道：“真难吃！又酸又涩，还带着一点苦……这东西怎么能吃？”徐晟笑道：“蔡小姐你没吃过，自是会感觉很难吃，像我习惯了，就觉得没什么了。”
文菁轻轻地将一个野果放入口中……不一会儿，酸、涩、苦味一齐袭来，使她微微蹙眉。蔡娴早就扔掉了手中的另一半野果。徐晟见她手上还拿着，便道：“菁儿你也把这野果扔了吧，这东西怎是女孩子吃的？”文菁却依旧攥着野果，一股辛酸涌上心头：“晟哥哥，你的童年生活就如这野果一般苦涩；菁儿以后都一直在你身边，你再也不会孤零零地一个人了……就是要受苦菁儿也会和晟哥哥一起去承当！”
徐晟拿出身上火石准备生火时，忽然远处一大队人马，举着不少火把，浩浩荡荡向旁边一个树林而去。
蔡娴对二人道：“走，我们去看看！这伙人晚上不好好睡觉出来集会，不会是与我们的原因一样吧？”
三人施展轻功，徐、文二人互相望了望，心下想法一致：“这次决计不能再轻声说话而被听觉了。”
轻轻地拨开草丛，三人微微吃惊，那伙人中，打头的便是任氏父子，后面跟着的自然是岭南派众人。
蔡娴心中嘀咕道：“我倒要看看你这老头儿又在耍什么花样！”
只见任恬问道：“爹，指挥使什么时候到？”任扩焘回道：“应该马上就到了，距离子时不足半柱香的时间。”
不一会儿，听得一阵窸窸窣窣的声音，一个身着华贵衣裳的富态男子满脸堆笑地走过来，他身后跟着的却是白天跟在蔡娴身后的黑衣男子，蔡娴差一点就要失声惊呼。
那中年男子道：“任掌门果然一诺千金，敬请稍等片刻，还有一人马上就到。”任恬一看到那黑衣男子，马上拉下脸来，道：“任某承蒙朱指挥使错爱，不及这位兄台的好功夫。”中年男子道：“任掌门此话怎讲？”
任恬抢道：“在这岭南地面我爹一向是要风得风、要雨得雨的，怎容别人如此放肆？”中年男子道：“阿英，这是怎么一回事？”
黑衣男子吞吞吐吐地将下午发生的事说了一遍，中年男子陪笑道：“任掌门莫怪，那是小妹不懂事。”接着，他又对黑衣男子道：“小姐胡闹，你们也不管管！”黑衣男子面露难色道：“小姐的脾气您不是不知道……”
中年男子道：“任掌门，给我朱勔一个情面好了，太师他老人家也关注着江南的动态；你们也是不打不相识，这事要成以后还得全仰仗两位多多合作！”黑衣男子便顺水推舟道：“在下党世英多有得罪之处，还望任兄见谅！”
文菁心道：“原来他便是朱勔，在江南无法无天的害民之官。”
众人等了一会儿，不见人影，岭南派中有人不耐烦叫道：“甚么鸟人？让我们掌门等了这么长时间。”“也不见自己多大的能耐，如此托大！”朱勔正要劝说他们时，忽听得一声轻响，接着是“啪、啪”两声清脆的响声，那两个叫唤的派众各自被打了一个耳光；一身着夜行衣的蒙面男子忽然像从天而降一般，跳到众人跟前。看他的身材，甚为高大，除朱、党二人外，余人尽皆吃了一惊。
任扩焘见那人一出手，就打了自己的两个派众，心中不忿，但料到他既然能悄无声息地打倒他们，武功必然强于自己，强笑道：“在下的弟兄们性子急了点，兄台莫怪。”蒙面男子也不答话，立在一旁。
朱勔笑道：“原来是明教特使到了——任掌门，你手下的那些人，还望他们回避一下。”众人一听，尽皆哗然，蒙面男子忽道：“你们项上都有几颗人头，不怕死的都留在这儿吧。”
文菁心中微微吃惊，寻思道：“原来明教之中也有人勾结官府。”她仔细望了望那黑衣男子，却瞧不出那是谁，心中又暗暗思量道：“身形和声音多半是可以伪装的，回去之后且把这情况告诉爹爹，让他再作决议。”
任恬忽地一个箭步，只一掌拍到蒙面人后背。他却纹丝不动，说时迟，那时快，任恬却是一下被震开，耍出去一丈多远。蒙面男子笑道：“偷袭之计不错，只可惜功夫未到！”
朱勔急忙再次打圆场道：“特使和掌门莫争执了，大家应该团结一致才对。”任扩焘微微笑道：“江湖人见面历来都要试探试探对方，刚才那一下是这位兄台点拨犬子则个，指挥使莫见怪。”同时却恨恨心道：“好嚣张的明教，这口气我当双倍偿还！”
任扩焘示意众人离开，不一会儿，林中只剩数人。
朱勔咳嗽了一声，道：“今晚把诸位