雒阳皇宫的南门，被称为朱雀门。一条长长的通道，从雒水对岸的太学区和祭祀区出发，穿过高大巍峨的城墙，一直通到重重的宫阙之中。正是农历二月，天上突然又下了一场冻雨，显得即将到来的清明变得春寒料峭。
而就在这不适合出行的天气里，十几名身穿长服头戴冠帽的上等人，手捧木牍跪坐在朱雀门前的广场上。领头的，就是凉州将门出身的皇甫嵩。
“蛾贼肆虐，民不聊生，乃宦官党羽祸乱地方之故。恳请陛下诛杀宦官，解除党锢，召集士人平定叛乱！”
皇甫嵩将头颅低到地上，深深叩拜，仿佛是在叩拜什么至高无上的神灵，全然不顾已经被细雨淋湿的外衣。十几个人在空旷的广场和高大的城墙衬托下渺小极了，就连在城楼上执勤的禁军都显得冷酷无情。
远在四百米外的南城，秦六从一间民宅的窗口收起望远镜，面上的表情看不出喜怒：“大汉毕竟还是有忠臣的。”
“小马倌”季和给自家大管事递上纸笔，让他将朱雀门外请愿的人一一记录下来。然后翻出密码本，译成密文封蜡，然后放飞信鸽。等到做完了这一切，早就心痒痒的季和就憋不住了：“秦管事，这为什么说这些请愿的人就是忠臣了？难道不是世家大族想要趁机夺权吗？”
“想要大汉的权，就表示还想当大汉的臣。利益满足了就会向大汉效忠，没有自立的心思。”秦六将一支毛笔转得飞起，上面的墨水却一点没落，“真正狼子野心的，比如那四世三公的袁绍，宁可当何进的门客也不想当汉臣。又或者是比如董卓，在地方上拥兵自重，听宣不听调。”
“那……咱们该做什么？外面黄巾贼来势汹汹……皇帝真的会解除党锢吗？”季和皱起了娃娃脸，“主人派我们来雒阳，也没个明确的指示。”
秦六起身，拍拍小年轻的脸蛋：“不懂，那就对了。你才进谍部几年？慢慢看，慢慢想。”他就在单衣外面披了一件白色的外袍，晃晃悠悠地往外走。
季和只能小跑跟上：“秦管事您去哪儿？”
“去酒肆吃个午饭。”俊朗的青年眯起眼，身体虽然还走在甲子年的雒阳街道上，思路却已经飞回到了一年前的幽州。
“政治什么的，我不是很擅长。”他记忆中的主人裹在兔毛围脖里，峨眉轻蹙，“但我到底也学了这么多年，大胆推测一下，太平道乱起，皇帝就不得不解除党锢，饮鸩止渴。因为——”
阿生把桌案上的奶糕往秦六的方向推了推：“朝廷没有钱。”
国库已经穷得叮当响了，卖官许多年也差不多饱和了。想要在短时间内弄到军资，只有三个来源：宦官，士族，皇帝的私库。
谁最肥？
是暴发户的宦官们？是暴发户的皇帝陛下？都不是。真正最肥的，是世家大族。
“皇帝正值壮年，想来是会和世家达成妥协的。朝廷得到了军资，世家取回了政治资本。但只要叛乱平息后再开启第三次党锢，主动权还是掌握在皇帝手中，多少可以弥补一二……”阿生喃喃自语道，视线飘离在房梁上。
“那主人的意思是，若是皇帝没有解除党锢，世家大族就将转而支持太平道颠覆大汉吗？”秦六双手握拳，身体前倾。
“说实话，我不知道。”阿生又将盘子推了推，“吃，别紧张——宦官不能领兵，党锢不解则平乱不利，平乱不利则世家大族也会面临更大的劫掠压力。他们是会向宦官集团投诚，和太平道合流，亦或者举兵自立，我无法推测。我只知道，一个壮年的帝王但凡有些理智，一定能够作出解除党锢的决定。”
秦六闭眼，剑眉微微抽动。然后他松开了手掌，取了一块奶糕放进嘴里。“我明白了。”
“我派你去雒阳。”阿生单手扶腮看他吃东西，表情温和得像个老母亲，“要求只有一个，保护好自家人。”
于是秦六来了雒阳，在清明的细雨中眺望重重宫阙。他的主人没有决定要不要在摇摇欲坠的东汉王朝上推一把，寻找机会的权力和作出决定的权力被同时加到了他的身上。如此放权，不光让人感动，更是让人发冷。
曹生一直是温和的，宽容的，博爱的。但藏在这种表象底下，是对这个时代深深的厌弃。她在厌恶东汉，甚至不惜将东汉的忠臣顺民一同埋葬在乱世里，也要期望汉室的灭亡。所以她在东汉最脆弱的时刻放下了秦六这颗闲子，一颗充满杀机的闲子。
秦六也从没有让她失望过。
春雨渐渐停了，阳光透过云层，给皇城的街道带来湿润的光明。皇甫嵩等人依旧跪在朱雀门外，而越来越多的士人和官吏则聚集而来，谁都有两三个朋友，附近又是多愣头青的太学。理智些的送汤饭送衣药，热血些的就跟着一同跪下了。
如此过了三天，没有把皇帝盼来，倒是引来了宦官。
十常侍之一的张让带领一队禁军将请愿者都围了，声音尖细高亢得朱雀门内外都能听得见：“蛾贼肆虐，难道就只是我们的错吗？轻信邪道，难道就只有宫人吗？各地不知道有多少人和太平道勾结，其中必定少不了你们的门生故吏！见到蛾贼弃官而逃的也少不了你们的门生故吏！大家谁也不比谁黑，趁陛下危急的时候迫害我等，你们安的什么心？！”
那边世家子弟的人群中就有人出列，高声道：“陛下遇刺之后，我等就不曾见过天颜。如今已有半月