汉建安五年，元月十七。
按术士所言，今日宜出行。
在襄阳城的上空中，正弥漫着滚滚的阴云，在天空之下，则是有一股又一股寒冷的刮骨冬风，正在此起彼伏肆虐着。
而此刻在襄阳城的南门外，隔着宽阔的官道两侧，正排列着一队队身穿精甲，腰胯利刃的士卒。
而在这四千士卒身后的，乃是身着布襦之衣的辅卒。
这辅卒多是由中年气衰男子组成，他们不披甲胄，不带武器，他们的任务不是上战场拼杀，而是为刘琦这支四千人马押运粮草物资。
因此在这一千辅卒身旁，正依次罗列的是许多车马。
车马之上由油布盖住，旁人看不清车马之上是何物。
但刘琦知道，那些都是今日刚从府库中调拨出来的，数千石粮食及众多炊具。
这些乃是接下来一路上，他这五千人马赖以生存的生命之泉。
五千人马及众多物资军械分布官道两侧，将官道两侧站的水泄不通，蔡瑁站在城楼上从上往下望去，只觉这一堵堵人墙似乎绵延有数里之远。
看到这一幕，蔡瑁有点似曾相识。
遥想去年，他的亲弟蔡和也是在他的这番注视下出征的。
那次出征的人数，威势比如今刘琦的壮大许多。
其中光是押运物资的辅卒就有三千，还加上那被蔡瑁引为精锐的五千长矛兵，
可是万万没想到，当日他满怀希望送蔡和出征，最后得到的却是蔡和尸骨无处寻，衣冠无存的消息。
想到此，蔡瑁心中隐隐作痛，但同时，他心中对刘琦的恨意也在隐隐跳跃着。
当一个谎言说久了，人就自然而然会选择去相信。
因为相比于蔡和无能的真相，刘琦动摇军心导致蔡和大败的这个“真相”，更容易让蔡瑁接受。
也因此，蔡瑁将蔡和之死完全都怪罪到了刘琦身上。
城楼之上的蔡瑁将目光聚焦到了，城楼下那个宛如数千人之中的主角的刘琦身上。
刘琦此时正穿着明光铠骑坐在一匹高大的马上，他的目光正在他的两列起家班底中快速审视着。
明光铠乃是在隋唐时期最负盛名的一种铠甲之一。
其之特征是胸前、背后有大型圆形或椭圆形甲板，且因其胸前的两片板状护甲经过抛光后非常光亮而得名。
最重要的是与这时代的大多数铠甲不同，明光铠是一种整体化的铁质防身甲胄。
不同于后世所知的是，明光铠其实在汉末就有记载了，三国时期曹植所做《先帝赐臣铠表》中明确记载，
“先帝赐臣铠，黑光、明光各一领，两当铠一领，赤炼铠一领，马铠一领。”
只是明光铠的辉煌时期与冶铁锻炼技术有着息息相关的联系，故而三国时期虽已经有了早期的明光铠出现，但囿于锻炼技术的不足，
此时的明光铠还未普及，更多的只是身份尊贵的将领才会拥有的防护器具。
昨日，刘表特意召刘琦前去，赏赐了其这副工艺精美的明光铠。
明光铠全身皆是由铁片一体锻造，虽穿在身上显得笨重，但防护能力却是超出了当世大多数铠甲。
虽然刘表对刘琦不再宠爱，但正如他所说，他亦不想白发人送黑发人。
得到刘表赏赐的刘琦，在出镇的今日就将明光铠穿在了身上。
刘琦本就深肖刘表，相貌英俊，再加上穿上这副隐有寒光流转，制造精美的明光铠后，更显得其英奇不凡。
也因为这副铠甲，让刘琦成为全场数千人的焦点。
而就在刘琦的目光审视一遍蔡瑁给其准备的士卒后，刘琦的心中大大失望起来。
他先前就知道蔡瑁为了不想其势力壮大，故而不会调拨城中精兵给他，而是为其征召新兵。
但刘琦没想到的就尽管是这样，蔡瑁这为其招募的三千新兵中，也暗中使了花样。
自前汉以来，最好的兵源无疑就是良家子。
良家子指的是不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工的子女。
这样的兵源有个最大的特征，那就是家中有一定资产，这样使他们从小不会营养不良，身体健硕康健。
再加上不是贱籍，身家清白，这些良家子的精神状态及对国家的忠诚度是很高的。
但刘琦观了一遍蔡瑁为其准备的这三千新兵，毫不客气的说，这其中一个良家子都没有，甚至还有许多面黄肌瘦、精气萎靡的不知来路之人。
这样的新兵，刘琦帮他们调养好身体就要花一段时间，再看他们那副浑浑噩噩的样子，提振这样的新兵的士气也是极难。
这样的兵马，面对太史慈统领的虎狼之师，那根本是以卵击石。
要不是刘琦招来了刘虎这个臂助，让其麾下的一千精卒夹杂在三千新兵之中撑场面震慑，
恐怕这些不堪大用的新兵，在在寒风的刮吹之下，就得倒下一大片。
蔡贼害我之心，真如大河奔流之水永不停息。
刘琦抬头向城楼之上的蔡瑁望去，一直在关注刘琦的蔡瑁也看到了刘琦的目光。
他知晓刘琦已经看穿了他耍的手段，但他亦毫不畏惧，直接用自己的目光迎上了那双睿智的目光。
两束各怀心思的目光在空中交汇，双方的主人亦都看出了对方对自己的敌意。
此二人此时心中想的是，
蔡瑁：看我作甚，这次你去攸县，看你怎么死。
刘琦：看你咋的，你今时所为，我来日必十倍报