帐子里薰过香，中间燃着一尊鎏金雕花香炉不断散发着幽香，陈皇后穿一袭八福及地罗裙，捧着个暖炉坐在榻上，背靠着大引枕面色并不大好，间歇伴有几声咳嗽。
顾玄晔站在她下首，拧眉而望，皇后的身子似乎愈发差了，偏生硬要跟来，殊不知即便这样，那人也不会将心思放在她身上，思及那人眺向项瑶那辆马车时的热切，敛过眸子。
“母后小心凤体。”
“本宫无碍。”陈皇后捏帕子掩着咳嗽了一声，太医说了只是体虚之症重在调理，遂坚持伴驾。“倒是你，身上的伤如何了，刺客抓着了吗？”
顾玄晔一顿，摇了摇头，“掘地三尺，儿臣也会把人找出来。”从岐山传回的消息，是他经办案子的漏网之鱼，盐运使苏竞之女，必须要斩草除根。
陈皇后颔首，凤目瞥向站在其身后不远的年轻男子，唤了他上前道，“这是安国公长子安禄，尤善骑射，你伤势未愈，这次狩猎就让他帮你。”
“臣自当竭力！”安禄抱拳恭敬道。
顾玄晔扫视过一眼，自然明了母后的意思，默声作了应许。
皇后略是满意地转过眼，道是让人下去准备，只留了顾玄晔在帐子里，“这安禄是个人才，又是今年的新科状元，皇上很是器重，你该好好笼络。安国公这一双儿女本宫瞧着都甚是满意，安瑾才貌双全，配你那是……”
“母后……”顾玄晔倏然打断，眉宇间透了一丝无奈，“这问题先前不是已经谈过，您也答应了，论当下还是项瑶更合适。”
陈皇后闻言尤是不甘，却也知道他说的不假，可越是这样就越是膈应，愈发不满意项瑶。娶不到那人，就要自个儿子娶那人的女儿，偏生她的儿子为了讨好，还得去争抢，叫她怎能不气闷。
“母后放心，我自有计划，不出几年，定能让你出了这口气。”顾玄晔见她神思郁结，出言安抚。
陈皇后睨向他，最终还是信了他的保证，“本宫且看着。”
……
用过午膳，稍事休息过后，围场中央一块偌大的空地上竖上一排靶子，另一侧被圈出一片给女眷们用的狩猎区中设了休息用的帐蓬和高台，坐在高台上，可以看到远处狩猎场的情景，很多夫人们都选择到这地方观看，皇后德妃及几位随行的嫔妃、公主们早就坐在那儿了。
秋狝行围更有骑射、近搏等娱乐活动，若有能者表现优秀，得到君王赏识，便可就此飞黄腾达，封官加爵。遂有不少贵族子弟，皇族宗亲莫不跃跃欲试。对于男子而言，猎场便犹如战场，是供他们尽情展现自己技艺谋略的地方。
坐在主位上的景元帝扫过出列的青年才俊，似乎颇是满意他们的精气神，言语鼓励一番，许下拔得头筹者有重赏的承诺，引得参赛者愈发振奋。各自就位，摩拳擦掌。
一众皇子中，留在台上的只有文弱太子与完全不善不爱凑热闹的三皇子顾玄胤，前者约莫近三十的年岁，身材高瘦，有双和皇上一样的浓眉和高挺的鼻子，只是不停拿着帕子打喷嚏，不一会儿就红了鼻头，似是不适应这里的环境，待了没多久就回了自己的帐子。
项瑶清楚看到景元帝微蹙了眉头，确实，就连她都觉得太子的性格过于绵柔，比起储君，更像是个教书先生，也无怪乎景元帝一直手掌大权，不敢下放，后也惹得众兄弟觊觎。
二皇子顾玄廷率先入了靶场，挽弓搭箭，屏息瞄准的那一刹那，箭翎破空疾射，一击即中，场外登时爆出声声高呼，人气甚高。而这位二皇子的生母德妃，出身世家，父兄皆为皇上跟前的红人，严氏一族更有不乏任高官重职的亲系，虽说皇储已定，可德妃一直都有夺储的野心，那些叫好的当中不乏严氏亲信。
之后又有几人上场，或实力不敌，或故意为之，均是败在二皇子的记录下，直到顾玄晔出现在场上，比起二皇子稍显硬挺的长相，顾玄晔更符合姑娘们的喜好，皆是翘首企盼。
项瑶凝着那人，离那日遇刺不过几日，伤势未必好全，带伤上阵无非是想在景元帝面前博好，随即视线一转，果然看到景元帝关注的视线，沉稳面色似乎隐了一丝紧张。
那抹身影缓缓走入，找准目标后慢慢拉开弓弦，瞄准，放箭。“咻”的一声，两支羽箭同时脱弦而出，皆是击中靶心，尖利的箭镞上的白羽在日光下犹自微微颤抖。
满场喝彩声呐喊如雷，景元帝亦是露出了欣慰笑意，眼中不掩赞赏。
顾玄廷见状，垂眸掩过眸底深处的不虞，与退至自己身旁的顾玄晔笑道，“四弟有伤还能取得如此佳绩，实在厉害。”
“是二哥承让了。”顾玄晔淡笑回应，目光却是随着宋弘璟的身影转向场内，并未看到顾玄廷那一瞬阴鸷眼神，只是面上的兄友弟恭罢了。
宋弘璟拉开弓弦，“铮”地一声射中了靶，引来一片叫好，随之接连中了几箭，可越到后来，他的失误越多，还有支箭堪堪地射在了靶子上，略一恍神只怕就会落空。
看台上的人都不由地“咦”了一声，坐直了身体，神色紧张地注视着校场，宋弘璟可能也感觉到了自己的状态不好，没有继续射下去，而是闭上眼睛深深地吸了几口，这才开始举弓张弦，之后的几箭都射得很好，尽管如此，结果出来仍是排在了第三。
排在第一的是蔺王，二皇子列第二。景元帝的目光一直落在宋弘璟身上，眸中不乏