天子闻自李成后,广西贼曹成又为荆湖南路巨寇,乃以李纲为观文殿学士、湖广宣抚使。命神武右军都统制岳飞权知潭州,兼权荆湖东路安抚都总管,付金字牌、黄旗招降曹成。
且说岳飞领令,点军一万来荆湖路上,曹成已知,大惊道:“岳家军来,我命休矣。”诸将议论纷纷。
曹成此言一出,帐下惹怒一人,出而大叫道:“莫说他一个岳飞,便是一百个,也须死我矛下。”曹成一见,却是杨家将后人杨再兴。
宋江讨方腊时,杨再兴曾在仙溪镇与叔父杨志相聚,杨志死后,回还故土。金军入攻,祖居被毁,又别无他去,只得聚集数百人落草为寇,近闻曹成兵势雄劲,前来依附,曹成喜其出身武艺,遂用为大将,攻破数郡,皆仗其力。
当下曹成笑道:“唯有再兴可敌岳飞。”乃令诸将坚守城池,以待官军。
岳飞兵至衡州茶陵县,奉诏使人招降曹成,曹成不从。岳飞乃上奏朝廷道:“比年多命招安,故盗力强则肆暴,力屈则就招安,似同宋江。苟不略加剿除,蜂起之众未可遽殄。”天子许之,命马友、李宏、韩京、吴锡等随岳飞共讨曹成。
岳飞引兵入贺州境内,扎下军营。张宪擒得曹成探子,缚之帐下。未及审问,徐庆突入帐中,禀道:“大哥,军粮业已食尽。”岳飞急目顾徐庆、张宪,假意怒道:“胡说,分明够一月之用,如何便没了?”
徐庆道:“千真万确,剩余粮草,只够今晚。”
岳飞急扯二人出帐道:“粮尽,姑且返回茶陵,向朝廷乞粮。”帐中探子悄至帐边,侧耳细听,觉岳飞顿足而入,急回原地跪定。
岳飞入帐,令道:“将这贼人收押起来,待捉了曹成,一并处置。”岳飞又阴令张宪,将其纵归。那人归告曹成,曹成大喜,期翌日来追。
再说岳飞招诸将至军中道:“今日擒贼必回告曹成我军无粮,贼军今夜定然无备,一举可破。”乃命将士蓐食,潜趋绕岭,天未明,已至贺州临贺县太平银场,破曹军三万,拔其寨。曹成大惊,据险拒岳飞,岳飞使马友、李宏、韩京、吴锡麾兵掩击,曹军大溃,死数千人。曹成败走贺州桂岭县,使大将杨再兴、郝政、纪龙守本州治下富川县。
自曹成败走,岳飞攻下贺州城,于城内修军。其时,岳飞之弟岳翻也在军中,因饱读诗书,而任文职,见岳飞数日不行,便撺掇诸将来寻岳飞道:“哥哥如何不乘胜剿灭曹成,却在此耽误时日,若待养成贼势,何时功成?”
岳飞与诸将道:“曹成走至贺州东北桂岭县,却令重兵去守富川县,其意不难测,不过欲成犄角之势。我若全军攻桂岭,则富川贼兵攻我之背,我若攻富川,曹成亦会来援,我军终将陷入两难,因此按兵不动。”又问主管机宜文字胡闳休道:“我闻先生著《致寇》、《御寇》二篇,言天地之气,先春后秋,招之不伏则讨之。我欲分兵征两处,不知可否?”
胡闳休道:“方今已四月,天晴气暖,正为用武之时,此计可行。”岳飞遂下令使张宪与岳翻、岳云、韩顺夫、王万、董先、郭进引兵五千,攻富川县,自领剩余人马直取桂岭县。
次日,两下分兵,张宪领兵辞岳飞而去,岳飞自与王贵、徐庆、马友、李宏、韩京、吴锡等将统兵北上桂岭,来战曹成。只说张宪取路至富川县,见那县城雄奇无比,城墙高约三丈,周遭广数十里,城上守卫森严,却使王万搦战。
无一时,城门开处,数万喽罗跑出城边,布开阵势,当中拥出三个壮士,各骑一匹马。上手那人,名唤“吞天饕鬄”郝政,使杆钢叉。下手那人名唤“腾云厉鬼”纪龙,使杆铁斧。中间拥着一员骑白马的英雄,右肩上荷着一条亮银点钢枪。那人是谁?有《临江仙》词为证:
八尺英雄丈二枪,削铁名剑斜背。千军万马进能出。当年英烈气,威喝九州天。
战马雪白似玉龙,甲胄密砌烂银。性烈火焰猛如虎。人唤银霸王,好汉杨再兴。
中间这个少年英雄,正是“银霸王”杨再兴,披一副亮银甲,挂一件蓝锦袍,绾着一个青头巾。引着郝政、纪龙并三万五六千喽罗都出关前应战。张宪、杨再兴各自通名报姓已毕,张宪道:“汝也是将种世家,何故辱没祖宗,悖逆作乱?”
杨再兴笑道:“此言差矣。我祖上一心为国,立功边庭,奈何朝廷奸臣当道,屡见猜忌,三代忠良皆殁于雁门关外。今日天下汹汹不宁,乃皇帝之罪,何不再立明君,重建辉煌盛世。陈涉曾言:‘王侯将相,宁有种乎。’正是此也。”
张宪听后,一语难开。岳云性起,拍马挥锤直冲阵前,大叫道:“强词夺理,谁人受死?”对面纪龙抡斧直出,来战岳云,无六合渐渐不敌,郝政催马举叉来夹攻岳云,张宪令王万、董先去助战,杨再兴长枪一挥,招大军上前混杀,张宪也使全军出战。
岳云舍了纪龙、郝政,迎头大战杨再兴,锤枪并举,战十余合未分输赢,张宪举三尖刀来助,杨再兴又力斗二将十余合,渐渐落败,引兵退入城里,高挂免战,闭城不出。宋军来攻,只用强弓硬弩射退。
张宪见已损兵数百,富川难