再说兀术至兴仁府，知府李师雄、知淮宁府李正民及河南诸州继降。兀术自兴仁府南下，再陷南京应天府，留守路允迪降。兀术既已攻下应天府，兵马南指，亳州知州王彦先惧敌，叛降于兀术。兀术方得亳州，孔彦舟捷闻，兀术大喜，乃亲去汴京，加封孔彦舟为郑州防御使，赏徐文银币鞍马、充行军万户。令三路都统葛王完颜褎与龙虎大王突合速、韩常等将向南再取顺昌府，乃旧时颍州。既定汴京，兀术授胡石改为汴京留守，张奕为汴京副留守。
却说此时朝廷令太尉刘锜充东京副留守，节制军马。因浙西、淮东沿海制置副使王彦，遣将捕亡者于镇抚使解潜军中，军士交斗于市，二人俱罢，命刘锜兼将之。王彦去岁已死，八字军才三万七千人，归刘锜节制。刘锜却将八字军与解潜骑兵编管为前、后、左、右、中、游奕六军，每军千人，分十二将统领。
刘锜率军将发，益殿司三千人，皆携其孥，将领驻于汴，家眷留顺昌。刘锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，方食，暴风拔坐帐，刘锜惊道：“此贼兆也，主暴兵。”即下令兼程而进。五月，抵顺昌外三百里处，兀术果败盟来侵。刘锜使人持书伸闻朝廷，与将佐舍舟陆行，先趋城中。
朝廷闻刘锜告急文书，天子大惊，命岳飞驰援，天子又赐札道：“设施之方，一以委卿，朕不遥度。”岳飞乃遣王贵、牛皋、董先、杨再兴、孟邦杰、李宝等，分布经略西京、汝、郑、颍昌、陈、曹、光、蔡诸郡；又命梁兴渡河，纠合忠义社，取河东、河北州县。又遣兵东援刘锜，西援郭浩，自以其军长驱以阚中原。
再说刘锜谍报金人已入东京汴梁。顺昌知府陈规见刘锜问计，刘锜道：“城中有粮，则能与君共守。”
陈规道：“有米数万斛。”
刘锜道：“可矣。”时所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，遣骑趣之，四鼓乃至。及旦得报，金骑已入陈州。
刘锜与陈规议敛兵入城，为守御计，人心乃安。召诸将计事，统制官赵撙、韩直、阎充等人皆道：“金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。”
刘锜道：“吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！”
惟部将夜叉许清，奋然道：“太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。”议与刘锜合。刘锜大喜，乃以项羽破釜沉舟之事励众，凿舟沉之，示无去意。置家寺中，积薪于门，戒守者道：“脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。”分命诸将守诸门，明斥堠，募土人为间探。
于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”时守备一无可恃，刘锜于城上躬自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤民户扉，周匝蔽之；城外有民居数千家，用坚壁清野之策，悉数焚之。凡六日粗毕，而完颜褎游骑已涉颍河至城下。刘锜先于城下二里设伏，金军千户阿黑、阿白引兵两千驰至，刘锜伏发，斩金兵数百人，余者皆逃，生擒阿黑、阿白，刘锜以刃横二人颈，诘问道：“兵马多少来攻顺昌？为将者何人？”
阿黑、阿白惧死，如实答道：“韩将军常营白沙涡，距城三十里。三路都统葛王褎有兵三万，龙虎大王突合速有兵两万，不日俱到。”刘锜令将二人斩首祭旗，当夜遣许清千余人击韩常军，韩常无备，连战皆败，刘锜军卒杀虏颇众。韩常回报完颜褎，完颜褎知韩常大败，怒不可遏，与龙虎大王合兵来攻顺昌。
只说刘锜见许清大胜，思完颜褎大军必至，乃于城外筑羊马垣，穴垣为门。完颜褎与突合速兵至，疑惑不定，不敢近城半步。刘锜与许清等将蔽垣为阵，完颜褎令弓弩乱攒，或是自垣上射至城墙，或是射于垣上。刘锜用破敌弓翼以神臂弓、强弩，自城上或垣门射敌，无不中，敌稍却。刘锜见完颜褎阵脚已乱，复以步兵邀击，溺河死者不可胜计，破其铁骑数千。
时顺昌受围已四日，金兵益盛，乃移寨于李村，距顺昌城二十里。刘锜遣骁将阎充募壮士五百人，夜斫其营。是夕，天欲雨，电光四起，阎充军见辫发者辄斩之。金兵大败，退十五里。
刘锜复募百人以往，或请衔枚静语，刘锜笑道：“无以枚也。”命折竹为嘂，如市井儿以为戏者，人持一以为号，直犯金营。电所烛则皆奋击，电止则匿不动，敌众大乱。百人者闻吹声即聚，金人益不能测，终夜自战，积尸盈野，完颜褎只得退军老婆湾，遣使告兀术兵马之败。朝廷知刘锜首战大胜，特授鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。秦桧却不想刘锜立功，奏请天子，命刘锜择利班师，刘锜不奉诏，誓死守御顺昌府。
权奸狡诈弄是非，掣肘英雄长敌势。
太尉砺刃不认命，北军把来作羔羊。
兀术在汴京得完颜褎之报，大怒，即披挂金甲白袍，索靴上马，率金国将佐及宋叛将孔彦舟、郦琼、赵荣等虎旅十余万，过淮宁留一宿，治战具，备糗粮，不七日至顺昌。扎营于西北，绵亘十五