苏牧亭说，雷大器、方月衍反抗皇帝，或许可以叫揭竿而起。楚狄赫人，那叫狼子野心。他们为什么造反？不想纳税！不肯对国家尽义务却总怪朝廷。昱朝子民的赋税一样重，都能想方设法完贡，怎么就他们不行？
砚君犹豫了一下，鹿知便摆手说：“算了，无所谓的事。还是说说方月衍。”
砚君又想了想，“听说他本来是昱朝大臣的亲戚，受株连，全家只有他一个侥幸逃命，为这缘故反了。昱朝的株连法，不知害了多少人，早就怨声载道。人们应该很高兴看见有一个人，因为吃了它的亏、痛恨它，让昱朝领教厉害——就好像为所有人报了仇。而且他有过良好的家世，受过完整的教育，正是喜闻乐见的那种逆境反击的英雄。他又很懂得和达官贵人相处的门道。旧时的豪绅，还挺喜欢他。”
鹿知边听边点头，想起他哥哥说过的话——
“以前起来造反的人很多，长的不过数月，短的几天就覆灭。我们四个人都不是泛泛之辈。方月衍流亡行伍，了解军情地理又工于心计，占据天下富庶之地，绝不会满足于四分之一的江山。雷大器身经百战，曾攻破旧京，是不容小觑的劲敌。即便郑莲笑，多少人因为她是女流之辈看轻她，忘了她不是随便哪里跑出来的女流，是冬绛关总兵的家眷。西北关隘众多，她对各处利弊无一不知无一不精，善攻善守。”
“四位天王不死三个，天下难以太平。”
车里再度安静。鹿知又取出那叠纸来，看了几行之后问：“苏牧亭，就是你父亲吗？”砚君吃一惊：难道父亲的名字竟在纸上？
“那上面……写了什么？”她战战兢兢地问。
他背着光抿起嘴，看不清楚是讥是笑。砚君不由地打个哆嗦，紧接着又一个。寒颤引出“阿嚏”一声，她心里便害怕：上回风寒还没几天，不会第三回又来了吧？
鹿知收拾那叠纸，转身拨了拨旁边的炭炉。砚君这才发现炉子是燃着的，险些叫出来，却听鹿知说：“今天这里没有火药。”
他在炉沿摆一圈馍片，若有所思地吃了两片，说：“剩下都是你的了。”向车外喊一句，马车便停下来，有士兵牵过他的马。鹿知背起皮囊，直接从车里轻盈地跨上马背，嘱咐砚君：“关好门，留两个通风的窗洞。”说完催马赶到前面去了。
车门关闭，过了好一会儿才变暖。砚君凑到火炉边，吃了一些东西之后借着热气使劲揉搓手脚，默念着“千万不能病倒”——如果就这样倒下，七爷一定会不耐烦地小看她。比那更糟的是，撇下她。
不安偷偷滋生惧意，她无端又想起北方的珍荣、金舜英、墨君，南方的父亲。她流离在他们中间，两边都触不可及。反正车里没有别人，她想：哭一下不要紧的。蜷起膝，脸埋在臂弯里，却没哭出来。
因为心里有个声音冷嘲：有这闲功夫，不如想点儿实在的。很像金舜英的声音。砚君略感意外：不知不觉，有一些本来属于金姨娘的东西，变成了她的一部分。
实在的事，是什么呢？她的思绪转过苏家大宅的角角落落，想起她过去的十九年，在那里见过的人、听过的话。
过去在亭台楼阁里往来的身影很多，都是她父亲气味相投的朋友。后来各自变了味。苏牧亭刚从京城回来的时候，他们上门，一起嗟叹各地的叛乱、昱朝的噩运，总以为大局不会坏到如此地步，在某个地方还有力挽狂澜、起死回生的一步棋。这步棋就在旧京与汲月县之间，能挡住乱党，保护他们永远是昱朝子民。后来具体地点一路南移，他们还来不及反思这步扭转局势的棋是否根本不存在，汲月县已经飞快地失守了。
有一天，苏砚君听说，父亲的至交吴伯伯领了大成天王麾下一个文职。苏牧亭大吃一惊，请他到家里澄清谣言。吴伯伯与另一位刘叔叔同来，并没有找太多借口，只是垂头丧气地说：“你苏家这么大的家业，不出来做事，照样衣食无忧。我们这样的家境，子弟不出来做官，还能干什么？汲月县遍地开私塾，也用不到这么多先生。难道去做贩夫走卒？这年头，浑身硬骨头的贩夫走卒还活不下去呢。我们立足世间、养家糊口的本事，就是一肚子经世致用的学问。早点出来，早点为一方重整太平，让各行各业重归秩序，也是功业。”
她父亲嗤之以鼻，想必那些叔伯心里对他是一样的不屑。但是，天下所有士绅要接受一套特殊的评判，主要取决于人望和远高于常人的道德水准。没有官位的苏牧亭总是胜过他们。至少大成天王没有亲自去他们的家里相邀，很说明一些问题。
现在苏家的人，终于要低下头求他们——这是他们的头一次胜利，能救得出苏牧亭，就是汲月县一个新的时代，一批新的顶梁柱在大成治下放异彩。救不出来，说明汲月县真没有得力的人了，人人会想：如果牢里是他们，苏牧亭总能救得出来。
以砚君对这些叔伯的了解，他们会出这个头。她或许能看见苏家的名气最后一次显灵。
额角附近像针扎似的疼。砚君咬牙想：不能在这里被风寒击倒。凭着这股意志，似乎缓解了一些疼痛，但也格外耗费精力，她睡了整整一个下午。
这天晚上队伍扎营，鹿知还是看出不对劲：苏砚君蜷坐在篝火旁，头重得抬不起来，偶尔听到声响，迟钝地看一眼，蓬勃的火焰倒映在她眼里也变得