第二天砚君梳洗完毕，推窗看见一片晴空。初春清晨的空气仍然冷，但升起的太阳无私地散播微微暖意。很快就会亮起来，暖起来，好起来。她又鼓起希望。
门上有缓缓地响了三声。不等她去开门，外面人径自进来，是个面生的年轻女子，穿戴十分娇艳，口音不像本地人：“天王吩咐专门拨一个丫鬟来照顾苏小姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。
微小的巧合好像吉兆，又给砚君添了一丝欢喜，轻快地说：“多谢天王的好意。他今天几时过来？我想求见。”女子愣了一下，回答：“这不一定。不过我会代苏小姐转告天王。”
女子一走，瑞英急匆匆地拉住砚君的手，又惊又怕地嘀咕：“天王今天多半是不敢来！那个老毒妪发起疯，谁撞上谁倒霉。”砚君惊问：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是没能让老太太满意，惹上祸事。
瑞英飞快地说：“吴家三小姐昨晚上自杀！今早传到老毒妪耳朵里，气疯了。”
那少女温柔的脸孔在脑中一晃而过。砚君张大嘴，不住地摇头抗拒：“怎么会！人呢？救回来了吧？”瑞英皱着眉头欷歔：“唉，听说没死成，太糟了，这下子不知道惹出什么祸事。”
没死成，太糟了……砚君的好心情顿时灰飞烟灭。她想起来，她们是多么依赖用“死”解脱。在高贵又脆弱的千金们眼里，死亡是自救的唯一办法，使她们免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想过不止一次。
虽然她已经很久没再起过这念头，但她知道，吴三小姐一定会再试，直到成功。“不行！”砚君用力摇头，“好好的人，不能这样死掉。”
瑞英茫然地看着她，“与其嫁给应天将军，活活被打死，能死在今天还算福气呢。可惜这回连她父亲也要遭殃，没准两个出嫁的姐姐家里也跟着倒霉。”砚君更加吃惊：“大成天王不是反对连坐的吗？”
“是呀，连坐早就没了。”瑞英小声说，“让他们倒霉，办法多得是，哪里用得着专门弄个连坐。”
砚君正要说话，外面又响起飞快的敲门声，还有人等不及喊着：“苏砚君！”
这个人总是这么急，吝啬一点点等待的时间。砚君为他开门，问：“七爷，什么事？”
鹿知的脸色不大乐观，提起手里一支尺寸很小的火铳，说：“方月衍办了一个过节的宴会，请我赴宴。你帮我收着这东西，不要离身。”那火铳除了规格小，倒也看不出特殊。砚君接过来说：“可我是翻译，不跟着你，合适吗？”
他的嘴唇抿了一下，没有解释，指着火铳说：“这是试制的，能打两次。如果有人趁我们不在，对你有不轨的企图，让他们长长见识，知道大新的翻译不丢人。”接着很郑重地说：“你不会换*，记得把握好这两次机会。”
砚君吓一跳，但是想起那位老妇人，又觉得怎样防范都不为过。她忧心忡忡地问：“真是赴宴吗？你多加小心。”鹿知点了点头便走了。
他们的神态让瑞英看得惊奇，又不敢问，小心翼翼地说：“今天是有一个宴会，大成的高官们都要去。天王估摸小姐要去，才拨我过来陪伴——苏家的小姐没有丫鬟跟着，太寒碜了。原来小姐不去呀……那我可怎么办？”她十分害怕回到内宅，撞上老娘娘的怒气。
原来这就是他抿嘴的含义。大成天王要向父老乡亲展示，这就是苏家堕落的小姐。而鹿知怕她站在蛮人的身边，要再受一次众多目光的羞辱。
可是她并没有害怕啊。她没有为自己、为这件事怕过。
勇气重新汇聚。砚君拉住局促不安的瑞英，安慰说：“你就在这里，哪儿也不去。”小丫鬟听了就欢喜起来，积极取来砚君的早饭，都是过去她在家时喜欢吃的。
瑞英的脸色却又失去了生机，颤巍巍说：“吴家三小姐被老毒妇抓来了！准是趁她爹去赴宴，急着下了手。”砚君一阵心惊，“什么叫‘抓来’？”
“还能怎么抓？一群人冲到吴家去，拖了人来。惹恼老娘娘，还能给她体面吗？”
砚君“嚯”的站起身，瑞英急忙拉住她：“一进内宅，就是应天将军的人了。就算是她爹，也没脸要回去。以后是死是活，除了老娘娘，谁也不管得。”
砚君脑子里嗡嗡的。瑞英说的每个字她都懂，可是她心里不愿意去懂。她站起身，从行李中拿出铁盒，取了五根金条，拿帕子包起来。“瑞英，我去见老夫人。你害怕就不要去了，在这里等着。”
瑞英吓得说不出话，一个劲摇头摆手。砚君看了看，没处保管鹿知留下的火铳，挂在腰带上，外衣轻轻罩住，倒也不明显。
瑞英送她到门口，手紧紧扣着门，不敢出来。砚君瞥见她手腕上的新伤痕，不怪她胆怯，又再三叮咛：“你就说，苏小姐吩咐你做事，做不完不准走——洗衣服，或者随便什么事，你自己编个谎吧。”
她握着五根金条，向内宅去，想起上一次握着金条的时候，只嫌轻，完全不似今天这样沉重。
昨晚见过的那妇人和少女，正在老妇人屋里。妇人弹琵琶，少女婉转的声音唱着民间小调。老娘娘斜躺在宽大的坐榻上，半闭着眼睛听。
柳夫人拿一支玉如意轻轻地给她捶腿。大概这就是她今天拿来的结实玩意儿，玉质光润通透，的确是件宝贝。瞧见砚君登门，柳夫人的目光透出一丝紧张，冲她微微摇头。
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