夜深了，除了几处风月之地灯火长明，偌大的北京城已陷入一片黑暗。城墙西段的某一哨卡处，两名值夜的士兵早起哈欠连天，似乎随时都要昏睡过去，坚持了一会儿，其中一人忍不住发起了牢骚：“老周老吴怎么回事，这都什么时辰了，怎么还不来换班？”
另一人道：“莫不是又到醉梦楼去快活，累的爬不起来了？”
“咱们哥儿俩在这熬着，他们却在温柔乡里窝着，妈的！想想就来气！”
“嗨，要我说呀，这俩人儿好大一把年纪了，还不知收敛，早晚叫人掏空了身子，吃不了兜着走。”
“我瞧也是！”
这二人一唱一和，将老周老吴咒骂一通，心里不由舒坦多了，却没注意到墙头上快速闪过的两道影子。
两道影子翻过城墙，轻飘飘落向城内一处屋脊，当中一人指了指方向，伸展身法跃了出去，另一人紧随其后。二人在重重屋宇间鹤起鹊落，如履平地，不多时便到了京城第一高楼“摘星楼”。
二人蹬着层层屋檐，一路攀上顶楼，前面一人忽然停住身形，立在飞檐上凝神向远处瞭望，后一人则落上顶楼中间的立柱，蹲在拳头大小的宝顶上，道：“叶大哥，北京城真的很大呀！”
叶晓川道：“不仅大，还很复杂。”
唐歌知道他想起了朝中过往，道：“庙堂之高，江湖之远，何尝不是一样！这世间人来人往，总是逃不过一个利字。”
叶晓川长叹一口气：“哎，严嵩一日不除，朝纲一日不得整肃，加之魔教叛军日益壮大，我大明……如今当真是国运难测。”
唐歌拍了拍他肩膀，道：“叶大哥，你这个人最大的缺点就是想得太多，常言道，尽人事，凭天命嘛！”
叶晓川沉默片刻，微微一笑，道：“不错，正是如此。”
唐歌顺着他目光望去，道：“眼下最重要的还是要确认昭明剑的安全，叶大哥，敢问哪一方是你们太清殿的宝地？”
叶晓川打起精神，道：“跟我来。”
太清殿距紫禁城不远，周边的巡逻警戒相对更加严密，不过这对于先前时常趁夜幽会的叶晓川来说形同虚设。叶晓川带着唐歌七拐八拐，很快摸到了太清殿外墙下，二人紧接着各自施展身法，轻轻松松翻过了丈余高的外墙。
双脚踏上太清殿土地的那一刻，叶晓川心底里油然而生出一阵喜悦与急切，抬眼望去，见耿义兰的居所“紫极殿”灯火未熄，低声招呼唐歌道：“这边！”足下一点，飞也似的朝紫极殿掠去。
二人的脚步再轻，也逃不过耿义兰的耳朵。叶晓川的步法，当师父的再熟悉不过。
“老七！……”
耿义兰手中的笔尖一颤，随之放下笔杆，手一抬，侧前方的一扇大窗倏然打开，叶、唐二人顺势从中跃入屋内，刚刚落稳身形，那大窗又自然合上，时机、力道恰到好处，几乎没有发出一点声响。
叶晓川上前一步，扑通一声跪了下去，涩声道：“师父！……徒儿回来给您赔罪了！”说罢拜倒在地，一连磕了三个响头。唐歌则躬身行礼，道：“千机谷弟子唐歌，拜见耿义兰仙长。”
耿义兰起身走下堂来，伸手将叶晓川扶起，端详他脸庞片刻，喃喃道：“回来就好……回来就好！”又朝唐歌回了一礼，道：“唐少侠，请坐！”
唐歌道：“耿仙长，谷中生变，麒麟宗得势，白谷主被迫移驾嵩山少林，我们二人此行只为确认昭明剑的下落，立刻便回，不敢过分叨扰。”
耿义兰略一迟疑，道：“昭明剑目前在我门中，是刘振远亲手送来的。”
叶、唐二人闻言，不由松了一口气。
耿义兰又问：“谷中伤亡如何？”
唐歌摇了摇头，道：“哎！不容乐观，如今双方兵力悬殊，任师哥已经到明月宫去求援，就是不知她们肯不肯帮忙。”
耿义兰望向叶晓川，“你大师兄他们呢？”
叶晓川道：“千机谷哗变之时，大师兄他们已经虽李老庄主出征了，我们逃出来后并未与大师兄取得联系，不知他们情况如何。”
耿义兰不由皱起了眉头，喃喃道：“此事不妙，此事不妙！”
叶晓川道：“师父，血麒麟志不在江湖，而是江山社稷，您得想想法子，请圣上派兵镇压！”
耿义兰回过神来，点了点头，道：“好，为师知道了。”
叶晓川从怀中取出一个四四方方的油布包，双手奉上，道：“师父，徒儿得贵人相助，有幸取回了我派的紫宸玄功和紫宸剑谱，请您查验。”
耿义兰精神一振，将两门秘籍接过，粗略翻看几页，道：“确是当时被人盗走的原件，说起来，那日冒充你的人到底是谁？事后你又去了何处？”
叶晓川道：“此事说来话长，望师父准我另择时机详细禀报。如今徒儿尚有一事不明，请您示下！”
耿义兰似乎猜到了叶晓川的问题，徐徐叹了口气，道：“好，我们到内堂说话。”
叶晓川望向唐歌，道：“小唐，我有些私事向师父请教，麻烦你在此等候。”
唐歌道：“无妨无妨，叶大哥请便。”
二人步入内堂分别坐定，叶晓川道：“师父，我……我是不是有一个亲生妹妹？”
“不错，但不是你以为的那个人。”
叶晓川不由一愣，“师父知道我指的是谁？”
耿义兰瞧了他一眼，忽然笑了起来，叶晓川急道：“师父，你