大周帝国是在龙熙帝国环伺的状态下建立起来的，所以帝国初建，就显现出了重重危机，不时的出兵征战、官员的任免如同走马灯般地快捷。自然，早朝的机制也与以往帝国不同。
这天下午申时的时候，朝阁议事又开始了。
大太监安德来扯着嘶哑的嗓音，对文武百官念道：“奉天承运，皇帝诏曰：龙熙两湖总督虎林归化我大周帝国，为我大周占领全湘立下了汗马功劳。将士用命、全取江南，已是众望所归。即日起，封虎林为天下兵马副元帅，赐一品顶戴花翎。钦此”。
安德来念完，文武百官窃窃私语，他们在讨论这个虎林到底是何许人也，为什么突然就成了仅次于吴三木的兵马副元帅。
“虎将军暗助我大周已经多有时日，我们占领全湘、击溃鄂敌，全赖虎将军用力，今虎将军赢得一品副元帅亦是功德自然成”，一旁的一个三品武官回答道。
这个三品武官是大周的一个准将，名叫刘鑫源，他曾负责与虎林的交接事宜。只是当时是秘密进行的，不知道怎么回事，今天突然在朝会上公布出来，难道这秘密要公示于天下吗，刘准将露出惊讶的神色。
更为惊讶的当属躲在一个角落的虎林了。虎林一直保持着秘密的身份，与龙熙王朝保持着联系，利用自己的特殊身份获取情报，拉拢龙熙帝国内部有二心的文武将官，不仅为大周开疆拓土，更为大周笼络一批可用之才。不想今天突然被吴伯伯请至朝会现场，竟然是吴伯伯对自己封赏。让自己大吃一惊。
一自己的父母家眷都在中都，信息一旦传回，那对自己的家族将是致命的威胁。真不知这吴伯父是何居心。但如果自己坚辞不受这顶戴花翎，又会被这大周视为异端而进行打压。
“臣谢恩，吾皇万岁万万岁”，虎林来不及思索更多，只有叩头谢恩。
端坐正中的吴三木看到惶恐不安的虎林，嘴角中露出令人不宜察觉的微笑。
朝会之后，虎林匆匆忙忙地离开朝堂，对自己的一名随从密语一阵，那随从脸色凝重地匆匆离去。
虎林动用秘密管道急速向父母示警，但是还是晚了一步。
几天之后，在中都城，早一步得到消息的龙熙帝龙颜大怒。难怪江南战事接连败退，处处被动，原来是这虎千水这个老贼暗通大周，食之肉、啖其骨，方解我心头之恨。龙熙帝迅疾安排京城御林军，在深夜将虎府团团围住。
“只许进，不许出”，负责围攻虎府的御林军头目刘天跃对着手下吩咐道。
天色将明的时候，从江南赶回回虎府的报信人，明知道虎府被围，还是义无反顾地走进虎府，将这一信息传给了虎千水。
虎千水得到消息，顿时慌作一团，“这吴三木狗急跳墙，竟然要将自己绑在他的战车之上”，虎千水恨恨地说道。
此时的御林军已经分批次地冲了进来。虎千水一方面命令自己的管家刘天九率领家将抵抗，自己则带领自己的大太太纳兰瑶姬和小儿子虎炳，从暗道中逃了出去。
“盘算着秋燕这几天就要回来，那可怎么办啊”，哭哭啼啼的纳兰瑶姬一步一回头。
“秋燕，她只有自求多福了”，虎千水深知这谋反之罪的严重性，所以掏出虎府后，直奔西山。
这西山是虎千水在北山的太极门据点被龙熙朝剿灭后，又在西山创建的有一个太极门据点，如今已经豢养太极门武士一百多人，其中有十几个武士已经到达武魂的境界，具备了一定的战力。
第二天，消息传来。虎府包括家兵家将230口人，男丁被杀，女丁则被卖作官奴，屹立几朝不倒的虎阁国公府自此销声匿迹。
家主虎千水携其妻子逃离，令龙熙皇帝大为光火。御林军头目刘天跃自觉失责，经过严刑拷打，访出了虎千水的西山据点。所以御林军在第三天的时候，朝西山尾随而来。
虎千水了解到这一信息，在西山不敢久留，晃晃如丧家之犬，带领妻子和太极门弟子朝西北方荒漠地带逃盾而去。
虎府被满门抄斩的消息在几天之后就传到了洞庭湖畔。已是大周兵马副统帅的一品将军虎林望着碧波荡漾的洞庭湖水，心中久久不能释怀。他既恼怒吴三木的落井下石之计，更仇恨龙熙老儿不顾情面，杀了自己全家的举动。
但自己目前只有四万多兵马，既不能与吴三木的兵力相抗衡，更是无法撼动龙熙帝的举国之力。所以，他一方面与吴三木虚与委蛇，趁机扩充自己的实力，另一方面，也不得不走到前台，开始与龙熙帝的军力进行较量。
由于虎林对龙熙帝国的军队了解的透彻，又有内线消息，所以，湘北战事异常顺林，只是十几天的功夫，就攻入鄂境，与八贝勒银禩率领的帝国军队在长江两岸展开了声势浩大的鏖战。
银禩率领不足万人的部队在节节败退后，不得已退入江北。
虎林兵马攻城略地，势如破竹，收编流兵散勇，队伍迅速就膨胀了一倍以上。在大周帝国四面楚歌的状态下，一枝独秀。
可是，就是在这个时候，数万川军从湘西方向一步步地朝衡州围攻过来，衡州危殆，吴三木的其他几支部队被紧紧地咬在湘东、两广，一时无兵可调。
无计可施的吴三木只好一纸军令，将正在朝江北方向进攻的虎林部队调往湘中，以抵抗来自湘西方向的川军。
节节胜利的虎林正意气风发，准备横