李歌满每次唱戏回来，第一来到祖母的柴棚子。
祖母见李歌满来了，停下手中的活，无非为孩子们熬柴粥，菜粥稀得照得出人影。几根根野菜青绿地浮在面上，冒着些菜香。在那个年代，菜粥已是非常好的生活了。
李歌满望着祖母锅里的菜粥，望着祖母的那几个面黄饥瘦的孩子，悄无声息地给祖母手里塞几个铜板，那是他唱戏得来的。
祖母与大姑在丁地主家忙活了一整天，只得半升大米，够不上孩子熬稀粥喝。加以祖母本有月子病，每个月子要吃几顿大米饭，否则就下不了床，更下不了地干活。即使半升大米，还不能全熬粥喝，得跟祖母留一半。
祖父在这个家是缺场的。祖父那时去了湖南五码口山厂挑石头。那时故河口有句俗语：五码口弯塔市驿！意味做人做事迂回，自大。可想五码口是个多远的地方。祖父春节之后离家，中途节期回两次家，然后直到过年才能回来。挑石头的工钱不多，祖父还喜欢打牌赌博，养活自己就不错了。
祖母与大姑在家替人帮工，赚点本钱！年成好时，开垦的荒地收点豆子，打点豆腐，生点豆芽菜，做点小买卖。家里一时还过得有些温饱气息。孩子们也长得一日日圆润。意思是说，祖父不在家，祖母父亲大姑他们的生活还有点保障。
祖父不回来还好，祖父一回来就跟孩子们争吃的。祖母熬了一锅粥，其实是柴粥，没见几粒米。祖父就将没几粒米的一钵稀粥喝得清响，几乎要将之喝光了。
祖父在外面挑石头，也没有吃的，回家饿坏了，看见稀粥哪有不喝的道理。
可孩子们也饿坏了，望着一钵稀粥慢慢少去，眼看就要喝光，内心很着急，忍不住对祖父说：“爹，你少喝点，少喝点，留点给我们喝罗。”
祖父只顾自己喝，头也不抬起地嚷嚷：“老子会饿死，老子喝饱了再说，没有老子在，你们这些小瘟神怎办？”
言语之中，似乎自己对这个家庭挺负责，挺有贡献。
孩子们站在旁边，噙着泪水，听着祖父嚷嚷，不敢吱声。
祖母则骂祖父不是个人，俗说，虎毒不食子，你将这稀粥全部喝了，不是要饿死孩子们么？牲畜都不如。
祖父听了，不再喝，抓着一套换洗衣服，在家里翻箱倒柜一番，就出去了，几个月不回来。若心情不好，看见祖母站在门口，葩一声提起一巴掌。将祖母一巴掌打倒在门槛上，手臂与脸都被门槛摔得青紫。祖父还不罢休。拉起祖母狠狠打一顿。边打边骂：“许七友，你个败家的婆娘，老子就是吃金镯子的利息，也够吃一辈子！”
很小时，我听小姑说，祖父对孩子们还是温和的，大家都只怕祖母，却少有怕祖父的。却不知祖父对祖母为何这般凶狠。祖父对祖母的恶劣。许由李歌满。
李歌满为了多赚些铜板，为了许七友的孩子能吃上白米饭，好好长大，过上好日子，把戏班扩大了，不分南戏北戏，不分日夜的唱起来。人称之为唱大戏的。把湖北原来的戏班都抵跨了，声誉一日日高涨，成了当地有名的戏班。戏分多得忙不过来，戏班经常招人，都成了当时穷人家孩子谋生的一种手段。父亲以后学唱大戏，就是师从于李歌满。
祖母家即使有李歌满的支助，孩子们还是养不活。父亲是长子，不能送人。大姑懂事，能干活，也不能送人。倒是二姑次儿四五岁了，正是长身体的时候，能吃力气小，干不了活。祖母就想把二姑次儿送人。正好故河口码头来了只船，船老板没有子女，姓船。于是祖母就要把二姑送给船老板。
二姑害怕地对祖母说：“娘，我不要去别人家，你不要把我送人啊！以后我不再喝那么多粥，帮你去丁地主家干活，好吗？”
祖母就说：“二妹子，娘也舍不得你，只是你跟娘没好日子过，迟早会饿死。再过几天，稀粥都没喝的了。”
二姑哭着来求大姑：“大姐，你叫娘别把我送人，我会跟你一起去丁地主家干活的……”
大姑搀着二姑，一起给祖母跪下。大姑给祖母磕头，说：“娘，你不要把二妹子送人，我会努力干活，少喝粥，养活二妹子的。”
祖母还是不答应，硬着心肠将二姑送给了船老板。
船老板有条船，没有子女，家境还好，会对二姑好的吧？
每次听大姑讲到被送人的二姑，我总这样想。
送走二姑后，祖母心里并不好受，哭着对大姑说：“长儿，我的儿，做娘的要不得，不该把你的妹子次儿送人呢，只是次儿跟着我，真会饿死，跟着船老板，还有一线活的希望。”
大姑听了，便与祖母抱头痛哭。
李歌满正好从自己的柴棚走来，得知祖母将二姑次儿送人，心底也不好受。就是这种情形下，李歌满向祖母提出，将父亲收为弟子，跟他学唱戏去。
祖母原不想父亲学唱戏，毕竟父亲是陈家长子，将来还要靠他出人头地撑门面的，怎能去当戏子？在祖母心中，父亲要读书做工作，光宗耀祖，当公家人的人。父亲也断断续续读过三年书。没钱了，休学在家干一段时间的活，等积累了些，又去上学。父亲穿着那件掉三寸的破裤子，带着一笔筒子豌豆小麦饭，个头比同年级的孩子高出很多。因为不断休学，父亲比他们大了三四岁，站在同学们中间，高出一个头了，好不害臊。
这不，父亲一听李歌满叫他去学