当上皇帝的第三个年头，正月里，刘恒下诏说，农业，是天下的根本，我决定举行‘籍田’仪式，自己亲自耕种，皇后亲自采桑养蚕，号召天下人重视农桑。
发展农桑，是老百姓吃饱穿暖的根本途径。
刘恒开创了皇帝亲耕的先河，为后世历代重视经济发展的帝王所效法。同年，他又下诏免除全国农户一半的田租，赋税从惠帝时的十五税一降到三十税一。此后四百年，汉朝大多数时间都实行三十税一的实物税率。
公元前167年，刘恒又免除了百姓一年的田租。在二十三年的执政生涯中，这种大规模减免税先后有四次。
刘恒兢兢业业，藏富于民，自己的日子过得很节俭，尽量缩减开支，当皇帝二十三年，宫室、苑囿、车骑服御都没有增加。
他想建造一个露台，召来工匠计算一下，大约要花费一百金。刘恒就说：“一百金是十户中等人家财产的总和。我继承先帝的宫室，常常害怕自己这个皇帝当的不称职，给先帝蒙羞，还建露台干什么呢！”他立马终止这项计划。
堂堂大汉皇帝，生活上的享受还不如一个乡下土财主。刘恒平时只穿黑色的粗丝衣服，他宠爱的慎夫人，裙子也长不及地，所用帷帐不刺花绣，以示简朴，垂范天下人。
但凡皇帝在位，都要趁活着的时候为自己修建陵墓，刘恒也不例外。他的霸陵凭借山势，依山凿穴，不另外起高大的坟堆。
刘恒带着慎夫人乘车出宫，去视察霸陵工程进展情况。百年之后，两人将同葬于此地。那天，刘恒心绪不佳，慎夫人也难免伤感。人生一世，宛如梦幻，生前种种恩爱，终究尘归尘，土归土，什么都留不下。
从工地上下来，刘恒没有立即回宫。他把大臣们撇到一旁，领着慎夫人往西，走上霸陵桥，与慎夫人并肩而立，站在桥上远眺。微风轻轻拂动二人的发梢，刘恒转过头，看着身边的慎夫人，忽然微微一笑，指着远处的新丰驿道，柔声说道：“沿着这条路走，可以到你的家乡邯郸。”
慎夫人恍然，难怪你带我来这里。她看着刘恒，心里满满的感动。自从进了宫，只有在梦中才能回到故乡，此刻踮足眺望，驿路蜿蜿蜒蜒，天边那朵白云下面就是邯郸吧。
慎夫人泪光闪闪。刘恒让慎夫人弹瑟，自己跟着曲调唱起哀婉的离歌，“谁谓河广？一苇杭之。谁谓宋远？跂予望之。”
生前已矣，我只想身后静静的和你在一起，不被人打扰。
走下霸陵桥，刘恒对等待的群臣说道：“如果用北山的石头做成棺椁，再涂上拌漆的碎麻，谁还能撬动它分毫！”
随行的张释之不管皇帝的心情，又说了大实话，“如果墓里有诱人心动的宝物，就是把南山都铸起来，也会有空隙；如果墓里没有令人心动的宝物，就是没有石棺石椁，又有什么可担心的！”
忠言逆耳利于行。刘恒懂得这个道理，他平复下感情波动，理智又回到大脑内，称赞张释之的话说得对。或许就是因为这次对话，刘恒萌生出死后薄葬的想法。
离开霸陵，回宫路上，刘恒一行遇到了突发状况。