一声鸟铳轰鸣，把堪舆图前的大臣都给震住了，御书房里短暂安静了一会，又继续议论声响起。
“方阁老言之有理，湖南多平原，丘陵，水系发达，怕是根本守不住的。”
“这只是其一，其二是士气问题。正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’东周的曹刿早把道理都说透了。起兵五年，我军财匮师老，饷绌掣肘，加上岳州新陷，全军士气低迷……唉，纵是韩信，岳武穆复生，这湖南怕也是保不住的！”
来度说完，无可奈何的叹了口气。
“来大人言过其实了！”
郭昌手指点了点地图，接着说道：“湖南东北部确实无险可守，然西南边部与贵州接壤，山壑险峻，易守难攻，不能说整个湖南都会失陷，有了这道月牙形的湘黔边境，云贵屏障并未丧失。”
说完，又补上一句，“郭太师早就主张退守云贵，是有先见之明的。”
来度瞟了方光琛一眼，眸中异芒微闪，不悦的道:“郭大人此言差矣，皇上不忍丢失湖南，不仅指疆域，更重要的是指财赋和人口。
湖南一省赋税占我朝近四层，人口占三层，且集中在东北部；一旦陷落，朝廷财赋将难以为继，兵源也大大减少，这才是最致命的！”
“来大人言之有理！”钱点点头附和，“只是湖南全境失陷也好，守住西南边部也罢，这定天府注定是要陷落的。老夫就纳闷了，以皇上之圣明，怎能不知这一点，为何还执意要去定天府呢。”
“不会是皇上意气用事吧？”
“皇上虽睿智过人，但毕竟年少，有这种可能。”
“诸位大人，我等身为朝廷忠臣，务必要劝阻皇上以身犯险啊。”
“郭大人所言甚是！”
原本方光琛还想再说两句，听着听着，不禁莞然一笑，摇了摇头，踱步到椅子上坐下，一撩袍角，翘起二郎腿，独自皱眉思索。
瞧着架势，似乎觉得跟这三人讨论军国大事有点掉价的意思。
虽说郭壮图已经失势，但原太师帮的人心理上并未解散，除了曹申吉，其余三人和方光琛还是有隔阂的。
当然，方光琛和曹申吉的关系也远远谈不上亲近，不过是彼此欣赏一点罢了。
“跑题了，跑题了！”郭昌见方光琛一副鄙视己方的鸟样子，猛然醒悟过来，“皇上要咱们想法子保住湖南，你们却劝皇上不去定天府，这都扯得什么呢！”
“对，对！回归正题！”来度连忙道。
方光琛又摇了摇头，见曹申吉一直盯着堪舆图，双手负背，默不作声，便开口问道：“据说曹阁老一向寡言少语，然言出必中，见解精辟，不知对皇上之提议有何高见？”
曹申吉忙转身，谦虚的道：“方阁老谬赞了，高见不敢当，只是略有一些心得而已。”
“方某愿闻其详！”方光琛盯着他，目光闪动。
其他三人也纷纷望向曹申吉。
曹申吉略一思索，指了指门外，一语双关的道：“诸位刚才听到铳声了，你们以为皇上真的是在打鸟吗？”
此言一出，御书房一阵沉默。
过了一会儿，钱点纳闷的问：“依锡馀之见，皇上不是在打鸟，那又是在打什么呢。”
曹申吉虽已入阁，但毕竟年轻，钱点这称呼有点倚老卖老的意思。
曹申吉没有正面回答，而是反问：“依钱老所见，皇上目前最关切的又是什么呢……”
正说着，只听外面又是“轰”的一声铳响。有人欢呼，“打中了，皇上又打中了！”声音嘈杂，显然不止小东子一人在喊叫。
也难怪，小皇帝亲自持铳打鸟，实属罕见。
不管是真心也好，还是故意捧场也罢，这欢呼声都是必须要有的。
可况小皇帝的铳法确实准，两铳皆中。
钱点捋须思忖，方光琛微微一笑，提示道：“请诸位记住一点，皇上不仅是大周的皇帝，也是我吴军唯一的统帅。皇上打鸟，不过是展示一下自己的雄武之风罢了，至于执意要去定天府，或声言保住湖南，均是幌子而己。
曹阁老，方某此言对否？”
“方阁老一语中的，锡馀佩服！”曹申吉颌首赞同。
方光琛面现一丝得意，继续道：“我朝精兵强将历来陈于前沿阵地，朝中诸臣皆莫能掣肘；如今太祖高皇帝宾天，皇上年纪尚小，未必就能镇得住那些骄兵悍将。
这不仅是皇上的心思，也关系到我大周的存亡安危，至关重要。”
曹申吉颌首道：“所以，诸位现在都转移目标，帮助皇上想法子，如何尽快掌控军队！”
钱点恍然大悟，由衷赞道：“皇上真是高明，这就叫圣心难测啊。”
“嗯，有道理，听说皇上昨日去了军营呢。”
“这可是皇上对我等文臣的信任啊，咱们群策群力，务必不能让皇上失望！”
“正好，老夫早就看那群嚣张跋扈的军头们不顺眼了！”
一群肱骨之臣一番七嘴八舌的议论，似乎终于渐渐窥探到了小皇帝心里的小九九。
………
“轰!”的一声。
“又打中啦！”御书房外一片欢呼。
小东子把手里两只死乌鸦扔了，一溜烟跑到一处台阶下，拾起一只已经羽肉皆烂的乌鸦。
吴世璠抚摸着三尺来长，微微发烫的铳管，心里颇为得意。
昨日在军营接二连三受挫，今日终于在众人面前露了一把脸。
鸟铳，又称火绳枪，前朝嘉靖