胡国柱和吴应期带着五百亲兵，出了辰州城，朝辰龙关而去。
辰龙关位于城东一百三十里处，吴世璠从西边来，为何绕到东面的辰龙关去了，因为这湘黔大驿道是绕经辰州府治数十里外的郊外而修的。
吴世璠欲进辰州城，必须先绕到前面的辰龙关，再西折入城。
胡吴二人骑得不疾不徐，以便有更多时间思考小皇帝的来意；五百亲兵轻装慢跑跟随；行个十来里歇息一会儿。
傍晚，在一处小镇歇了一宿，第二天继续赶路，莫约午时，便望见了辰龙关。
吴应期先前已在关隘两侧的山坡树林中，跨隘口设立五营，把周围道路堙塞，希冀凭险固守。
可远远望过去，除了先前所设若隐若现的营帐；隘口半里外右侧的一处山脚下，聚集着一大批数量庞大的新到军士，正在生火做饭。
有骑兵，有步兵，炮兵；骑兵正是关宁铁骑，约三四千人，步兵一万有余，还有少量炮兵聚集在数十门火炮旁。
一面面写着“周”字的镶龙军旗迎风招展，声势壮观。
吴世璠那辆豪华舒适的銮舆不见了，应该是过不了狭窄的辰龙关，不得已停在了通关路口。
一群禁卫军守护着一座新搭起的营帐，营帐前竖着数杆高达两丈的金吾大纛，不用说，自然是小皇帝的营帐了。
二人一望这阵势，赶紧勒马。
“那小小押解官实在狡猾，到最后话也没说完！”吴应期又惊又怒。
“是的，他只说皇上带军饷来慰军，压根不提带了这么多人马！”胡国柱掏出怀里的折扇，唰的展开，扑扑扇了扇。
这是他多年的怪癖，遇事喜欢掏出折扇扇几下，据说能稳定心神，思如泉涌。
至于效果如何，就不得而知了。
胡国柱扇完了，皱着眉头道：“小皇帝自封总督天下兵马大元帅，又在吴国贵帮助下建立了行在三大营，瞧这情形莫非三大营全部出动了。”
“很有可能！”
“小皇帝是不相信咱们能挡住清军，亲自带人马来了，若责诘起兵败之事，咱们会很麻烦的！
还有咱们分布的军营和哨咔，居然纹丝不动，也没人给咱们通风报信，可见小皇帝的手段当真了得！”
“既然都到了跟前，那就先迎驾吧！”吴应期一甩马鞭，朝那山脚下奔去。
胡国柱催马跟上。
“来者何人，速速停下！”
离军士做饭的地方尚有百步之遥，周围巡逻的一群禁卫军立刻拔刀堵了上来。
“大胆！楚王吴应期携大将军胡国柱前来接驾，尔等速速让道！”
一名禁卫军小头领硬顶道：“大元帅说了，他和大都督正在营帐议事，任何人不得打扰！”
吴胡二人不敢硬闯，连忙勒马。
下了马，吴应期愤然道：“咱们热脸贴冷屁股了，本王兴冲冲而来，却被一干宵小挡在了外头!”
“请楚王殿下出言谨慎！”胡国柱慌忙道。
吴应期不以为然的笑道：“无妨，他是我侄儿，小时候经常粘着我这个叔叔玩，哈哈。”
“此一时，彼一时也！”胡国柱急道：“听说小皇帝最近变化极大，能扳倒郭壮图，收服吴国贵，搞的一干文臣服服帖帖，说明小皇帝真的长大了，不可再以先前眼光视之。
他故意通过押解官之口让咱们接驾，又把咱们挡在外面，是在给下马威，切不可掉以轻心，毕竟咱们是败军之将。”
不得不说，胡国柱刚才那几扇子还是有一定作用的。
吴应期不说话了，眉头皱起，可能是在琢磨岳州屯粮的事。这件事才是导致后来一系列大溃败的根本原因。
关宁铁骑和争锋营的几位将官望见了，忙走过来见礼，之前应该都是认识的。
大约过了半个时辰，只听营帐里传出一阵笑声，帐幔掀开，小皇帝和吴国贵一前一后的走了出来，后面还跟着若干随驾的中枢人员。
胡吴二人连忙迈步走过去，又被禁卫军持刀拦住。
“尔等一再阻拦本王见驾，可知后果否！”吴应期执鞭怒指，大吼道。
吴世璠听到动静，望了望，迈步走过来。
禁卫军这才闪开一条通道。
二人走近，胡国柱俯身行礼，“臣胡国柱参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
吴应期凝视了半晌已经长大，不复孩童模样的侄儿，跟着行礼，很不自然的喊了声。
“原来是朕的姑父，叔叔来了，免礼！”吴世璠微笑延手。
二人收了礼，朝吴国贵拱了拱手。
吴世璠看着三人，兴奋的道：“正好，我大周三位大将军难得同场，朕有一个疑问，想听听你们的见地。”
“请皇上发问。”胡国柱胸有成竹的道。
吴世璠指了指辰龙关隘口，“此处辰龙关，与山海关同为天下险关，依诸位之见，此二关有何不同。”
吴国贵和小皇帝打了两个月交道，深知这话充满玄机，小皇帝表面亲热，内心实则对此二人极度窝火，故沉吟不语，待二人先说。
胡国柱中规中矩的道：“山海关地形远不如辰龙关险要，但所筑城池高大坚固，易守难攻；辰龙关除一简易楼门，墙基寥少，全靠自然之力形成；此二者根本区别也。”
“姑父说的好，叔叔的意思呢。”吴世璠点点头，问吴应期。
这是考校我这叔叔的军事眼界么，小皇帝真是班门弄斧，吴应期不屑的道：“本王与和胡大将军见