第21章格斗学者
“主教大人，这里是神之齿轮，我已经抵达标注的地点。”
银色长发梳成背头，阿瓦霍郡直属教区的齐普里安·布雷德扫视着面前空旷的地面，他抬起右臂，从皮肤下钻出的黑色流体凝固成三行琴键。按照已经标注好的顺序，他按下琴键，胸腔内置的中空共鸣结构开始传出琴声，随着韵律渐进，和油膜一样翻转着奇异彩色的屏障在面前浮现。
最后一个音符落下，屏障彻底消散于无形，展露出后面遍布着霉斑的苦修会建筑，他抬起手，一串可观测星区图在手下呈现，宇宙间稀薄的引力把他抬起，从空中俯瞰着这个据点。
“报告主教大人，我已经确认了周边环境符合提供的情报。”
“允许无死角覆盖打击，执行有害神秘学阻断传播程序。”
主教的回应从内设的传播系统中传来，成队的机械之心由穿着外设骨骼的通识者途径成员掩护穿着长袍的窥秘人途径成员有序进入现场，一场饱和式打击已经成型。
前方三个机械之心半跪下，架设好的罗塞尔迫击炮三角形式排开，一串浓烟从黄铜炮管中喷出，在空中划出三条黑色轨迹，轰鸣声中从第四纪存留至今的古老建筑里残存的神秘学保护被炸得细碎，整栋楼层从根部开始垮塌，顷刻间变成一滩瓦砾废墟。
白烟飘上天空，被空中一双无情的眼睛看见。
不知道多少英里之外，另一双无情的眼睛闭上。
“嘉德丽雅女士，阿瓦霍郡的分部正在被机械之心攻击。”
苦修会的成员把头罩在亚麻布尖顶帽后，恭敬地低下头朝着一位背对着他的女性说道。她穿着一身古典黑色长袍，上面点缀着许多繁复的符文，腰间悬挂着短权杖与星象仪，乌黑长发下一双黑中透紫的眼眸，睫毛合拢时两滴血泪划过面颊。
为了完成“愚者”委托的探查任务，她回到了莫斯苦修会，在那里行将熄灭的命运之河中，有一条迷蒙着灰雾的金色支流已经远去，即使是她也无法看得真切。
“愚者”大人的眷者吗...？
“我知道了。我会着手和其它支柱讨论接下来的行动。”
她把目光转向左手边的一面镜子，边缘镶嵌着的神秘学符号以及宝石让它能够充当一面相当好的魔镜，循着那条命运的支流溯源而上，终点是又一层迷蒙稀薄的灰雾。
“好冷。”
站在学会里的厄兰兹感受到一阵没有征兆的恶寒传遍全身，让他连着后背都冒起鸡皮疙瘩。摘下眼镜左右环顾一圈，艾奇奥还在改良那台罗塞尔手稿里的滚筒洗衣机——最近他在考虑用手摇摇柄代替蒸汽皮带转动提供必要的离心力，但愿他能成功。赫瑟尔应该在调查当地的葡萄园主，而休伯特按照排班顺序，应该在看守教堂地下的封印物。
拜血教的人在占卜我吗？
他皱起眉头，甩了甩自己裹着纱布的左手无名指，在大概五分钟之前，他被工业弹簧反弹的时候擦掉了半块指甲盖，不过好在这个东西已经设计得差不多了：它的结构很简单，基于一个握柄上放置一个尺寸刚好可以放下条状符咒的容器，每次通过绞盘上满后就可以用极快的速度把符咒朝着一个特定方向发射出去。
要确保这东西完美作用费了他不少功夫，首先是手柄的取材既要符合神秘学要求，能够以尽可能小的损耗转移灵性给符咒，还需要有足够的坚韧程度，不会被激发时的爆发严重损坏结构。除此之外也总是会有大量意料之外的滑稽情况出现，比如艾奇奥拿给他一个半径十英尺的绞盘，并说这是能找到的最小的零件了...
转动了一下旁边的小号绞盘，伴随着咔哒咔哒绞紧的声音，扣动扳机的同时一声清脆的当啷声传出，工业弹簧余颤的感受还停在虎口，标志着这个小发明已经可以正式生效了。
“四号，过来。”
欧拓的声音和开门声一起传来，厄兰兹连忙放下手里的符咒发射器跑到欧拓面前站定。
“是的，先生。”
“和我来。”
两人走出学会，临走前厄兰兹合拢门，正好看到艾奇奥在恼怒地捶着滚筒。
顺着当初第一次进入这里的道路，他们走到了蒸汽教会那宏伟的拱顶下，走进去之后就是礼拜堂，用来布道的传道士们已经离开了这里，只剩下一些机械修士还留在教堂内维持这里最基本的运转，坐在长木椅上的信徒们一只手就能数完。
他们从左手边的小道拐进，在数次让人目眩的楼梯交替中，他们站在了一个似乎是死路的地方，日光被圆形玻璃窗的网格割碎，铺在这一段通往墙壁的楼梯前。欧拓从怀里取出自己的徽章，厄兰兹见状也握紧自己口袋里的徽章。
哒，嗒嗒，哒哒哒哒。
队长用手里的徽章敲击着墙壁，发出一连串急促有序的叩门声，厄兰兹集中了注意力，也没能跟上这段敲击节奏。不过没关系，应该可以用梦境占卜推出来。墙壁上呈现出一条裂缝，从中喷出清洁稀薄的蒸汽。两人快步走进，看着墙壁在背后又一次合拢。
“这里是我们保存封印物的地方。也叫做霍拉米克旧址。”
地下照明通明，裸露在外的大量黄铜管道簇拥着十二盏巨大煤气灯，把地下照得亮如白昼。左右两边一扇扇厚重的铁门里藏着不应被人所知所见的东西。在大厅正中的蒸汽之神圣徽下，一台外层是差分机，有十多个读取纸