皎月院的一间抱厦里，杏花哼着小曲，把一对素银兰花蕊上嵌着红珊瑚的耳坠佩好，拿着长柄铜镜美滋滋地照了半响，回味着三郎刚才一番甜言蜜语、海誓山盟，冲着镜子里忽忽两个媚眼，唇角眼梢，漾起了春意无限。
三郎可是说了，让她稍安勿躁，待过了年，三郎满了十三，就求了夫人让她调回去，收在房里先做个通房丫鬟。
不过就是在皎月院里磨个一年半载罢了，倒也不算什么，横竖那个晦气丫头不得夫人待见，自身不保，哪里敢颐指气使，除了相思难耐之外，在这院子里的日子倒比三郎那儿还轻松得多。
杏花倚坐炕上，正睱想无限，便见槐花进来，皮笑肉不笑地说了一句：“妹妹可真会消遣，快些起来吧，三娘让我们过去呢。”
杏花自然回了一个皮笑肉不笑，依然靠着不动：“她能有什么事儿？一个莲生还不够使唤，又来劳烦我们？”
槐花正没什么好气，听了这话，冷冷一挑眉头：“人家好歹也是个主子，我们可都是奴婢，难道还使唤不得？妹妹也收敛着些，虽说夫人不理会，二爷可是把她当成掌上明珠呢，你今日还得罪了卫国公府五娘，那可是个正儿八经的贵女，二郎待她可比亲妹子还好，妹妹可别怪我没提醒你，仔细有人秋后算帐。”
说完，也不理会杏花，转身走了出去。
杏花方才有些慌张，转念一想，自己起初也是不知苏五娘的身份，才口不择言，后来跪也跪了，错也认了，瞧在三郎的颜面上，二郎也不会为了个外人就大张旗鼓地寻事，却终究还是不敢拿大，懒洋洋地下炕，袅袅娜娜地去了安瑾屋子里。
安瑾斜倚着隐枕，纤细的手掌抚着心窝，瞧见杏花姑娘得意洋洋地入内，这才略略坐正了身，怯怯地看了她几眼，才温温弱弱地说道：“自打几个姑娘来了这院子，我也知道，比不得在别处当差那般体面，晓得大家心里委屈，故而有时你们不听使唤，我也不多理会……”
话才说了一半，那几个大丫鬟俱都沉了脸，尤其杏花，两道眉头一立，杏眼双瞪，当即就是几声冷笑：“瞧三娘这话说得，我们不过是奴婢，哪里有什么体面，自然就更谈不上委屈，您是主子，但有嘱咐，谁还敢不遵？前些天你说不让我去别处，这几日我可曾踏出过院门儿，好比今天，你一声令下，咱们几个可不都停了手中的活计，杵在这里听你教训？那不听使唤的罪名，我们可承担不起。”
槐花也是沉声说道：“三娘年龄还小，有时不会说话，可也得谨慎一些，我们都是夫人亲自指派的，你指责我们不听使唤，岂不是连着夫人也有了不是？”
安瑾小脸一白，眼眶里也泛了红，喘息了一阵，方才无奈地叹了一声：“我知道了，你们都是夫人指派的，我原不该教训，可今日这事，委实再瞒不住……卫国公府五姐姐何等尊贵，你们想来也知，她今儿个热心，专程来看我，却瞧见这院子里一场闹剧，传扬开去，别人也会说楚王府的下人不知规矩。”
“哎哟，三娘可别拿这大话压人，卫国公府五娘可是名门淑女，哪里会学着那些市井之徒四处嚼牙，人家可是知书识礼的大家闺秀，才不会这般多事，理会亲戚家的闲事儿。”杏花媚眼一挑，得意之情丝毫不减。
安瑾闭了闭目：“五姐姐知书识礼，可既然是我们失礼在先，这事也不能就此作罢。”
一声嗤笑，杏花干脆往前走了几步，略弯着腰，居高临下地炫耀：“那三娘要如何？”
一旁的莲生虽情知主子是存心惹恼这几个刁奴，却也捺不住心头怒火直冲，上前推了一把杏花：“还有没有规矩，竟然敢……”
话没说完，脸上就挨了一个耳刮子，杏花直扑莲生：“你算个什么东西，侍候伶人的玩意儿，也敢对姑奶奶大呼小叫，看我不扒了你的皮！”
安瑾连忙阻止，半跪炕上，将莲生护在身后：“住手！杏花姑娘，莲生是我的丫鬟，你那话里头，可是指我是伶人？”
自打进了这皎月院，杏花就没见安瑾这般强势过，瞪了瞪眼睛：“三娘明知我不是指你，又何必血口喷人？若是瞧不惯我的性情，大可回了夫人，也好让我回三郎跟前侍候，犯得着鸡蛋里挑骨头，捏着我的话柄不放么？”
安瑾也是气得手脚发凉，扫了一眼那几个抱定主意看戏的大丫鬟，颤抖着嘴唇：“槐花，你是夫人任命的管事丫鬟，眼看着杏花不敬，就打算冷眼旁观么？”
槐花一脸皮笑肉不笑：“主子在教训奴婢，我却是不敢插手的，再说，奴婢们不是也在受教么？”
“好，好个管事丫鬟。”安瑾再闭了闭目，却忍不住委屈上涌，哽咽着道：“我年龄小，原不会管教丫鬟，又是初来乍到，也不知王府的规矩，少不得请了夫人来，看看夫人如何教管下人。”
这话一出，非但没有半分震慑，几个丫鬟尽都笑了起来——三娘还当她是什么掌上明珠吧，夫人早有叮嘱，不需诚惶诚恐，别让她饿着冷着就是，又哪里会理会这些琐事？
安瑾见此情形，心头一阵冷笑，只对莲生说道：“我使唤不动她们，只得让你跑跑腿，把今日的前后因果俱都禀报夫人，求她来与我作主。”说完像是失了力，只跌坐炕上，靠着隐枕一个劲地落泪。
莲生早盼着这句，当即响亮应诺，抬脚就跑出了屋子。
杏花见安瑾动了真