偏殿之内檀香蕴浮，沉厚里显然的浮华味息绕梁不散，旖景手里的绢帕摁了摁湿红的眼角，随着太后的示意退去了下侧圈椅落坐，这才结束了一番险恶经历的叙述，怎么被人暗袭，怎么突围逃走，惊险连连，好在被戚家堂及时援救，否则只怕早遭不测。
这时她目光轻睨，瞧见端坐身边的虞沨眸中带笑，颇含着对她“演技”的赞许，回以眉梢轻挑，这番眉来眼去也就是瞬息之间，两人又再正襟危坐，等候戚氏被内侍带入殿堂，接受太皇太后的质询。
刚才楚王妃叩拜稽首的明黄云凤锦团已经取走，戚氏这时做为才受赦免的逆党，没有匍匐锦垫之上的待遇，她的双膝只能硬生生地跪于冷硬的深青砖面，以额抵地，不得准不能抬头。
太皇太后手臂微微一抬，随着内侍尖细着嗓子的“免礼”二字，戚氏这才直了起腰，当然不敢站立，又听“抬头”，也不敢与太皇太后对视，只微微扬起面颊，目光依然保持着低垂。
先看礼范举止，其实并不太符合宫仪，不过戚氏作为草寇并非命妇，太皇太后也不指望她举止得体，这么一打量，见这妇人三十出头的年纪，浓眉杏眼，丰颔薄唇，肤色当然不似保养得宜的贵妇们一般莹润，而是微微透出蜜色，但也不显草莽粗鄙，大体上还算谦恭，太皇太后心里就先有了几分满意，但一开口质询，语气却并不温和。
“戚氏，你可知强掳王妃要胁朝廷罪责之重！”
旖景在楚州郊苑时，就与戚氏相处了几日，后来回了王府，更不乏私下与她串供的时候，深知此妇心志甚坚，又颇机智，这时并不担忧。
果然就见戚氏应声而拜，额抵青砖，回话却清晰明白：“罪妇心知，但确有难言之隐，还望娘娘宽恕……罪妇父祖一辈就不甘与余孽同流合污，为生存计，只求隐于山野靠耕种为生，好容易能求温饱，无奈又被余孽杀逼强抢，罪妇父祖因而丧命，唯留罪妇孤女一人，在部众掩护下才能逃生，后，罪妇创立戚家堂，不行犯法之事，只受雇于商户富族，周护远行，但好景不长，到底还是被余孽纠缠。”
“余孽威逼罪妇与之同谋，欲掳楚王妃行要胁之事，罪妇不甘受迫，遂生明面妥协暗中援救王妃之意，打算的是以功抵罪。”
“当罪妇救得王妃在手，本欲与楚王联络，哪知恰逢先帝驾崩国丧，实难趁愿。”
“又有不明身份者与余孽接触，罪妇闻知，竟是让他们竭力追捕王妃，杀人灭口。”
这话太皇太后虽已听虞沨禀明，此时仍然不免肃厉之色。
旖景早先所说的经过如下——先帝驾崩当日，她与老王妃归城遇袭，在亲兵掩护下杀出重围，却难以摆脱追兵，正当逼于绝境，却又有黑衣蒙面一伙突然窜出，将她与夏柯救走，当然就是戚家堂，戚氏当日对旖景极尽安抚，说她本身并无恶意，势必安护旖景回城，只希望旖景能谏请天家赦免戚家堂罪责，让他们得已摆脱负罪之身，能得大隆律法周护，争取安身立命之处。
哪料未待戚氏与王府接触，余孽却被不知身份者收买，原来这一批人也打算对王妃不利，哪料被余孽抢先，故而好一番威逼利诱，说服余孽为其所用，一旦察知王妃踪迹立杀不赦。
“罪妇听得那人声称，倘若能让王妃丧命，背后主子非但能赦免余孽前罪，还将许以官位，但倘若余孽不丛，或者明知王妃踪迹而不交待，必遭血洗清剿。”戚氏又说：“罪妇心惊，当即揣测此人身份非同小可，虽也有过意动交出王妃以博恩赦，却又怕事后即遭灭口，思来想去，还是不敢妄为。”
“因为王妃已被罪妇安藏，余孽遍寻不得，那人又提议，让余孽用王妃为饵，引诱王爷孤身犯险，并将王妃身边婢女杀死当场，再用一面容被毁的尸身假冒王妃，就算王爷并不中计，逃出命来，也会以为王妃已然丧命。”
“后来，王府亲兵斩杀在场余孽，神秘人却并未按照事先约定出手相助，好在罪妇早已生防，才能暗暗脱身，再不敢信神秘人之言，但因为余孽仍存，又可能会被势大者庇护，罪妇不敢大意。”
“罪妇再不愿受余孽胁迫，因而又生一计，暂时将王妃安藏，而将王妃是为余孽所掳的线索暴露给楚王，以期楚王能请得圣旨剿灭余孽，到时再交返王妃，恳请能将功抵罪。”
“太皇太后明鉴，罪妇实有逼不得已之处，才‘请走’王妃于山野静候一段时日，罪妇并不敢慢怠王妃，除了限制自由以外，决不曾损伤王妃毫发，罪妇一心所念，无非就是彻底摆脱余孽纠缠，能得个户籍安身，唯有护全王妃，才有一线希望。”
这就解释了戚氏为何在救走旖景年余之后，直到虞沨奉旨赴藩，剿清余孽，才现身请求恩赦。
当然所谓威逼利诱余孽之“神秘人”纯属子虚乌有，虞沨这般编排自有别意。
一来，若无“神秘人”插手其中，戚氏大可立即与虞沨接触，求得恩赦，从此受律法保护，再不用提心吊胆，只有“神秘人”出现，才能造成戚氏的忌惮，害怕被“同党”事后迫害，故而必须造成余孽血洗剿尽，才能免除后患，并进一步提请，为了防人暗算，恩赦尚有不足，期望楚王能协助她一家远离大隆去异邦安居，借此引伸出晓晓一事。
二来，这“神秘人”虽然面目模糊，戚氏不知名姓，虞沨也不会妄自揣测，但对太皇太后已