腊月未至，随着一场雨雪，天气更冷了几分，尤其才从烧着地暖的偏殿出来，卫昭险些没被扑面的冷风呛得窒息，好容易才呼息顺畅，袖子里的指掌不自觉握紧了几分，步子也比往常疾快了些，站定在阶下立着的那位宫女面前，眼见着她手里托着的持壶空盏、三尺白绫，不由微微蹙起眉头。
“怎么还拿着这些？”说话时，嘴里呼出的白气儿显而易见。
稍落两步的青袄宫女一脸忧惶，打头这位却抬起眼睑坦然看向卫昭，她穿着银红袄，绣裙上朱梅缠枝，腰带是大红色儿，是一等宫女的装扮，瞧着却不面善。
辛未日事变后，宫人难免有调动，太皇太后更将几个周道人儿给了才刚得封的太后使唤，慈安宫里难保会进些新面孔，卫昭也没太留意。
“奴婢有罪，并未能完成娘娘的交待。”
话是道罪的话，只这宫女语气却没有惊惶不安，一双灵动乌眸更是大敕敕地在卫昭脸上转了个圈儿，她的唇角天生上翘，看着竟像是在微笑一般。
刺帝被废，却没依令前往幽禁之处，当詹公公代传旨意，便即刎颈自绝。
论理，随詹公公前往也有不少宫卫，真要强制押赴废刺帝往禁苑自然不会让他有拔剑自刎的机会，却让刺帝得手，显然是有意放任，当然也是出自太皇太后的暗示——即使刺帝老老实实地前往禁苑，也是活不长的。
刺帝倒也有些傲骨，天湟贵胄不甘受辱，并示反抗慈安宫审断处治而自刎，太皇太后也没有剥夺他最后的尊严。
关于废帝妃嫔，多数与其罪行并无直接干系，尤其贵妃与淑妃更得宽赦，允住别宫，邓妃所生的公主甚至保留了封号，下赐公主府，让邓妃随女共住，白嫔没有子嗣，自请去了清平庵“服侍”落发修行的贵太妃——刺帝被废，其母当然也不再是太后。廖婕妤因为家人都被牵连处罪，她本身也没落着什么好，赐死。
至于废后，就更不可能活命，原本太皇太后是想等新帝登基大典后让其在禁苑“重病不治”，不过眼下刺帝既然自刎，废后秦氏“紧随其后”岂不省事？
结发夫妻，同穴合葬，哪管两人生前是否异梦反目？
哪知尊奉懿旨恭请废后上路的宫女却无功而返。
“废后不愿奉旨？”卫昭又问。
“非但不愿奉旨，还说了不少大逆不道的话。”宫女的回答依然模糊。
卫昭又再蹙眉，忍不住仔细打量了宫女几眼，见她目光闪烁，竟然似有兴奋，不由微一挑眉，暗忖这宫女倒是个心大的，想必是借这机会要去太皇太后面前讨好，只眼下娘娘正与太后操劳着新帝登基大典，并有紧接着的新岁贺仪，哪有闲情听废后疯言疯语，这宫女着急想奉承娘娘，殊不知一个不留神，就会适得其反。
皇宫里头，意在荣华的宫人比比皆是，但真有手段能赖者却不多见，常听常见的倒是许多没有飞上枝头反而重罪加身大祸临头。
卫昭忍不住叹了一声，温言说道：“先候着吧，等太皇太后示下。”
本是一片好心，不想见这宫女触壁，更不愿激发太皇太后好容易平息的怒火——这回辛未政变慈安宫虽大获全胜，可废刺帝到底是先帝亲子，祖孙反目一决生死，太皇太后的心情可想而知。
哪知这宫女心急着要争功——她本在尚服局，一门心思想要考取女官，哪知竟得机遇提调来了慈安宫，眼下谁不知太皇太后才是天下之主，若能得娘娘青眼，将来富贵权威可想而知。
眼见卫昭转身，宫女连忙阻止：“尚仪，奴婢耳闻目睹，需得当面启禀娘娘。”语气很有些急迫，更稍带着不满。
好心被人当作驴肝肺，大抵就是卫昭此时心情。
“那也先候着。”语气冷了下去，卫昭头也不回。
自是不见那宫女撇了唇角，眼睛里瞬息充满怨愤。
偏殿里，尚处稚龄的新帝正穿戴好量身定做的崭新冕服，在两宫太后以及礼部官员的督促下认真演习大典行止，一板一眼尤其认真，也很有几分威仪，太皇太后十分满意，当见卫昭入内屈膝却未说话，便知有事不便当众回禀。
便招手让天子到了跟前儿，替他整了整下颔系着的红缨，笑着说道：“今日就到这儿，堃儿就先回乾明宫，天儿冷，也别着急学业，歇息一阵，待下昼再去听讲。”
却留了旖辰下来，目送着天子行礼告退，才诏了宫女入内问话。
宫女不敢好比卫昭跟前那般放肆，进来之前也把托盘交给了旁人，跪地叩首，匍匐不起，只盯着一心要奉承的太皇太后明蓝暗金绣边的裙裾禀报，只才说一句：“奴婢有罪，未曾完成娘娘嘱令，实因皇后……”
“眼下这宫里，哪来的皇后？”冷冷一问。
宫女僵在地上。
别说卫昭暗暗摇头，负责提调选拔宫女的掌务嬷嬷也立即满额冷汗，懊悔不已，早知是个这么愚笨的，千万不该听同乡几句好话，就把她调了来慈安宫，还提拔成一等大宫女，太皇太后可是恨毒了秦氏，这回，怕是自己都得挨训斥。
“你既知有罪，自去领罚。”太皇太后摆了摆手。
那宫女着急还想自辩：“娘娘恕罪，奴婢一时口误，废后不愿依令，还说大逆不道……”
话没说话，就被心急如焚的掌务打断。
太皇太后自是不愿与个宫女计较，不过显然，这位的“青云之路”就此到头，掌务是怎么也不会让她