已是一年三月，莺飞草长的时光，京中女子的腰身又再恢复原本的窈窕，南风一送，浮香遍市。
还是榕树街，当中二进宅院，青瓦一角尚且沐于斜晖。
长衫男子，下颔已蓄寸须，他一手摁扶门上铁环，却又显然迟疑，远远的夕阳，照在他的侧面，紧抿的唇角尚仍深刻。
那负于腰后的另一只手，不自觉轻轻握起。
一扇相隔，不大的院子里弥漫着米饭清香，梳着双螺的两个丫鬟正在忙碌，院中榕树下，一张方桌，挽着圆髻的妇人放下手里的一碟烟薰肉，似乎心有灵犀，眼睛就盯向了虚掩的青油门。
妇人脚步刚才一动，门扇也“吱呀”一声轻响。
那一个丫鬟，且才放下一锅肉汤，便迎上福礼，微笑道声“总管归来”。
秋霜还未福身，却已被晴空伸手扶住，她只笑道：“今日倒早。”
“我以为娘子是在等我。”男主人略带调侃的言语让闻声而来布置碗碟的小丫鬟翘了唇角，暗暗打量女主人的一半面颊忽然像是被远天的霓霞染满娇色。
不是贵族之家，自然没有许多规矩教条，一餐饭下来，笑语融融。
可饭足，晴空显然仍有酒兴，他挥手，让两个小丫鬟退下自在，又让乳母将儿子带去后院玩闹，他袖口轻挽，执壶向盏，却是替秋霜斟酒，不管这时月上梢头，天光昏暗，那清酒注满后，他唇角无笑，极为郑重地说道：“我听说了，二嫂又来寻你一事。”
晴空是孤儿，虽后被王府家仆认养，养母一家早被楚王妃远远安置去楚州，自过生活，口中二嫂无有旁人，便是秋月兄长之妻胡氏。
秋霜微有愣怔，眼眸轻垂，掩去莫名的情绪。
“是我拖累你了。”晴空叹息未尽，秋霜却又抬眸，伸手过去握住搁于桌案的拳头：“为你之妻，我只觉庆事，夫君休得如此。”
月色未明，然暮色已重，秋霜的眼眸是这个黄昏最早明亮的星宿，光华显然。
她当年作此抉择，就没有后悔过。
亲眼目睹晴空与堂妹秋月，打打闹闹至两情相许，那时的她是旁观者，淡然视之。
当时的秋霜，未动儿女之私，不曾情窦初开，她对自己的定位是将来王妃身边的亲信，内管事的适合人选，唯一的“劲敌”只有夏柯。
她甚至提醒过秋月：“倘若你真嫁予晴空，将来再不能近身侍候王妃了，最多，也就是小娘子或者小郎君的保母。”
秋月当时戳着她的额头：“我的好姐姐，仍在王府当差，又能嫁如意郎君，岂非两全其美的事儿，我可不想做那内管事，有多繁重，我这性情，更不适合。”
可秋霜当时所思所想，唯愿与王妃分忧而已，夏柯虽更能干，一人却难免顾及不周，世上不是有左膀右臂之说？
当时她对晴空，极早就视为准妹夫，每当听秋月说得越多对晴空的了解，从情投意合到心生怜悯，她只为秋月觉得庆幸。
能得王爷信重的人，品性自然不会龌龊。
有时候秋霜也会不由自主地想到今后，她的丈夫会是什么人？她并不以嫁予官家为荣，甚至不想得配良民，实际上能得王妃庇护，就是一生荣幸。
秋霜从未想过秋月会遭意外，蓦然之间，再见时妹妹就成为冷冰冰的尸体。
她犹记得那个元宵夜，剧变发生之前，姐妹两人躺在被窝里，当时秋月与晴空婚约已定，妹妹说起与晴空花前月下的点滴，那样幸福的笑容。
而后，她也目睹了晴空的痛不欲生，借酒浇愁那段惨淡时日。
很多次，她踌躇不远，看见晴空拉着灰渡，一边回忆秋月的言行，一边痛哭流涕。
她才是秋月的亲人，但她深深感到原来晴空更加了解妹妹，一切喜好，诸多爱恨。
妹妹下葬，晴空曾在坟前徘徊不去，并坚持将秋月牌位供奉，上面刻下“吾妻”。
爱慕，原因如此。
从那时起，秋霜认识到自己再不能将晴空归于普通。
关注，逐渐深入。
她不能容忍晴空的干娘与“妹妹”对他别有用心。
她想，如果有那么一个人，能完全替代秋月，全心全意对待晴空也是好的。
祖母也想让晴空另觅良缘，开始观注王府家仆。
偶然，秋霜听到旁人的议论——晴空虽得王爷信重，不过谁不知他供奉着秋月牌位，把个死人当作妻室，偏偏秋月与王妃又是那样的关系，谁敢说三道四？闺女嫁过去，也是持妾礼，一辈子抬不起头，虽奴籍卑贱，但晴空说到底也是王府家奴，没得嫁个同样为奴者，还被当作妾室的道理。
秋霜因而劝过晴空，虽与秋月已定婚约，到底未曾下聘迎娶，何必坚持供奉？有这份心，便已足够。
可晴空通红了双目，良久不语，最终也是一揖而已。
无论秋月生忌，抑或死忌，晴空铭记于心，祭拜怀念，数年如一。
后来，她听晴空对祖母承诺：长辈爱惜，我感念于心，不敢自暴自弃，但从此视秋月为妻，此心更专，若旁人不能接受，我亦不愿勉强于人。
于是那年中秋，她约晴空共去流光河，放灯盏为念，祷秋月泉下安乐，那时，秋霜便说，我愿嫁，也不在意秋月妹妹长在尔心，即使此生此世，在你心头我永居次，无怨。
这一生，甘愿奴籍，自居次位，唯一愿景，白首不离足矣。
这就是秋霜的爱慕与决心。
她也想到，此话一旦由