原本皇子们在各自生母膝下养至七岁便要搬到英华殿居住，由太傅教导学问骑射。
但牛太后心疼大皇子，周程乾便一直歇宿在甘泉宫长庆殿。
眼见得周程乾精神萎靡，牛太后怎忍心责备？
一面悄悄给他寻了几个俏丽宫女在身边伺候，打算待他身子好一些，便让他开荤。
她觉得，孙子惦记许寄大约是年纪到了的缘故，不过是少年的一时新鲜，待尝过女人滋味，自会丢开手来。
何况她已从冯保口中得知，过了个年许寄面上生疮，因没用药，身上最深的伤痕已经可以见到白骨，已是不中用了。
如此，也算是出了一口恶气。
她还琢磨着，要赶在许寄咽气之前把人送回大将军王府，不能死在宫里。
为此，特意把冯保叫到眼前，吩咐他：“你这边且准备着，哀家让人给你送信，你便给那小妖精换一身好衣裳，面目打理好一点。”
冯保装傻：“娘娘，许姑娘怕是挪动不得了。”
牛太后满意地笑了，“如此才好。你只叫人把她抬到冷宫外便是，其余的事情哀家会另外派人去做。
“哀家这里有一包药，你给她吃了，便是有一肚子话，她也说不出来了。”
“做好这件事，哀家给你官升一级，赏银二……五两！”
冯保暗暗撇嘴，一国太后，竟这般吝啬！面上还要恭敬拜谢。
说实话，牛太后非常想看看许寄的惨状，可许寄在冯保的形容之下满面瘢痕，遍体生疮，浑身恶臭，便觉看一眼都十足晦气，只得作罢。
边关的情形她已经从周启口中套出，原来北胡出现内乱，暂时宣布与大衍休战，宋清斋才要回京。
可离开边关没多远，便又有小股胡人进犯，他不得已又折返了，归期难定。
战争么，总归是瞬息万变的，但愿多打几年才好。
等到那小妖精死了，便跟他扯个理由说是生了女儿痨。
他不是喜欢小丫头么……
牛太后拍了拍手边的一叠画像，这是她近日命人从勋贵大臣家中要来的画像，都是十三四岁的小姑娘，个顶个的水灵，只略比给大孙子准备的逊色少许。
就是不知性情如何，过一两日，找个由头办个宴会，把这十几个小丫头都叫进宫里来，挑一个模样儿和许寄相仿，性格儿也差不离的，还不简单？
再说，男人么，在边关那么多年，知道什么美丑？
牛太后忽然想到了展卿云，不觉撇撇嘴，说什么冲锋陷阵的女军，当她不知道么！
军队里有个红帐子，住的都是营妓，自来女眷不许随军，这红帐子就是给男人们解渴的。
可那些女人跟着军队到处奔波，吃不好，穿不好，便有十分颜色也只剩三分了。
哪有京城里的女孩子皮肉细嫩？再稍加打扮，便是个丑丫头，也是俏佳人了。
再学会些手段，怕笼络不住宋清斋？
他若喜欢，多给他送些又何妨？这些年母子之间的裂痕也便能弥补了。
而且，自己给的体面，不管是女孩儿还是她的家人还不对自己感恩戴德？往后要他们做点什么，还不是手到擒来？
牛太后越想越高兴，立刻吩咐总管太监何忠给画像上的这些女孩子赏些布料首饰。