洪武十八年春，夜，应天（南京），中山王府。
万籁俱寂，夜色渐沉。中山王徐达，侧卧在床榻之上，沉沉欲睡。外面走廊上，一阵急促的脚步声快速接近，徐达睁开眼，颇有些不耐烦地问：“谁在外面？”
脚步声停在门外，有人应道：“父亲，是我。”
是中山王的次子徐继忠。当初，在驱逐北元的战场上，长子徐继祖为国捐躯，徐达膝下便只剩下了这一个儿子。
徐达闭上眼睛，道：“有事明天再说，我累了。”
徐继忠在门外道：“父亲，有人来访。”
徐达不耐烦地吐了口气：“让他改日再来。”
“是刘叔叔来了。”
“哪个刘叔叔？”
“刘伯温刘叔叔。”
徐达睁开眼：“是军师来了？”
徐继忠应道：“正是。”
徐达从床上坐起来，道：“快请进来！”
徐继忠应了一声，便走开了。
徐达下了床，吩咐侍女开门迎客。片刻之后，一位仙风道骨的中年道士，在徐继忠的陪同下，走了进来。见到徐达，打了个稽首，口中说道：“贫道见过王爷。”
徐达赶忙上前两步，握住刘伯温的双手，颤声道：“军师，你我一别十余年，想煞为兄了！”
刘伯温轻叹一声，道：“这些年，我也无时无刻不想念兄长。”
徐达打量刘伯温，笑道：“十余年未见，军师你的风采依然不减当年啊。”
刘伯温打量徐达，苦笑道：“十余年未见，元帅你可老多了。”
徐达叹息道：“为兄可比不上贤弟你逍遥自在，无忧无虑。”
在昔日的反元战场上，徐达刘伯温分别担任元帅、军师之职，时常通宵达旦地商议应敌策略。天长日久，两人习惯成自然，时至今日，依然习惯用旧时称谓来称呼对方。
徐继忠在一旁提醒：“父亲，您二老还是坐下慢慢谈吧。”
徐达以手扶额：“是，是，是。军师请坐。”
两人各自落座，徐继忠在一旁侍立。
徐达道：“你我一别十余年，今日突然夤夜来访，莫非有什么事？”
“贫道要去扬州拜访一位朋友，途径应天，听说兄长病体沉重，特来探望。不知兄长得了什么病？有没有看过大夫？”
徐达叹了口气：“贤弟有心了，我这也算是旧病复发。”
“哦？”
徐达道：“军师还记不记得兰州一役？”
刘伯温道：“兄长说的，是于皋之事？”
徐达微微点头：“当初在兰州战场上，我军的大将于皋，受人挑拨，以为是我害死了他的父亲，趁我不备，在我后背上斩了一刀。幸亏当时我里面多穿了两件软甲，这才保住性命。但却因为伤势过重，一直休养了大半年，才算康复。从那之后，我这后背就时常隐隐作痛。只是当时江山初定，余寇未清，我奉皇命，带兵四处征讨，无暇旁顾。现在想起来，在那时就已经留下了病根。这些年来，天下太平，我也上了几岁年纪，不必再外出征战，这后背的隐痛也不再发作，我就以为已经痊愈了，不料前些日子，我背后的伤疤突然长出疽来，开始并不以为意，不料这疽越长越多，而且又痛又痒，流脓不止，气味难当，这才请人医治。这些天，伤势已有好转，也不那么痛痒了。”
刘伯温点头：“原来如此。兄长能否容我一观？”
徐达道：“当然可以。”
徐继忠一听，赶忙上前，帮父亲除去披在身上的衣物，同时喜道：“世人都称刘叔叔为在世卧龙，天文地理无所不知，医卜星象无一不晓，如果刘伯伯给开个方子，父亲的病一定能应手而愈。”
刘伯温淡淡一笑，站起来，转到徐达背后，俯身低头，仔细观看。徐继忠怕他看不仔细，捧过蜡烛在一旁照亮。
刘伯温看了一阵，点了点头，重新坐下，然后对徐达道：“请兄长伸手。”
徐达知道他要给自己诊脉，便伸出左手放在桌子上。
刘伯温伸出三指，搭在徐达的寸关尺上，闭上眼睛，仔细辨认脉象。片刻之后，睁开眼，微微叹了口气，道：“正如兄长所说，兄长这病的确是旧伤所致。当时伤口虽愈，但余毒未清，所以才会隐隐作痛。这些年来，邪毒持续累积，恰逢近日时令不正，兄长又心忧国事，心火旺盛，却肝郁气滞，无法疏散，这才导致旧病复发。”
听到此处，徐达叹了口气，道：“知我者，刘贤弟也。我虽然只字未提，贤弟已猜出了我的心事。近些年来，外乱虽平，却渐生内患......”说到这，便停了下来，然后吩咐两旁的侍女：“你们都退下。”
侍女们答应一声，退出了房间。徐继忠也跟着走到门外，转过身，对徐达和刘伯温道：“两位老人家如果有什么吩咐，尽管开口，我就在门外侍奉。”说完关上了房门。
见屋内没了外人，徐达继续道：“贤弟虽然远离应天，想必也有所耳闻。陛下年事高迈，见识不清，韩马一党（皇后马氏，驸马韩锦虎）在旁蛊惑，以谋反为名，先诛杀了丞相胡惟庸，后处死了大将蓝玉，牵连人数，达上万人之多。昔日的开国功勋，你我的故交好友，大半被牵扯在内。长此以往，朝廷大权，必落在韩马一党之手。萧墙之祸，已不远矣。唉！”说完，又长叹一声。
刘伯温压低声音说道：“小弟此次前来拜望，一是为了探病；还有一个，就是为了此事。兄长说，