青竹居，沈宁见过了柳妈，说了不少庄子好玩的事情，又说了庄子上好吃的菜肴，拉拉杂杂不少，柳妈才退了下去，这时，春诗才开始汇报最近院子里的情况。春诗汇报的大多是青竹居内的事情，因为沈宁不在，其实也没有什么事情可说的，只有一件，是前两日兵部尚书家的陈婉柔送来几样小玩意和一张贴子，是请沈宁、沈瑶的，日子就定在中元节后三天，七月十八。
沈宁想了想，给陈婉柔回了贴子，让人送去了陈家，表示到时一定出席。又询问了春诗院中小丫鬟的情况，也都谨守秩序，也没怎么外出，自沈宁离开后，都紧闭院门过日子，也没什么好述说的，就让春诗和夏词她们团聚去了。
京兆的情形，自会有秋梧和蚍蜉想方设法将消息递过来，没多久，沈宁就收到了汇报。秋梧的信息要多一些，因为他跟在沈则敬身边，主要说的也还是沈则敬的情况，比如沐休期间，沈则敬和陈醉山、郑北堂小聚了两次，其中一次还拉上了兵部职方司郎中周廷桢，还特别提到沈则敬似乎极为关注官员的出身姻亲情况，无意中流露出似乎想要收集的意图来等等；蚍蜉那边汇报说已经将人送进京兆府了，另外要安插进陈修齐家的人还在物色当中，别的也不多说。
沈宁听着秋梧和蚍蜉的汇报，眼神越发黑亮，渐渐有了一个主意。
到了晚上，沈则敬很意外地在书房看见沈宁，这小女儿也不见疲态，他还以为她会休息几天再过来的，不由劝说道：“过几天过来也一样，今天奔波也累了，可先去休息……”
沈宁故作严肃地说：“对父母尽孝怎么能偷懒呢……况且一个多月没有见到父亲了，怕父亲询问宁儿功课也生疏了呢……”
说实话，沈宁不在书房随伺的这段时间里，沈则敬也觉得日子颇为不习惯，不知不觉间，书房教学已经成了他放松的方式之一，也成为了他每天公事外整理思绪的方式之一，没有沈宁在旁边询问打趣，他觉得少了很多启发，应对之道触动得也不多了。
教学相长，就是这个道理吧。
父女两人又就庄子一事说了几句闲话，就各自忙开了。沈则敬上任考功司已经有一段时间了，因而要考虑的事情就更多了些，要在立秋之前把考课细则制定出来才行，还要等吏部、尚书省审理通过呢，时间也不算充裕，这样想着，他很快就沉静下来，办起公务来。
等他从事务中回国神来，看一看沙漏，时间也不早了，才想起沈宁还在书房，心想这个女儿贴心，就打算让她回青竹居去，却发现沈宁没有看见他起身，还在专注地翻看一个本子，看样子倒不像她近日来看的史书，就轻步走了过去。
等沈则敬站在沈宁身侧了，她似乎才回过神来，脸色郝然呐呐叫了一声：“父亲……”，见沈则敬瞄着她的本子，随即恭敬地把本子递上。
沈则敬本以为这是自己的女儿在翻看某家的诗词呢，心想也没有什么好看的，却还是接过来翻开，准备指点指点女儿，话说诗词一道他虽不精，却也是会的。却没有想到，等他看清楚那本子上的内容，会大吃一惊，甚至，促使他做下了一个极其重要的决定，一个或许会影响沈家将来的决定……