苏锦在京城的生活可谓多姿多彩，作为政坛上的一颗新星，众人的巴结奉承自然必不可少，朝中老牌权贵们也轮番请苏锦赴宴赏光，稍有眼力劲的人都明白，这个苏锦将来必上宰辅之位，只要他不搞歪门邪道，这事儿几乎是板上钉钉之事。
一个人上位了之后你再去巴结，那便是假模假样的阿谀奉承，在他还是籍籍无名之时你选择坚定的支持他，等他上位之后，自然会百般的回报于你。
众官惊叹于晏殊的眼光，当苏锦还是个应天府学子的时候，晏殊便从一堆石头中看中了这一颗，现如今，这块石头经过打磨已经呈现出宝石之光，可见晏殊当初的抉择是多么的正确；姜还是老的辣，有些人就是有特殊的敏感，不服都不行。
当然既然当初自己没眼光没有发现这颗宝石，如今示好也并不太迟，毕竟苏锦还没到一人之下万人之上的时候，退一万步讲，即便是得不到苏锦的回报，只要他不针对自己便已足够；大多数人对未来并不抱太大的希望，他们只是希望能够安安稳稳的当官拿俸禄，过他们衣食无忧的奢华生活，至于谁上谁下他们其实并不太在意，只要这些上去的人不要破坏他们的美好生活，否则他们便会群起攻之。
苏锦是逢请必去，从不落下一个宴席，在京中十余日，比在京城呆一年认识的人还多，各衙门的官员，皇亲国戚们都几乎照过了面，大名鼎鼎的人物也见识了不少，历史上根本没听说的也见了几打。
本来苏锦并不打算这样，但他有自己的考虑，因为苏锦逐渐明白在这个时代生存的一个秘诀，那便是融入其中；种种的不适和格格不入带给自己的绝不是成功而是被排斥；朝廷上下自然而然形成的一种主流的集团，在其中你也许不觉得什么，一旦置身其外，你很快就会发觉自己举步维艰。
原先的苏锦属于不外不内的之人，换句话说他还没有到进入这个圈子的资格，不是说你中了状元，你取了晏殊的侄女儿，你办成了几件差事便可以理所当然的进入其中；这个圈子里对你的接受度只从两点来考量，第一便是皇上对你的态度如何？第二便是你的官职的大小；这两点都符合他们的预期他们才会尝试着和你接触，将你纳入其中。
简单的来说，这种隐形的小集团便是朋党，正是朝廷不允许，却又暗中存在的东西；显然这样的朋党不止一个，他们相互之间既有合作又有反目，一切都在潜移默化中酝酿和激化，就像暴风骤雨前天空中翻滚的膨胀的乌云一般。
离京前一日，苏锦去了自家在汴梁城开设的成衣铺，很久没有去看看白牡丹她们了，自己为了避嫌一直想来却又不能来，但苏锦一直想知道白牡丹她们生活的如何。
当苏锦穿着青衣小帽走进店里之时，几名青布包头的女子正在给几位女眷解释花色布料，指着墙上的大幅成衣图案讲解衣饰的搭配特色。
苏锦跨入门内，顿时惹来几名女顾客的窃窃私语，一个圆脸的女伙计走上前来福了一福道：“这位客官，本店只接待女宾，客官若是要为家中人定制衣衫，可请家中女眷前来，多谢了。”
苏锦一愣道：“只接待女眷？”
那圆脸女子道：“是的，门口有个牌子呢，客官可能是没注意。”
苏锦问道：“谁定的规矩？”
那女子道：“是我家白掌柜定的规矩，我家掌柜的便是女子，女子做生意接待男宾多有不便，还请客官谅解则个。”
苏锦微笑道：“原来如此，当然谅解，很好！麻烦小娘子带个口信给你家白掌柜，就说有个姓苏的前来拜访她，既然店中不接待男宾，那我也不多留了，明日我便离京，请你家白掌柜多多保重，有缘再见。”
那少女有些讶异道：“你认识我家白掌柜？”
苏锦微笑道：“自然认识，你家白掌柜叫做白牡丹是么？”
那少女道：“早不叫这个名字了，我家掌柜的已经改了名字叫白素贞。”
苏锦哑然失笑，旋即明白了白牡丹的意思，改了花名便等于向过去告别，素贞之意不用多解释，虽然和传说中的那个白娘子重名，显得有些搞笑，但苏锦却是完全读懂了白牡丹的心思。
苏锦微笑点头，举步往外走，那少女忙问道：“敢问客官高姓大名，传话的时候若是我家掌柜的问起我该怎么回答？”
苏锦停步转身道：“你只说我姓苏便可，你家掌柜自然知道我是谁，另外替我送两句话给她。”苏锦想了想快步走到柜台前，柜台上有一笔墨，苏锦提笔写了两行字，快步离去，消失在人群之中。
……
苏家车队启程前往西北，这一回随行的人员浩浩荡荡着实不少，就像是一次大搬家一般，大到桌椅板凳小到茶具香炉一应俱全，听说西北的城市苦的很，商铺都没几座，更是让柔娘浣娘操碎了心，举家采购数日，装了满满五辆马车的物事，外加上苏锦此番顺道带回西北的兵部补充的盔甲兵器物资的车队，又是上千人的大队伍。
不过此番西行跟上次西行的心情截然不同，若说上一会对未来懵懂无知有些茫然的恐惧感的话，这一回苏锦的心情显然轻松了许多，多了的只是一份更加沉甸甸的责任和希望。
柔娘和浣娘也随行来西北，苏锦本来也想让王夫人跟着一起去，但王夫人拒绝了，她明白苏锦不想让自己一个人留在京城，但她是个贤良之母，她明白