许久，兴登堡先生神情严肃地从房间里走出，他快步上前，道：
“抱歉，让你们久等了。”
奥康奈尔女士惊讶道：“兴登堡先生，我真没想到，你居然能传递消息给贵国的皇帝陛下。”
兴登堡笑道：“陛下是所有容克军官的统帅，我也只是按照常例，向最高上级汇报消息罢了。”
国家属于军队，而军队又属于皇帝。
这就是德国此时的特殊国情。
张怀生突然开口道：“冒昧问一下，兴登堡先生您的父亲是？”
兴登堡有些疑惑，这个问题确实挺冒昧的，但他还是说道：“我的父亲保罗·冯·兴登堡曾任柏林第四军军长，帝国上将，只是去年已经退役了，正赋闲在家。”
“原来是保罗·冯·兴登堡先生？久仰大名。”
难怪这个兴登堡这个姓氏听上去如此耳熟。
保罗·冯·兴登堡是平行时空，德意志第二帝国战败后，魏玛共和国的总统，亲手提拔小胡子为德国总理的角色。
张怀生依稀记得老兴登堡去年退役的原因，好像是在一次军演中，把威廉二世指挥的军队打得落花流水，大大挫伤了皇帝的面子。
当然，威廉二世倒也不会因此而惩罚老兴登堡，但他的心胸可不算宽广，被他记在心里的老兴登堡，再想升迁，根本是不可能的事了。
“张先生，你真的听说过我父亲的名字？”
兴登堡有些疑惑，他的父亲老兴登堡，虽说是帝国上将，但也不是特别突出，最起码没有被一个外国人如此关注的理由。
“当然，你的父亲曾经历过普法战争，普奥战争，是一位非常优秀的军事家，我曾在爱丁堡大学的图书馆里，有幸拜读过你父亲的著作——论普奥战争之胜因，是你的父亲从柏林军事学院毕业时所写的论文。”
这倒不是信口胡扯。
在十年前，英德还是历史盟友，爱丁堡大学收录过不少德意志高级军官的著作，其中的确有一份老兴登堡的文章，只是夹在一本厚书中，根本不起眼。
“哈哈，你过奖了。”
兴登堡露出了一丝笑容，如果拍马屁有段位，那么张怀生这一记，恰巧搔到了他的痒处。
似乎是被张怀生的一句话引起了谈兴，兴登堡问道：
“张先生，你觉得我们能够赢得这场战争吗？”
“呵，我只是个流亡海外的东华人，你知道的，我们那边的军事教育还比较落后，哪里敢在先生这种军伍世家面前指点江山？”
“你过谦了张先生，或许我不了解你，但我很了解克利福德，倘若不是你的才能足够出众，他怎么可能把‘修会’交到你的手里？”
兴登堡不依不饶地问道。
张怀生略加思索，便道：“那我就简单说两句——首先，一旦战争打响，德意志就会处于东西两年夹攻的不利局势，德意志本身不是产粮国，如果再被英国人的舰队封锁了海面，后果不堪设想。”
“兴登堡先生，不知你听没听过一句话，叫做十年陆军，百年海军，你真觉得公海舰队，哪怕加上意大利的地中海舰队，奥匈帝国的亚得里亚海军，就能撼动做了几百年海上霸主的英国海军的地位吗？”
兴登堡愣了愣，这个时代，英国人海军天下第一的概念早已深入人心，哪怕德国舰队现在纸面数据上，已经位居世界第二，他对自家海军依旧没什么信心。
张怀生叹道：“而且，法国人的海军也不弱，意大利人的舰队，能跟法国舰队相互抵消，奥匈舰队能跟俄国人的舰队抵消，就已经是好事了。”
“既然海上不提，那么我们就来看陆上，首先，意大利人的陆军，先生想必也有所耳闻，纪律散漫，战斗力低下；
奥匈帝国的陆军战斗力虽然不弱，但民族成分极度复杂。
一名军官到底需要懂多少种语言，才能指挥好一支由奥地利人，捷克人，斯洛伐克人，匈牙利人，特兰西瓦尼亚人，波兰人，斯洛文尼亚人，克罗地亚人，波斯尼亚人，达尔马提亚人，塞尔维亚人组成的军队呢？这样的陆军又能有什么战斗力呢？”
“情况不容乐观啊。”
这些情况，兴登堡其实也不是不懂，他原本寄希望于能在细线战场上，速胜法兰西；再将军力抽调到东线，和奥匈帝国一同，击垮俄罗斯。
大英帝国的陆军，在布尔战争后，威胁极度下降，根本没放在容克军官们眼中——但张怀生带来的消息，英国人大量使用了新式武器，又使他心里感觉一阵没底。
张怀生劝解道：“其实战争是为政治服务的，很多时候，能用外交手段解决的事情，未必需要诉诸于武力。”
“话是这么说，但...”
兴登堡一阵沉默。
其实威廉二世也不愿意跟协约国全面开战，真正想打仗的正是兴登堡这群容克贵族。
属于军队的国家就有这点不好，一旦没有战争，容克贵族还如何跟那些大贵族，大资产阶级们竞争？
他们迟早会变成边缘角色。
穷兵黩武，武德充沛，当然是好事。
但凡事皆有利弊，忘战必危的上一句是什么——好战必亡！
“很感谢先生你的一番见解。”
兴登堡很有礼貌地向张怀生点了点头，问题虽然清楚，但想要解决问题却不容易。
真要解决问题，彼时威廉二世决定全盘废弃铁血宰相俾斯麦的外交政策，决定和俄国，英国决裂时，