袁绍代领冀州牧，将冀州收入囊中，代表着未来的河北霸主袁绍，进入了快速发展的时期。
由渤海太守到冀州牧，中间有许多曲折。
袁绍有着极其显赫的声名和家世，在四世三公的余荫下，袁绍被奉为关东诸侯盟主也算是众望所归，几乎根本没有费什么心力便被推上了高位。虽说讨伐董卓战役有始无终，但袁绍帐下还是聚集了不少英才，唯一令他有些尴尬的，便是袁绍的辖区仅仅渤海一郡，貌似有点寒碜，袁绍自然不满足于一个小郡，对取得整个冀州的控制权跃跃欲试。
随着袁绍声名鹊起，声望地位压过了冀州牧韩馥，这引起了韩馥的强烈不安。为避免袁绍坐大，韩馥故意减少了渤海的军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队，州牧与太守之间的嫌隙日
客观地讲，袁绍那个时候的情形并不乐观，非常缺乏钱粮武器，尽管韩馥的小动作十分明显，袁绍也不敢轻易举兵。在谋士逢纪建议他攻取冀州的时候，袁绍踌躇不决，拿不定主意，“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我们连立足的地方都没有了。”
逢纪献计道：“韩馥昏庸无能，如果主公不愿冒险，我们可以因势利导，迫使韩馥主动让出冀州。现北平太守公孙瓒刚刚击败了幽州牧刘虞的部队，加上前些时间掳掠了大量人口，兵势强横，我们可以暗中与公孙瓒相约，由他出兵冀州攻击韩馥，待北平军一动，韩馥必然惊慌失措，届时我们再派遣能言善辩之士去和他说明利害。不愁他不让出冀州来！”
袁绍深以为然，依言派人向公孙瓒送信。
在公孙瓒轻易击败刘虞派往右北平的一万军队后，刘虞再不敢轻易主动触怒公孙瓒，北平太守最近在幽州的日子过得十分滋润。由于北平与辽东有约在先，又刚刚在乌桓联军那里吃了不小的亏。公孙瓒现在唯有向西面或南面扩张。
向西，幽州牧刘虞刚刚吃过败仗，现在警惕性十足，摆出了一副乌龟不出洞的架势，想诱其出城野战的可能性极低。而且，刘虞在幽州深得民望，又是大汉皇族，公孙瓒若打刘虞的主意，势必会引起多方势力的不满。甚至有可能成为臭名远扬地公敌。因此，尽管右北平与幽州府关系紧张，但除非万不得已。公孙瓒绝不会轻易对刘虞痛下毒手。
向南，便是物产丰富、人口众多的冀州，地处幽州的公孙瓒要想争霸天下，将素有“天下之重资”的冀州纳入势力范围是必须的。冀州不仅有丰厚地钱粮和人口，其地理位置也十分重要，与司隶、并州、幽州、青州、兖州接壤，无论向哪一个方向发展都很便利。
袁绍的来信，让公孙瓒以为这是一个非常好的契机。
冀州牧韩馥地个人能力并无任何出彩之处。即不擅长内政、外交。于军事之道也没有什么值得夸耀地地方。与在幽州深得民心地刘虞根本无法相提并论。并且。韩馥也没有刘虞地皇亲光环。夺了他地地盘恐怕也不会有太大地反弹！
虽然不知道袁绍在信中许给了公孙瓒什么好处。抑或根本就是诳骗公孙瓒发兵。但北平军南下冀州却是不争地事实。韩馥军一战败绩。顿时慌了手脚。这个时候。袁绍也突然大张旗鼓地提兵至邺城东面地延津。让韩馥更加慌乱不堪。
袁绍地说客高干、荀谌也不失时机地到了冀州州府所在地邺城。高干是袁绍外甥。荀谌与韩馥地私交不错。他们对韩馥道：“公孙瓒乘胜南下。诸郡望风而降；袁车骑（讨董战役前袁绍自封为车骑将军）也领兵到了延津。意图难以预料。我们私下里都很为你担忧。”韩馥本就没有多少豪气。闻言面色大变。急切地问道：“那我该怎么办？”
荀谌反问道：“依将军估计。在对人宽厚仁爱方面。您比袁绍如何？”
韩馥道：“我不如。”
“在临危决策。智勇过人方面。您比袁绍如何？”
“我不如。”
“那么。在累世广施恩德，使天下人得到好处方面，您比袁绍如何？”
韩馥想了想，黯然道：“我不如。”
荀谌用几个问题将韩馥打击得信心尽丧后才道：“公孙瓒率燕、代精锐之众，兵锋不可阻挡；袁绍是一时英杰，哪能久居将军之下？冀州乃国家赖以生存的重地，若公孙瓒和袁本初合力，与将军交兵城下，将军危亡也就在转瞬之间。将军与袁绍是旧交，而且又有同盟之约，如今为了将军作想，不如将冀州让给袁绍，当袁绍成为冀州之主时，才能断了公孙瓒南犯之意，到那个时候，袁绍一定会对将军心存感激。
将冀州交给袁绍，将军不但得了让贤的美名，还不用承受覆亡之祸，何乐而不为？将军不要再有什么顾虑了！”
生性怯懦的韩馥缺少主见，也就这么同意了。尽管他的部下都竭力反对，驻扎在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息后，从孟关急急率兵东下，请求出兵抗击袁绍，但韩馥没有同意，自己搬出了官署，并让儿子把冀州牧的印绥送交给了袁绍。
袁绍代领冀州牧后，给了韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐也无兵众。让出冀州的韩馥最终落得个自刎身亡地下场，令人嗟叹，当然这些都是后话。
入主冀州，袁绍得了原在韩馥帐下的沮授、田丰、审配等人，实力大增，再加上先前的许攸、逢纪、荀谌、颜良、文丑等文官武将，袁绍帐下聚集了大量英才。由于肥龙宝宝